1900年的1月14日的元宵节，济南山东巡抚衙门灯火辉煌，高朋满座，袁世凯放下心中的不愉快，一身便服，山东省境内的各正三品按察使、步军翼尉、翼长、、前锋参领、护军参领、骁骑参领、参领。?城守尉、参将。
从三品的
都转盐运使司盐运使、参政道、包衣护军参领、包衣骁骑参领、游击、下五旗参领、协领、指挥同知、宣慰使、土游击。
正四品的省守巡道员、盐法道、副使道。防守尉、佐领、都司、指挥佥事、宣慰使司同知、土都司、兵备道、代本。
从四品的知府、土知府、都转盐运使司运同、参议道、宣抚使、宣慰使司副使、城门领、包衣护军副参领、包衣骁骑副参领、包衣佐领、四品典仪。
正五品的知州、同知、土同知、顺天府治中、奉天府治中、监掣同知，步军副尉、步军校。关口守御、防御、守备、宣抚使司同知、千户、宣慰使司佥事。
以及我们的主角正五品帮带余显，向袁大巡抚道贺。尽管现在是元宵节，各个衙门应该处于放假状态；可是袁世凯就任巡抚是在去年年未11月，前期让工程营统带王士珍勘测地形，并将新建陆军布放完毕，中间还放了一个月年假，袁大巡抚的新官上任三把火还没放，谁也不想成为新主官杀鸡儆猴中的那只鸡。本来山东官场准备趁着大年初一去拜年探探底，可惜袁大巡去京里了，这事便落下了，这次元宵节晚宴整个山东谁都没落下。
至于从五品的各州知州、都转盐运使司副使、土知州，委署护军参领、委署骁骑参领、下五旗包衣参领。副千户、宣抚使司副使、招讨使、安抚使、长官司长官使、河营协办守备、守御所千总。也有到场的，从五品往下送上礼物即可。
清末的政局，内忧外患迭起；清末的官场，花天酒地成灾。清代在嘉庆、道光年以前，士大夫间的风气还算简静，但随着封建王朝的日益腐败，达官权贵们的吃喝之风，也渐趋盛行起来。徐珂编撰的《清稗类钞》，曾以当年“长沙人之宴会”为例，说明这种奢靡情况的发展过程。
书中载：嘉庆时期请客，“用四冰盘两碗，已称极腆（丰厚），惟婚嫁则用十碗蛏干（一种海贝制成的干菜）席”；道光时期，改为“海参席”，跟着又加上了“四小碗、果菜十二盘”，虽平常聚餐，也是如此；后又“改用鱼翅席，小碗八，盘十六”；咸丰时期，则已“有用燕窝席者”，花费较前更大；而从光绪初年起，设馔酬酢，益加频繁，特别是朝廷所在的京师，更为严重，这种朝朝酒酌，日日珍馐的生活，就连置身其间的个别显要人物，也感到难以应付。
据徐珂此书《京师宴会之八不堪》载，光绪末年，有翰林某，写了一篇婉辞宴会的启事。略云：“供职以来，浮沉人海，历十余年，积八不堪”，接着历数讲究排场、大摆酒席、恣意饮啖的时弊。现举几条，以飨读者。这位翰林说：“现处忧患时代，祸在眉睫，宴会近于乐祸，宜谢者一”；“今日财政窘困，民穷无告。近岁百物昂贵，……小臣一年之俸，何足供寻常数餐之客，久必伤廉，宜谢者二”；京中衙署，有增无减，官员益多，“宴会之事，弥积弥繁，若欲处处周到”，实难实现。“且京中恶习”，午间请客，至暮不齐，“主人竟日衣冠，远客奔驰十里，炎夏严冬，尤以为苦，宜谢者三”。清末宴会，连这位翰林大人都感到了“不堪”。大吃大喝之祸，其烈可知。
宴会上的各种精美的鲁菜，都是请开业于清道光年间的吉升馆，以经营燕窝、鱼翅、海参席著名的大厨做的。鲁菜，是起源于山东的齐鲁风味，是中国传统四大菜系（也是八大菜系）中唯一的自发型菜系。
在场的人士可谓是各种衣冠禽兽云集，一品的文官补服仙鹤，武官补服麒麟自然没有；二品的文官补服锦鸡，武官补服狮就是袁大巡抚自然在主座；三品的文官补服孔雀，武官补服豹也在前几桌；四品的文官补服雪雀，武官补服虎白就坐在中间；五品的文官补服白鹇，武官补服熊自然坐在末端。
余显很尴尬的坐在泾渭分明的北洋桌子上，因为新建陆军是袁世凯的嫡系，所以就连哨长都来了。余显想找人说聊天，级别比他高的人只有他的顶头上司王士珍和袁世凯知道他是伪五品帮带，其它人都不知道，所以一个个都嫉妒他年纪轻轻就爬上五品官宝座；级别比他低的军官都是骄兵悍将，自然不服他这个空降下来的帮带，最后和他在酒桌说的最多的还是王占元。
余显也不好多说话，坐在这里的大多数日都是一省督军，也不好越过新建陆军的桌席与地方官，旧军官聊天。苦逼的余显只能蹲在角落里甘陪末座。余显见没人理他，只好独自一人吃菜，听着四周的劝酒声很是无奈≥﹏≤。
明清年间山东厨师不仅主导皇宫御膳房、垄断北京餐饮市场，还通过闯关东等移民的方式将山东风味带到了京津、白山黑水等广大地区，成为中国北方菜的代表。也由于北京餐饮市场在全国的辐射宣传能力，山东众多菜品也被几大南方菜系所吸收借鉴（例如酥肉、烤乳猪等不胜枚举，四川历史学家蒙文通先生通过研究清代四川菜谱得出了鲁菜促进现代川菜的形成的结论）。
康熙时期，番薯、土豆、花生、玉米等新大陆的高产作物被大量引种在山东，山东的主食结构发生巨大变化，高产作物带来了人口爆炸，人口爆炸之后越发依赖高产作物来喂养庞大的人口。因为民间主食的变化，民间下饭菜式也随之发生演化，下饭菜的口味更咸更加质朴，来适应口感更加粗燥的粗粮主食。
山东的蔬菜种植历史悠久、种类繁多、品质优良，号称“世界三大菜园之一”。章丘大葱、兰陵大蒜、莱芜生姜、胶州白菜、潍坊萝卜、曹县芦笋、寿光韭菜等，蜚声海内外。水果产量极高，品质极佳，如烟台苹果、莱阳梨、阳信梨、乐陵小枣、德州西瓜、肥城桃、青州蜜桃、大泽山葡萄、曹州木瓜等，皆是果中上品。水产品产量在全国名列前茅，沿海盛产鱼、虾、贝、藻等60多种海产品，有小黄鱼、带鱼、黄姑鱼、白姑鱼、叫姑鱼、鳕鱼、红头鱼、鲳鱼、鲆、鲽、鲷、鳐、鳗、鱼甬、鲨、青鱼、鲐、鲅、鳓、梭鱼、银鱼、海龟、海蛇、对虾、毛虾、鹰爪虾、梭子蟹、文蛤、毛蚶、四角蛤、青蛤、杂色蛤、贻贝、扇贝、牡蛎、鲍鱼、海参等40多种，海藻中盛产的有浒苔、石莼、礁膜、紫菜、石花菜、江蓠、海萝、海带、裙带菜、海蒿子、羊栖菜、海禾水子、鹿角菜等20多种。淡水鱼类资源主要有鲫鱼、鲤鱼、草鱼、乌鳢、毛蟹、秀丽白虾、沼虾、甲鱼、鳙鱼、鲢鱼、鲴鱼、鲂鱼、鳊鱼、非洲鲫鱼、翘嘴红鱼白、鲶鱼、黄鳝、泥鳅、鳗鲡、赤眼鳟、鳑鲏鱼、麦穗鱼等70多种。动物资源主要有鲁西黄牛、渤海黑牛、蒙山牛、德州大驴、沂蒙黑猪、垛山猪、莱芜猪、木碗头猪、莲花头猪、崂山猪、烟台黑猪、昌潍黑猪、滕县白猪、平度黑猪、黑岔猪、大尾寒羊、小尾寒羊、鲁北白山羊、济宁青山羊、沂蒙黑山羊、泗水羊、崂山奶羊、寿光鸡、济南花鸡、汶上芦花鸡、汶上百日鸡、琅琊鸡、荣成元宝鸡、济宁鸡、斗鸡、微山麻鸭、金乡百子鹅、五龙鹅等。山东酿造业历史悠久，如济宁的酱油和酱菜、洛口醋、即墨老酒、临沂八宝豆豉、郓城西瓜酱、古酿兰陵美酒、平阴玫瑰露酒、乐陵枣花蜜酒、东阿阿胶酒、烟台葡萄酒、张裕白兰地等，都是久负盛名的佳品。
等到宴会结束已经是晚上十点对，一顿饭只知道吃菜也没人敬酒的余显倒是精力十足的把几位喝醉酒的新建陆军同僚送回军营，然后落莫的一个人走回在军营外租凭下的院子：
“什么？？？？？有人跑了！！”
