落英缤纷中，毡毯上跪着调墨的丫鬟。被昭荣郡主点名的三人，纷纷执笔。
围观的小姐，或执扇，或掩口，交换各自心中的赢家。
昭荣郡主此意，无非是挑拨离间。无论谁赢，输得人都会脸面皆无。此后，在黎阳贵族小姐的圈子里，这输赢两家必然成仇。
秦墨染不喜被人逼迫的感觉。身为秦家女，且今日乃为东道主，为了秦家声誉，她只能赢。一念至此，她下笔如飞。
反观明穗，但是无所谓。她有求于秦墨染，自不会夺了秦家风头，只是郑家二小姐——于这画技上，可有造诣？
荼靡神色古怪的盯着方子笙握笔的手。
宣纸湖笔，貔貅镇纸。
方子笙作画的姿势很优雅。肩背挺直，手稳如石。周遭有熙攘，与她耳中，再无杂音。
战场上，杀过人后，心就容易乱。
那时她还小，被血溅染的心，夜夜被梦惊醒。她逐日消瘦，见肉呕吐，只能每日喝些稀粥。军营里，方国公日理万机，甚少召见她一个小兵。
直到那年年节，方庭君病重，方国公才带着方子笙赶回齐国京都。也在那时，方国公身为父亲，才发现女儿的软弱。但他并不多说，只不许她再喝粥，令人日日送肉给她。
肉是好肉，精瘦红润，盘盘大块。
方子笙见之呕吐。它们像极了战场上的那些零碎的肢体。她反抗哭闹，都阻挡不了方国公改变她的决心。门被锁上，除非吃肉，她只能饿死。
方国公恨铁不成钢，方子笙则恨父亲无情。
一个月凉如水的夜，刚能下榻的方庭君，抱着笔墨纸砚，翻窗来见方子笙。他说，小妹，我教你画画可好？
琴棋书画，在方国公眼中，都比不得武技一途。所以，方家的儿子当女儿养，除了自由，但凡方庭君所求，方国公从无不允。无论是诗书大家，还是鸿儒名士，只要方庭君开口，天涯海角，方国公也能将人抓来。
这种好命，方子笙却没有。她有的，只是战场上九死一生的厮杀，和被父亲一折两段的画笔。
“山林远，月将圆，旧人何时还？”方子笙下笔，低低浅叹。
明穗作画，一向迅速。她搁笔收工，早有人围上去点评。
画法保守，循规蹈矩。因今日乃是秦墨染生辰，明穗画的乃是“天仙寿芝”，郁郁葱葱的水仙中，几块雄奇瑰丽的寿石，森然而立，石侧生灵芝，饱满肥厚。
天仙寿芝取自恭贺寿诞之意。可谓应景。
论笔法，有大家风范。论心意，用水仙对应眼前盛开梅林，也算相得益彰。毕竟水仙和梅，皆有品行。
一时之间，众人心中各有计较，却不点破。
继而，秦墨染的画也好了，众人却犯了疑。
画上有梅林，开之灼灼，迷人眼。林旁却生竹，竹海随风似波涛。竹梅相间，飞的却是白头翁。
明穗一见，满面惨白，颓然坐向亭边围栏。水秀亦煞白了脸，捏紧拳头，死死盯着秦墨染。
此画奔放，笔法淋漓，无论是竹，还是梅，都刻画的栩栩如生。因太过波澜壮阔，就连那不合时宜的白头翁看上去，都十分霸气。
所以，高下立判，众人皆赞秦墨染之美名，似乎已忘了还有一人，尚在作画。
方子笙心思凝聚，未见荼靡频频蹙眉。
画成，仍无人观，反是荼靡和花开面面相觑。荼靡困惑，花开则欣喜。
方子笙一推镇纸，走向魂不守舍的明穗：“怎么了？”
明穗不语，丫鬟水秀满眼含泪，狠狠擦去强忍的泪：“那秦家大小姐太欺负人了——”
明穗用力一捏水秀的手。
水秀愤愤然收回话头，朝方子笙忏然低头。
此刻，众人心神忽被吸引，几声短促的尖叫后，男子朗朗嗓音传来。
不远处，一行锦衣玉带的公子，于繁花盛景中逶迤而来。
为首之人，身着青色缺胯袍，脚穿墨黑长靴，腰间挂刀。刀柄上并无任何装饰，却无端让方子笙觉得凌厉。再看那人，眉眼生的很有男子气概，棱角分明的脸上毫无表情。
突然，他身后一人忽然上前，阻断方子笙探究的目光。
方子笙目光一转，恰恰落入对方似笑非笑的黑眸。
懒洋洋，意态悠闲，笑起来让人如沐春风，可不正是昨日才见过的左相之子，程曦程三公子。
因永宁寺后山许家兄弟杀人一事，程曦见方子笙平安回来，并未多说，迅速让她离开，那时他表现得很正经，很平常。
可今日，怎摇身一变，又成了瑞雪宴时追讨赔鱼的无赖模样。
程曦，喜欢变脸？
还是说，在不同的人面前，在不同的场合，他有着不同的态度和模样？
方子笙还是有礼地冲程曦点头。继而她就被一拥而去的小姐们给挡在身后。就连奉食烧水的丫鬟们，也都羞红了脸，争先恐后而去。
一时间，“程三公子”四个字此起彼伏，出尽了风头。
左相，权柄滔天，备受当今大周皇帝看重，亦是皇后尤氏姻亲。在朝堂，可谓一人之下万人之上。就连比皇帝高一辈的亲王们，亦对他礼让三分。
所以，程曦虽无功名在身，可只要他愿意，平步青云是唾手可得。毕竟他曾是大周开国以来最年轻的状元郎。况且，他身后还有一个富贵滔天的黎阳孟家。当然，那赏心悦目的容颜，也是让诸位小姐放弃矜持的原因之一。
方子笙哂笑，回头，电光火石间，发现明穗眼中一闪而过的痛楚。
明穗的目光，看的却不是程曦，而是大步而来的挂刀之人。
在那一刻，方才还被方子笙误认是冰块一座的他，忽然冲着明穗微微展颜，眼中温柔可见一斑。
“秦公子！”水秀行礼，声音不忿。
秦？秦家人？
方子笙若有所思，看向垂头的明穗，和冲上前去挡住他目光的水秀。
“穗穗——”他开口，声音低沉，扣人心弦，下半句话却被人打断。
“桐羽？——你带他们来这里做什么？”冷漠而严厉的女声，居然是秦家二夫人张玥。
