11
河水涨了又退，转眼又是新的一年了。
丈夫离世后，金枝宛若生活在茫茫的黑暗中。稻田、菜地都得靠她一人耕种，家里喂养的猪和鸡，需要她管理。还有那些永远都做不完的家务活，无休止地折磨着她。金枝起草贪黑，穷扒苦做，每天累得骨头快散架，可是，她拼尽了全力，所获仍然很微薄。三个孩子都在上学，她一年的所得，还不够一家四口糊口。
体力上的劳累尚在其次，或许睡一晚，第二天体力又恢复了。心灵上的伤痛却是长久的、顽固的。家里的脸盆架上，仍然摆放亡夫的牙刷、毛巾，吃饭时，餐桌上仍然摆放五副碗筷。孩子们有些受不了，想要叫她停止，却不敢开口。金枝终日麻木地劳碌着，当夜晚来临，终于有时间歇息片刻，她却拿出亡夫的衣服，钉上未来得及的扣子。很长一段时间，她都是昏昏沉沉入睡。床空出了半边，自己像往常一样躺在相对固定的位置，却没有了另一个身体来保持平衡。她常在睡梦中哭泣，直到公鸡打鸣，直到失去了丈夫后那不受欢迎的阳光惊醒她。
丈夫走后不到半年，金枝的头发就白了一半，曾经饱满的脸颊凹陷了进去，又瘦又黄，十个手指头的关节都凸出变形，伸展开来，像个匍伏在地的怪物。
见母亲如此，几个孩子背负了沉重的思想负担，人前沉默寡言，眼神胆忮，被人问起家中的情况，便畏畏缩缩，眼神里充满了戒备。
国强曾经的同事，渔业队的顾大叔，他家与白家就一公里远近。渔业队解散后，顾大叔也分配了田地，与白国强不同的是，顾大叔五大三粗，是个种田的好手。农忙时，他会忙里偷闲，去金枝那搭把手。他曾不止一次地对妻子感叹道：“这女人太苦了。如果没人帮帮她，会累死的。”刚开始，顾大叔的妻子对金枝也充满同情，但丈夫去的次数多了，却很不是滋味。
白桦上初中后，学习英语需要录音机及磁带，但金枝无法为儿子提供。安然有一个袖珍录音机，她不想去白桦家，面对金枝困苦而冷漠的脸，便与白桦约好，周末在河堤下的杨树林里，一起学英语。安然带去的磁带，除了英语，还有好多歌曲曲带，诸如《红楼梦》、《费翔——四海一心》等等。白桦没钱买课外读物，安然就从农场阅览室借出一些书刊，像《读者文摘》、《萌芽》、《诗刊》之类，待白桦看完了，她再还回去。
白桦和安然的学习成绩，一直名列前茅，凤和元满则差强人意。安然越来越觉得，只有白桦真正了解她、关心她，他们更有共同语言。
周末的一天，安然拿着一盒磁带去白桦家，刚进门，便兴奋地叫唤道：“白桦，快来，罗大估的新专辑《爱人同志》，好好听，每首歌都好听。”
白桦同样很欣喜。“先借给你听，里面有一首《恋曲1990，我最喜欢。》”安然兴冲冲的，掩饰不住的激动。
“安然，就在这吃中饭吧。”金枝闻声从厨房走过来，很客气地招呼，她身后跟着顾大叔，手上油沥沥的，好像在切猪肉。
“不了，不了，我就要回家去。”安然赶忙道。
安然正准备走，只见一个女人冲进来，先是扬手给了顾大叔一巴掌，然后迅速窜到金枝跟前，撕扯她的头发与衣服，嘴里低声咒骂着。
安然一时懵了，不知发生了什么事。听见女人骂道：“还做起饭来了，过上小日子了，真不要脸，勾引别人老公……”
安然有些明白了。顾大叔努力想把两个女人扯开，冲他妻子怒吼道：“别在这里发疯，快给我滚回去。”
“你说我发疯，你居然要我滚？好啊，你这没良心的东西，你今天在这说明白，你是要这寡妇，还是跟我回去？”顾大嫂扔下金枝，脸上带泪，手指丈夫，逼视道。
白桦脸上红一阵白一阵，突然咆哮道：“你们别吵了，要吵别处去吵。”说完，冲出门外。
安然不知白桦去哪，只得跟在他身后。白桦走得很快，可他发现，他没地方可去。他情不自禁地走向河边，走到河堤下，走到他经常和安然一起来的杨树林，伏在树干上痛哭起来。
安然默默地站在白桦身后，见白桦痛哭，也陪着他流泪。她第一次见白桦哭，是在几年前，他们在农场看电视时，白桦被人骂“乡巴佬”，那时是沉默的哭。而现在，他哭得如此伤心，似乎要把所有的委屈宣泄。白桦一直都是很坚强的，父亲过世时，他都强忍流泪。只有在受辱时，白桦才会感到无法承受，无所依傍。
待白桦平静下来，安然上前安慰道：“别难过了，一切都会好起来的。”
白桦用手臂擦干泪水，咽哽道：“我不想上学了。我是家里唯一的男子汉，应该是我来挑重担。”
安然吓了一跳。她第一次听白桦想放弃念书，急得嗓子都变尖了：“那怎么可以，你妈为你们付出了那么多，如果你就这么放弃，她的心血不白费了？”
白桦转过身来看着安然，眼神清澈，却充满了哀伤。生活对于他，似乎太沉重了，这是一个少年难以承受的。
白玉即将中学毕业，她放弃继续念书，含着热泪去南方打工，招工进了一家制衣厂，几个月后，开始寄几张单薄的钞票回来。金枝圈养的猪仔也长大了，卖了其中几头，白家终于可以缓过气来了。
那是1990年，整个国家意气风发，当电视里飘荡豪迈的《亚洲雄风》的歌声时，新星农场却负重前行，效益连年下滑，人们不再高谈阔论，院子里常常寂静无声，往昔的欢歌笑语已难觅踪影。
农场连续召开支部成员大会、党员干部大会、各分场及企业负责大会，讨论深入推进农场改革问题。改革的中心任务是减轻包袱，提速效益。安振邦的观点是，农场冗员太多，机制不活，必须让农业回归农民，企业拥抱市场，农场只是代表政府的管理机构。安振邦的观点不对很多人的胃口，应者寥寥。轮到场长发言，他首先肯定了安振邦的想法在道理上正确，却不太实际，缺乏可操作性。场长说，改革是很有必要，但不能伤筋动骨，特别是不能影响广大干部职工的利益，影响其积极性。场长还特别提出了一个非常“个人”的想法——国家实行住房制度改革已有几个年头，以后单位建房可能会很难，而农场干部职工工资水平低，特别是这几年效益不好，生活大受影响，农场应该抓住牛尾巴，实行福利分房，以改善干部职工住宿条件。
场长的话如一枚重磅炸弹，会场迅速炸了锅，一些住房较困难的职工情绪激动，纷纷站起来，强烈要求场部建房分房。会场里吵吵嚷嚷，会议无法继续开下去，只得宣布散会。
那天，沉静已久的场部大院又恢复了那熟悉的喧嚣热烈。人们三人一群，五人一伙，都在讨论房子的事。没想到讨论的效率奇高，一个中午，便推选出代表，起草了建议书，更为罕见的是，近百人在建议书上按了手印。
安振邦回到家，唉声叹气：“不知这吴场长是怎么回事，突然提出要福利分房，群众跟着瞎起哄，农场改革本来就处境艰难，这样一来，更搞不下去了。”
月姣冷眼旁观道：“吴场长闹的这一出，你还看不出来吗？他两个女儿都招工进了农场，不可能老住在家里吧，要是两个女儿各分一套房，那他家不赚大发了。”
安振邦怔了怔，哀叹道：“这是饮鸩止渴啊。农场效益本来已大不如前，还要大兴土木，这样一来，农场气数将近。”
然而，撼动利益从来都比撼动灵魂困难。群众的呼声太强烈，安振邦孤掌难鸣。农场职工住宅项目顺利地上马了。
因为是赶福利分房的“末班车”，这次建房规模之大，规格之高，造价之巨，令人咋舌。安振邦拒绝在规划报告上签字，结果引来一阵接一阵的“声讨”。场长一方面在职工代表中兴风作浪，一方面不时找安振邦商量，讨价还价。安振邦无奈，最终以减少建设两栋房屋为条件，工程得以放行。
大规模建房，必然需要许多建筑工人。金枝的邻居提醒她：“这是个好机会，就是砍砖，也比种田强得多，何况就在家门口，又不必出远门。”
金枝有些犹豫。她不想与农场的人打交道，却说：“我一个女人家能做什么？”
“女人家怎么了，只要有钱赚，男人能做的，女人家也能做。”
金枝思忖了下。种稻谷蔬菜只能填饱肚子，孩子们上学要花钱，以后长大了更需要钱，趁自己身体还吃得消，是得给孩子们存笔钱。于是，金枝去农场报了个名。
新录用临时工人名册由月姣审批。当“廖金枝”的名字赫然入目，月姣皱起眉头，想了一会，叹息一声，还是签了“同意”两字。
建筑工地是男人的世界，炎炎烈日下，金枝和男人们一起干活，头戴一顶斗笠，脖子上搭条毛巾，不时拭擦汗水。天气实在太热了，男人们脸上泛油，汗流浃背，纷纷脱掉上衣，露出结实的肌肉。金枝原本套了一件长袖衫衣，但经不起烈日的炙烤，只得脱掉长袖衬衣，露出贴身的汗衫。那汗衫有些年头了，纱质稀疏，乳罩及白晰的皮肤依稀可见。
有几个男人的目光开始朝金枝这边投射。四十出头的金枝仍有几分风韵。汗水将她的汗衫湿透，紧贴皮肉，乳罩的轮廓更加立体清晰。一个男人走过来，冲金枝道：“你一个女人家怎么出来受这种罪，你歇着去，我来帮你。”
金枝不答理，仍旧埋头干活，那男人也不离开，提起她的水泥桶，搅一坨，糊在红砖上。男人砌口砖，便抬头看金枝一眼。有人笑了，紧接着，“哈哈哈，”大家都笑出声来。沉闷的空气被打破，就像在湖心扔了块石子，荡起一圈快乐的涟漪。一人开玩笑说：“你这不正经的，要是耽误了事，领不到工钱，看你老婆不打你屁股。”
玩笑归玩笑，更多的是对金枝的关心。“嫂子，这大热天顶着毒日干活，可不是你女人家受得了的，还是回去吧，别中暑了。”一个三十来岁的男人很真诚地劝说道。
“要不是家里为难，谁会出来呢，不都是没办法嘛。”
“那也是。”
“真是苦了你了，你们家男人呢？”
金枝眼眶红了，低头不语。大伙见状，忙道：“我们来帮你吧，”“是啊，是啊，我们每人多砌几块砖，你那工时就出来了。”
吃中饭时，大伙去食堂打了饭，找了一处阴凉的地方席地而座。短工们不会住在工房，也不可能与农场干部职工同桌吃饭，他们有自知之明。金枝是唯一的女人，大伙以她为中心围了一个半圈，边吃边聊。
邱丽站在食堂台阶上，像发现了新大陆：“哎哟，那不是白国强的寡妇吗，怎么跟那么多男人混在一起。你看她身上那衣服，像没穿似的，男人们的眼珠子都快要掉下来了，这架式，过不了几天，就直接奔床上去啦。”
邱丽很令人憎恶，可她还是成功地将许多目光聚焦到金枝身上。金枝如同赤身裸体暴露在众人的目光下。
见很多人往金枝那儿观望，邱丽暗自得意。“平时看她还挺老实的，没想到还有这本事——”她突然见月姣正走过来，故意提高声音，“啧啧，这女人啊，一刻都缺不了男人。”
月姣不知何事，见有人踮起脚尖，伸长脖子，便随人视线望去。月姣的脸瞬间变得很难看，见邱丽一脸坏笑，更加厌恶，皱着眉头进了食堂。
邱丽恹恹的跟着进了食堂，坐月姣一桌。月姣一声不吭闷头吃饭。邱丽又想说些什么，坐月姣旁边的桂姨赶忙拉起月姣，走开了。
于是，月姣的心情很不好。那天下午，她不由自主地走到工地，见两个男人一左一右侍立金枝两侧，一人帮金枝递砖，一人帮金枝搅水泥，有说有笑。月姣一时气不打一处来，只觉血往上冲，脱口而出道：“廖金枝，给你一个工作的机会你不好好珍惜，却在这里嘻嘻哈哈，拉拉扯扯。”
金枝一时没反应过来，笑容凝固在脸上，几秒功夫，脸色由红转紫。金枝羞愤不已，反驳道：“谁嘻嘻哈哈，拉拉扯扯了？”
“你还嫌丢人显眼不够吗，还要我教你如何守妇道吗？”
“你，你——”金枝气得浑身颤抖，“你们这些人，就会仗势欺人，这活我还不干了。”金枝愤怒的声音带着哭腔，摔下泥铲，拿起衬衣，哭哭啼啼走了。
噤若寒蝉的男人们还站在那里发愣，不知如何是好。月姣一脸尴尬，叹口气，转身回去了。
几天后，邻居大妈将五天的工钱转交给金枝，实际上金枝只工作了一天。捏着那几张薄薄的钞票，金枝放声呜咽起来。
