风雨如晦，就在铁壁之争前夕，巴东斥候夙夜奔波，不断带回天乌的动向，而天乌则忙于行军，对这些擅长在山地间辗转腾挪的西南战马毫无办法，只得任由他们三两成行，在远处指指点点，然后扬长而去。
天乌总指挥、鸿胪大将支雄对此倒并不在意，尽管巴东铁壁的威名天下皆知，但他正统率一支兵精马壮的浩瀚大军，这足以让他无所畏惧。
然而事实证明，颠簸的山路与恶劣的天气始终是一对搭配默契的伙伴，它们联袂鞭笞着天乌大军的意志，更令他们的进度严重滞后。
彼时正于黑城中寝食难安的石勒其实早有知觉，当桃豹向他进谏时他便已预料到今时的情境并已有所准备，可他认为挫折只是东征途中理应付出的代价，但支雄作为此次行军的亲见者却很快意识到，天乌实际要付出的代价远比石勒预想得更多。
天乌的基石是一片干燥的沙尘之地，可多雨的巴东却阴冷潮湿、充满难以预测的艰险山路，兵士御寒的衣物在无孔不入的湿气面前不堪一击，铁制铠甲变得像冰一样冷，而奢侈的皮靴面对泥泞更是无能为力，尽管羯人自诩诞生于垂天的乌云，可仍有越来越多的人罹患风寒，而风寒又像瘟疫般在军中飞速蔓延。
战争巨兽不断在碎石与峭壁前驻足，它们平坦的脚掌生赋是为了奔跑，而非攀爬，不时有巨兽失足坠下山崖，它们的驭兽师因为来不及松开套索而被带入渊底，惨叫着化为一滩滩渺小污浊的血痕。
祛湿的草药与三餐一样成了必需品，可疫疾依旧肆虐，支雄不得不下令抛下病情严重的兵士，大军因为天气和地形而落下进度，但他宁肯死也不愿将一生威名葬送于巴东险恶的群山中。
可是最终支雄不得不承认，即便自己统领着十万精悍的羯族武士，在自然面前依旧不过如蝼蚁般微不足道。
就在天乌大军在远山的泥泞中不断挣扎时，巴东铁壁也在日夜不停的备战，阴雨、湿寒，一切都对守军有利，除却一件事，一件同样令天乌感到苦恼的事：时间。
行军的挫折让天乌进度缓慢，支雄总在感喟日月如梭，相对的守军便有了愈多的时间进行准备，可漫长的等待有时又成了另一种煎熬。
战争并不可怕，可怕的是祸乱引发的绝望与恐惧，它们是众生中传播最快的疫疾，在天乌出现之前，城中的气氛变得愈发凝重，住民仿佛在等待宣判，他们焦灼难安，尤其是某日清晨，当第一个自杀者出现后，工匠、住民、守军忽然对曾坚定无比的战意心生疑窦；当夜幕降临，当侧耳倾听，黑暗的缝隙中总在传出抽泣；有人在拂晓前点燃自己的屋舍，被阴雨浸湿的茅草生出浓黑的烟，浓黑的让人绝望；不时有人在劳作中毫无征兆的陷入癫狂，像疯了般四处奔走、哭喊、讨饶；住民与守军挤满城垣，每日眺望，惴惴等待不知何时出现在他们视线内的黑色旌旗。
王羲之忽然知晓了石勒的用意，天乌先锋之所以规模庞大，是因为石勒想让巴东先被绝望淹没，继而让流民把天乌的恐惧像传播瘟疫般带往江南，带往晋国的每一个角落。
谨严、远虑，不愧是黑城的王，可是王羲之不会让石勒轻易得逞，他开始在巴东游弋，穿过内城，用他的行为与言辞鼓舞每一位士兵、每一位住民，他让所有人坚信巴东高耸的城壁足以抵御天乌的攻势，让所有人意识到他们已退无可退，因为巴东以外的疆域尽管属于晋国，但不是家园，所以他们是在为自己而战，为自己的家园而战，王羲之在城垣上向在城下聚集的人群郑重起誓，他将死守城池，他将捍卫家园，他将与巴东共存亡！
几日后，当天乌大军兵临巴东，准备跨过被薄雾笼罩的神农溪时，鸿胪大将支雄被告知，湍急的水流上如今只剩几座被焚毁殆尽的桥梁残骸，曾无比牢固的木制基座被烧成黑炭，一捻便碎。
支雄无奈只得下令休整，可他随即发现自己的损失远比想象中要小，当部队完成驻扎，他仍旧拥有一支蜿蜒数里、无坚不摧的大军。
