秦怡川独自一人坐在车中，将驾驶的工作交给了电脑，刚刚发生的事情占据了她整个头脑，她现在无暇去思考其他的事情。
她得知那个令人震惊的消息是起源于一个突如其来的电话。电话是打给伊莲的，只持续了不到一分钟的时间。
“奥尔雷亚大公去世了？”伊莲的声音突然压低，一个人走到了角落。
从冰激凌店回来的秦怡川无意间听到了这句话，她站在伊莲看不见的角落，直到通话结束。
她已经记不清伊莲当时的表情了，因为她自己也陷入了混乱之中，花费了好久才明白这段通话的意思。
电话结束之后，伊莲之前的活泼已悄然褪去，她又回到了自己一贯稳重的模样。但她的眼神中，有着掩盖不了的担忧。
她们的水族馆之行不得不就此结束，秦怡川亲自开车将伊莲送回酒店，分别之前，她想对伊莲说些什么，但是当话说出口时，已经变成了平淡无奇的告别之语。伊莲对着她点头表示歉意，然后沉默不语地转身离开。
秦怡川看着她离开的背影，感到忧心忡忡。在兰和联邦屡遭事故之后，斯诺迪亚王国也没能独善其身。
这种时间，发生这样的事情，真的是天意吗？
坐在车中的秦怡川，看了看周围路过的人群，他们大概还没有意识到，一件大事已经发生。
秦怡川拿出了自己的手机，调出了林威的号码。伊莲故作平静的语气还回荡在她耳边，这让她对自己的行为产生了无比强烈的罪恶感，但她仍然毫不犹豫地拨通了电话。
真是一个多事之秋！
在秦怡川告知林威之前，兰和联邦并没有收到奥尔雷亚大公去世的消息，一方面的原因是斯诺迪亚王国对这个消息进行了严密封锁，而另一方面的原因是这段时间对军队整肃让情报部门的工作受到了不少的影响。
当林威将这条重要的消息告之华袁舟总统之后，总统府内立刻召开了一场最高级别的会议。经过慎重的考虑，总统府决定加快军队整肃的进程，大批的新晋军官必须在两周的时间内，经过简化的进阶程序，快速地填补到军队的空缺当中。在对外界保密的情况下，向主力部队秘密颁布四级军备的命令。同时加强对斯诺迪亚及其盟国的情报收集。在很多人还在为“百日围城”运动牵肠挂肚的时候，政府已经将应对的重心转移到了更为严峻的方面。
兰和联邦对于奥尔雷亚大公的感情是极其复杂的。当年，如果不是这个人力挽狂澜，兰和联邦很可能会取代斯诺迪亚成为世界上唯一的超级大国，说他是兰和崛起的拦路石也不为过。而另一方面，因为他的努力，联邦与王国的国家关系很快便正常化，两国在国际治理的问题上相互合作，对世界的稳定与发展贡献巨大。
在两国关系最为紧张的时候，兰和联邦曾经试图通过攻击对方领导人品行的方式来达到打击对方士气的目的，但经过仔细地调查之后，他们惊讶地发现这个人的私德无可挑剔，即使是他的政敌，也无法从生活中找到攻击他的弱点。虽说一个人的私德与能力并没有绝对的关系，但品行优秀的领导人总能更容易地获得人民的认同感，这为他在国内做出各种改革消除了不小的阻力。
这是一名值得尊敬的对手。自从奥尔雷亚退下总理大臣之位已经过去了二十年之久，曾经憎恨过他的兰和公民，现在谈论起他的时候，也难免升起一股敬佩之情。对于从未听说过斯诺迪亚“元老会”的人而言，这名优秀的政治家早已淡出人们的视线，他们无法想象，迄今为止他对于斯诺迪亚国内部的稳定依旧起着不可估量的作用。
现在平衡终于被打破了。失去了奥尔雷亚，斯诺迪亚再难找出如此德高望重的人。他对这个世界施加的影响，已经持续了三分之一个世纪，谁也想不到失去他之后会发生怎样的事情。兰和联邦对此做出了消极的预测，总统府的举措正是为了应对可能产生的动荡。
兰和联邦与斯诺迪亚王国虽是竞争关系，但现在已经不同于以前。对宇宙的探索让国家有了更多的选择，地球上有限的能源不再是套住所有人的紧箍咒，曾经敌对的国家也能从这场零和游戏之中解脱出来。因此，现在的兰和联邦虽满心盼望能在竞争之中超越斯诺迪亚王国，但绝不希望它爆发****。尤其是在王国的贵族派别矛盾激化的现在，****很可能会演变为一场内战。
与小国不同，超级大国之所以有此之称，正是因为其拥有影响力强大到可以动摇世界。发生在超级大国内部的事情，不仅是对自己，对于国际的影响同样巨大。四十年前的王国内战，从中获利的只有兰和联邦等少数几国，大部分被卷入其中的国家都遭受了池鱼之祸，这种难辨利弊的事情，谁都不愿再次发生一次，即使是曾经的获利者也同样如此。
兰和联邦现在只能寄希望于王国内部能自行调停，如果对方不介意的话，他们甚至愿意担当贵族之间的调停人，为自己的竞争对手做出一点贡献。只是现在斯诺迪亚一片寂静，奥尔雷亚大公去世的消息久久不见传出，外部势力也不便介入其中。这种暴风雨前的宁静，让所有知情人惶惶不安。
在“阿尔忒弥斯”的圆形房间内，奥斯威尔通过加密线路，了解来自国内的情报。
五天前，奥尔雷亚大公在家中休息的时候，突然因为急性心脏病而倒在了书房里，等到家中的仆人发现之时，已经太晚了，还没等私人直升机飞抵医院，就病死在了飞行途中。
他的私人医生在此之前遭遇到了一场车祸，双腿骨折，正在家中修养。因为康复时间只需要两周，所以奥尔雷亚不打算去请新医生过来，谁曾想到就是这样原因让他错过了最佳的抢救时间。
这是一个令人遗憾的意外，虽然很难让人接受，但它确实发生了。正常情况下，应该立刻将死讯公之于众，然后举办隆重的葬礼，进行全国范围内的哀悼仪式。但事情并没有走向正常的一边。
遗体所在的医院在某种指示之下隐瞒了奥尔雷亚的死讯，以隔离治疗的名义“延续”着他的生命。政府方面对外宣称大公遇刺受伤，大量的警卫被布置到了医院周围，组成了密不透风的防卫力量，没有得到授权的人，无法接近医院半步。媒体只被告之奥尔雷亚正在治疗之中，其余情况一概不知。
这些命令来自于温和派的领导人美第奇公爵，无论原来的真相到底如何，他都要将其打造成一场针对奥尔雷亚大公的刺杀事件。从古至今，瞒天过海刺杀手法数不胜数，在科技如此发达的今天，将刺杀伪装成意外并非是什么不可能的事情。
他命令警察机关对此展开严格的调查，不允许放过一丝蛛丝马迹。在这样的示意下，警方对为数众多的激进派贵族展开了秘密调查，对他们不利的证据正被渐渐收集起来。
感觉到不对的激进派领导人利奥波德侯爵要求面见奥尔雷亚大公，但医院方面以“重病监控期间不能会见任何人”为由拒绝了他的要求。他虽然疑心重重，但又无计可施。在军队以外的地方，他的手段远不及对手美第奇公爵来得多样有效。
经过三天的调查，美第奇公爵在“元老会”中对利奥波德侯爵发动了攻击，按照他的推断，奥尔雷亚大公遭受到的刺杀正是由激进派所组织的。
虽然奥尔雷亚大公在两派争斗的过程中一直处于中立位置，但由于两派在不同领域的实力并不均衡，他抑制双方矛盾升级的举措，在客观上其实更有利于温和派一边。在非暴力的对抗中，势力主要集中在军队的激进派远不是占据政治优势的温和派的对手。因此，激进派中的极端分子想要除掉这个阻碍，也并非是毫无根据的事情。
利奥波德侯爵自然是极力否认，此时的他，甚至连奥尔雷亚大公已经死亡的事实都还毫不知情。
美第奇不奢望仅靠这些含沙射影的间接证据就能扳倒对方，他的目的是说动的是“元老会”中的中立势力。在两个党派之间，有一些不属于任何一方的独立贵族，得益于这种置身事外的地位，他们长期占据着王国法院与检察院的位置。如果能得到他们的支持，便为他的下一步计划铺平了道路。他很清楚，失去了奥尔雷亚大公，两派之间的激烈对抗将不可避免，既然如此，在对抗开始之前便削弱对手的实力，是很有必要的。无论奥尔雷亚死亡的真相到底为何，他都要好好地把握住眼前的机会，如果王国的稳定只能是一方彻底压倒另一方的话，那胜利的一方必须属于自己。
在王国中的多数贵族还未知晓真相的时候，奥斯威尔已经利用自己的情报网了解到了部分被掩盖起来的内幕。他暗中动用起自己的所有力量，开始在月球上进行部署，如果不想被牵扯进愚蠢的权利斗争之中，就必须在矛盾爆发之前做好万全的准备。
他想起了与伊莲约定在今晚的晚餐，如果她已经知道了事情的真相，那这顿晚餐便是试探他的谈判场。
在西里乌斯大酒店的顶层阁楼，两人相对而坐。昏暗的灯光，精致的食物，优美的音乐，壮丽的景色，一切浪漫的元素齐聚于此，但并没有营造出浪漫的氛围，因为用餐的两位主角都满腹心事。
虽然伊莲隐瞒得很用心，假装无意地抛出一些试探奥斯威尔的话题，但这瞒不过奥斯威尔的眼睛——她显然已经知道了奥尔雷亚大公的死讯。相比于老练的外交家，这个年轻的女人还稍显稚嫩，她的神情与语气过于刻意，有经验的人一眼便能发觉那是提前准备好的言辞。
应对这样的情况，经验老道的奥斯威尔拥有最为丰富的谈话技巧，他能长篇大论大量的空洞之语，表面上精彩纷呈，然而自己的真实想法，对方一丝一毫都窥视不到。只是，他并不愿意将这个虚伪的技巧运用在眼前这个女人身上。
“这些天，我听到了一些来自地球的传闻。”奥斯威尔微呡了一口红葡萄酒，貌似不经意地说道。
“怎样的传闻？”伊莲有些紧张。
“奥尔雷亚大公可能抢救不回来了，病情发现得太晚，医生们现在已经束手无策了。”奥斯威尔沉声说道。
“是这样吗？真是不幸。”伊莲作出惊讶的表情，但不太成功。
“生老病死本是自然规律，大公年事已高，这一天早晚会来。我们虽心怀悲痛，但也要接受这个事实。”
“确实如此。只是前不久国内刚刚爆发过冲突，大公如果此时去世，还有谁能稳定局势？”
“没有人了。连现任的总理大臣都没有这个能力。”
“冲突会加剧吗？”
“很有可能。”
“如果冲突爆发的话，你会站在哪一边？”伊莲忐忑不安地问出了最关键的问题。
“我不能做出选择。”他没有使用“不会”，而是用了“不能”，“当初是奥尔雷亚大公将我提拔到现在的位置，他对我有知遇之恩。他曾经对我说过，走向宇宙能让国家拥有更广阔的视野，解除封建君主时代遗留下来的诅咒。月球是我们踏出的第一步，这个时候决不能再被卷入到地球的权利斗争当中。”
“但是，你不是更加偏向于温和派的主张吗？你在月球上取得这么显著的成就，并不是靠强取豪夺得来的。”
“说到底，温和的手段与激进的手段不过是做事的方式不同而已，没有什么对错之分。如果有必要的话，我也不会惮于使用武力。”奥斯威尔停顿了一下，继续说道：“权利如果只是掌握在少数人手中，便会沦为摄取利益的工具，这才是我们国家混乱的根本。我不知道大公所期望的事情会不会成真，但是如果月球也沦为政治斗争的战场，只可能会加剧这种混乱。”
“你要保持中立吗？但是一定会有来自过国内的压力，你打算如何应对。”
“现在还不知道。但是有一点可以肯定，那就是我不打算轻易地屈服。在国内我只是个无足轻重的小人物，但在这里，还是稍稍有那么一点实力。想让我言听计从，可能还要花费一些工夫。”
“到底怎样才是正确的选择，我并不知道，不过看到你的坚持，我也希望它是正确的。可能是我想得太过简单，如果冲突不可避免的话，我只希望不会有人因此而流血。”
“伊莲，你是一个善良的人，现在国内并不适合你。留在特兰，我能保护好你的。”奥斯威尔看着她清澈的眼睛，郑重地说道。
“谢谢，我会认真考虑的。”伊莲向他点头致谢。
通过这顿晚餐，奥斯威尔已经将自己的想法很清晰地传达给了温和派方面。虽然没有加入任何阵营，但中立的保证应该也能让对方满意。
奥斯威尔在斯诺迪亚王国的政治影响力并不强大，军事实力几乎没有，他所拥有的优势，主要体现在经济与能源方面，这正是温和派相比激进派最为强势的地方。王国内的经济与能源命脉基本上都掌握在了温和派手中，这是他们的王牌，使得激进派空有大军百万，也不敢有丝毫的轻举妄动。
如果激进派获得来自月球的经济援助与能源供给，那套在他们脖子上的绳索就将不复存在，后果不堪设想，温和派积极地拉拢奥斯威尔正是因为这个原因。得到奥斯威尔的保证之后，至少从他这里，激进派无法获得资源，威胁大为降低。没有燃料的战争机器，不过是个虚有其表的钢铁壳子，有什么好担心的。
奥斯威尔虽无意参与到内斗之中，但依旧无法完全置身事外。
