绛灵驱马全速前行，行了一天，渐渐接近齐国与故赵国的边境。果不出所料，在这里发现了秦兵行军的痕迹。前几天刚下过雨，马迹车辙都很清晰，观其朝向，竟毫无北上的趋势，一路向西，像是直冲齐国而去。绛灵出口抱怨道：“真不知道秦王怎么想的，墨家得罪了他直接去找燕国算账啊！怎么尽攻打韩国齐国这些不相干的国家。你说，他是不是糊涂呀！”
马儿“咴咴”叫着，似是回应。
突然，前面草丛中伸出来一只青灰色的手。一个老人的声音叫道：“姑娘请留步，老朽有一事相求。”绛灵没看清，便一鞭子下去，叫道：“什么鬼，竟然白天都敢出来啊！”手中一紧，鞭尾被抓住了，那鬼手掌不痛吗？定睛一看，那竟是用青铜做的机关手。
稍后，绛灵看到了压倒一大片蒿草的机关兽“朱雀”，好奇地瞪大了眼睛。又掂了掂来人携带的青绿竹筒，听到咕噜咕噜的水声，与自己身上的那枚浑无二致，便放松了警戒。这种竹筒是专门秘密传信用的，如果不按特定的步骤打开，里面的装的浓墨会污染帛书。她把密函还给眼前须发皆白的老人，一来一往，眉眼之间已全是笑意。虽然不便查看信的内容，但至此已明白荀先生出使告捷，此时见到这位陌生的老先生，便如同得到从天而降的好消息，如何不喜？道：“原来如此。是燕国墨家的朋友吧，方才冒犯了，对不住。不知阁下怎么称呼？”
那人用机关手捋了一把胡子，讲：“我姓班。”
“原来是班大师，幸会，幸会！小女子名唤绛灵。大师有何事相托？只要于公务无碍，我一定倾力相助。”
“我想借你的马。”
绛灵事先猜到了，道：“我们同路，正好同行一程。大师，请。”
“不，我说是借马，请把你那四匹马借我一用。”
“啊？”绛灵惊讶地叫了出来。她手中，不多不少，正好四匹马。
一会儿，绛灵的惊叫再也停不下来。伴随着马蹄整齐的踏地声，草叶四飞，庞大的机关兽被拖曳着极速向前。与绛灵的恐慌成鲜明对比的是，班老头神色如常，双手熟练地把弄着操纵杆。朱雀双翅摆动，发出嘎吱嘎吱的声音，节奏越来越快。
“不好，前面有一条河！”绛灵要比半老头高出些许，坐在后面，从肩头看到了前面草丛中掩映的粼粼水光。前面的马显然也看到了，发出恐惧的嘶鸣，要不是身前绑了一根辕木，早已四散奔逃。
“坐稳了！”班老头回头呼喝一声，一鞭打向事先留出的活扣。活扣在巧妙的使力下解开，缰绳随之松开，辕木落下。马一惊，发觉束缚的力量消失，便各自朝逃生路线散去。朱雀此时速度非常快，要转向已来不及，直直冲向河心。绛灵一声惊叫，捂住了眼睛。这一捂，她便错过了极为精彩的场景，班大师的机关手看起来不甚轻便，动作却毫不拖泥带水，一个漂亮的扭扳，朱雀翅膀在水面上一拍，再右手用力一扭改变方向，朱雀掠过水面，和一群惊起的水鸟一起刺入空中。绛灵只感觉头顶哗哗泼下一捧水，再看时触目皆是一片空碧。不由得叹道：“好厉害，我居然在天上飞……这还是头一遭呢……”声音一时有点哽咽。班老头得意得胡子都翘起来了，说：“到此小老儿的晦气算是到头了，好风逢快马，真乃天助啊。”
一语提醒了绛灵，急忙趴下：“啊，我的马……”
“放心，下面是荒原，饿不死的。你不也是去齐国的信使吗？遇上我算你运气好，乘着这一阵西风，包你早到两天！”
“你要我一个人走？我可是伤者！”
“那又怎样？”
“我会死的。”
“那与我何干？告诉你，我没有跟你抢马就已经仁至义尽了。”
姜允气得涨红了脸。大小姐脾气上来，冲动地声讨了一句：“你真不是什么好人。”
“彼此彼此。”邹已回敬道。令她怒火更盛的是，他居然还在笑。“我们之间的账已经两清了。我不会因为你有伤就可怜你。熟悉我的规则吧。你需要更重的筹码。”
姜允当时没有意识到这正是成长的开始。小孩子生来意识是以自我为中心的，尤其是允儿这种生活优越的孩子，童年一直处于众星拱月般的呵护中，很难接受别人忽略自己的重要性。她模模糊糊想到爷爷所训的教义“星轨无心，各行其是。”似乎理解了其中含义。当一个人意识到所有人不是围住自己转时，他就开始摆脱幼稚了。
“我还有什么？”意识到发脾气不顶用，姜允也就馁了，可怜巴巴地掰着指头。家人护持，她又涉世未深，第一次见面就把底牌抖得一干二净。长经验是一定的，放在此时却没有什么作用。
“唉，我只有占星术知识了。它的内外法门精妙绝伦，世间万物囊括其中。可偏偏遇上你这个不识货的武夫。”
“世间万物？”邹已猛然惊起。抬头看到满天星辰琳琅填列，盈盈欲滴。北斗七星分段式迅速在脑内过了一遍：
“天枢者，分阴阳，识五行，乩卜草筮；
天璇者，执司南，开四象，投筹问途；
天玑者，观宸轨，察三垣，睥睨天罡；
天權者，致休冥，离景限，妙尽璇玑；
玉衡者，画绪印，幻今昔，手结千化；
开阳者，启正纲，复归一，游心万端；
摇光者，断捭阖，破九荒，移星换月。”
“太好了，第三阶段就可观星断命，不算太高，赤脚丫头出身不低，很可能已经到了这个段位。”他向姜允瞥了一眼，克制住内心的激动，尽量平静的发问：“你是几阶占星师？”
“怎么了？”
“回答我的问题。”
“不行，先说你的目的。”允儿这次学会了，牢牢抓住底牌。
“我要你帮我找一个人。”邹已说到“一个人”时声音已止不住颤抖，这次没有打住，一口气说下来：“我可以带你走，保证你的安全，只要你能……”
“我不能。”姜允干脆地打断，“我只是天枢一阶，做不了那么精密的算法。”
“你怎么能这么弱？难道不会感到羞愧吗？”
允儿缩了一下，似是碰到了伤口。背过身，不再理会邹已。
邹已冷静下来，脑中已有了新的计划。他通过交流发现姜允知晓的东西相当多，看来至少是个外门弟子，虽然她本身实力不强，但一定会有实力较强的亲眷。如果他一路护送姜允回家，她的亲人感恩，必会有所回报，届时，就可以提出要求……
邹已正想着，突然听到背过身的姜允轻轻地说：“你走吧。”声音很是哀婉。邹已本想告诉她自己改变主意了，这么一来却先把话吞回肚子里，心想：到底是女孩，表面硬气，现在怕是已快哭了吧。等我逗逗她，看她不开口求我。主意一定，便也软着声音说：“你想我留下还不容易？何苦玩这欲擒故纵之计。”
姜允转过来，神态有几分讶异，说：“你不是要走吗？”
“我……”邹已心想，装的倒挺像。说：“我可以不走的，就看你了。”
“反正我是要死的人了，你不走，那只好给我陪葬咯。”允儿语气如常，补了一句：“我听到有秦兵朝这边来了。”
“见鬼！”直到这时邹已才反应过来。风系耳力非常，姜允察觉到危险，意识到她躲不过，便提醒自己离开。那点哀婉不是委屈，是认命啊。邹已几脚踩灭了篝火，把干粮小包捞到手里，背起姜允。身后的草丛中出现火把的光亮，非常近。邹已咬咬牙，一刀砍断马缰，在马屁股上用力锤了一拳。在马嘶鸣着跑过芦苇丛时，向另一个方向夺路狂奔。
白日里魏军战败向西退去，据守城池。秦军在得胜的沙场驻军修整，收拾残局。那些人即是秦兵的斥候，在军队安营扎寨后，打着火把四处巡逻。
邹已本以为放走马匹引开注意就安全了，刚跑出几步，却又迎面撞见几个打着火把的斥候。秦兵派出的不止一队。后面弓箭嗖嗖几声，战马倒地，有人大喊：“抓住了！”邹已慌不择路，一矮身，又钻进灌木丛里。不料，一脚踏空，滚进了一个深坑。“哎呦”。
“别出声！”两人同时喝道，一时都愣了。那“哎呦”的呻吟在哪儿传出来的？
头顶传来杂乱的脚步声，两队人马相遇，火光照得四周亮如白昼。邹已看清坑里还卧着一个人，不管三七二十一，先扯了一把草塞进他嘴里。上面人乱糟糟嚷着：“只有一匹马……人呢？别放跑了……”两个孩子蜷在灌木丛狭小的阴影里，都清晰地看到彼此额头上豆大的汗珠。邹已手中的刀刃抵在地上那人的咽喉处，防止他剧烈动弹。姜允轻轻摇头，指了指那人身上。他的铠甲服色与秦兵不同，应是属于魏军，料不会出声求救。仿佛过去了一个时辰秦兵才散去，邹已姜允爬起来，感觉汗湿的衣服都贴在肚腹上了。
