谢小三几人推着板车，在路上赶了两日，一路风尘仆仆，到了张家，守门的人见他们衣衫褴褛，过来挡住道：“好没来由，把个死人抬在活人的门前来，你知道这是什么地方，快走，快走，不要在这里惹厌。”
谢小三道：“请问贵处是不是练武世家的张府？”
那门人道：“既然晓得我们家里的厉害时，还不快走，再走慢了些儿，赏你们一顿拳脚受用。”
谢小三道：“好哥啊，我们是一家人，你怎么说这些动拳脚的话。”
那门人看着谢小三几人道：“你们是谁，我不认得啊。”
谢小三道：“是了，你不认得我们，你先来认认看这个人是谁。”
那门人听说，认真上来，揭开白布一看，却也吓得大惊失色，慌忙将白布重新盖上，道：“是谁叫你们拖了这具尸体过来的，给了你们多少钱？”
谢小三等人道：“没人给钱，我们都是张帮主的部下，从河里捞了他老人家的遗体，送尸回乡来的。”
那门人慌了道：“你们原来是闸河帮的人，大叔公这一去，却不是没救到。”对谢小三等人道：“小兄弟，你们不要站在外面，快将这车子推进门来。”那门人一时慌得两脚打结，跑进门去通报。
却说张妗娘自从张成化领人去后，一连几日茶不思，饭不想，出入起居之间，总是心惊肉跳，身体不安，此时坐在厅上，只见家中空落，灵堂还没来得及撤下去，白惨惨的一片，看在眼前，一发心惊，唤人来将东西都拆除了，左叫也是无人，右叫也是无人，只得自己上去动手，正扯那灵幡之时，忽听一阵急如鼓点脚步声传来，吓了一跳，道：“谁在那里乱跑？”
门人冲上堂来，见了张妗娘，连忙住了脚步，大气也不敢喘一口，垂手道：“大娘。”
张妗娘道：“好没规矩，什么事情这样惊慌？”
那门人哭丧着脸道：“少爷，少爷没了。”话音刚落，外面消息已经传开，一叠声叫开来，都道：“少爷，少爷没了。”
张妗娘听了这话，只觉得耳轮中嘤的一声，魂魄已是飞上了天，霎时间面如死灰，飞一般往外跑，刚出下得堂来，正好谢小三等人抬着板车进门，外面族人纷纷闻讯赶来，吵吵嚷嚷，哭叫一片。
此刻张妗娘的一颗心，全都在她儿子身上，看不见人，也听不见人说话，一步步走在板车之前，捧着张栋梁的面，脸挨着儿子的脸，也不晓得是冰的，是僵的，眼泪就跟断了线的珠子样掉下来。
谢小三等人见这个老太太过来，众人慌忙让路，几个女眷上来搀扶，情知是帮主的母亲，见她白发苍苍，伤心得话也说不出来，一时也跟着辛酸。
张妗娘悲伤不能自己，家中人群龙无首，忙忙乱乱，半日没得头绪，最后才得几个年老的族人安排料理了，过来对谢小三等人道：“你们几个小哥都是闸河帮的人？”
谢小三应了一声道：“是。”那几个族老叹息道：“今日不及相待，请你们在客房里休息吧。”
谢小三道：“多谢，多谢。”几人在客房里住下，送饭过来吃了，晚上睡觉，只听前厅上哭了一夜。
天亮之时外面蹄声隆隆，张成化等人回来，一拥进门，闻说张栋梁已死，都是大惊，张成化上堂，见张栋梁的尸身殓在棺材里面，正好这副棺材是他当时去做的，又哪里曾想到是这样用的，便是心里料着了几分，不禁也是老泪纵横，对张妗娘道：“人死不能复生，都怪栋梁自己一意孤行，再哭也是无益，反而伤了自己的身体，先进去休息吧。”
张妗娘一夜未睡，两眼通红，扯着张成化，只是道：“老叔……凶手，凶手是谁？”
张成化上去附耳说了，张妗娘咬牙切齿道：“果然是他。”
张成化道：“如今栋梁死了，家中后辈中再无杰出的人物，他越发不肯干休，只怕不日便要来对付我们。”
张妗娘惊道：“如此怎生得了？”
张成化见她满脸倦色，道：“此事只有另想办法，家中内务还要你来整顿，你快进去休息。”命丫鬟们扶了张妗娘进内室，带回来的人马多半带伤，疲惫不堪，忙了半天才安顿下来。
过了片刻，张成化请族中管事，教师，都来议事，问：“尸身是谁送回来的？”
管事道：“听说是闸河帮的几个水兵，从河里将尸身捞上来的。”当时找了谢小三等人过来，正询问时，忽见王菱从外面进来。
谢小三如同得了救星一般，对王菱道：“副帮主，副帮主可以证明我的身份。”
王菱上来与众人见过，张成化道：“怎么这几个人叫你作副帮主？”
王菱道：“这是前几天的事情了，表兄约我入伙，我挂了个副帮主的名号，赴任还赴迟了。”此时王菱已经知道张栋梁身死的消息，上来看着那灵堂上棺材里的尸体，不禁悲从中来，转过头来不忍再看，张成化叹一口气道：“溺水死的。”
王菱道：“听门人说是昨晚送回来的？”
张成化指着谢小三几人，道：“问他们罢，我也不清楚。”
谢小三连忙将事情经过说了一遍，道：“副帮主，我们怎生想个法子跟帮主报仇。”
王菱道：“如今闸河帮的人去哪里了？”
谢小三道：“也没别的地方可去，先有一批，跟着雷光宗，倪耀祖逃往合州城去了，剩下的不是死了，就是投降了坞山帮。”
王菱追问张栋梁身死的细节，谢小三等人没有上战场厮杀，也说不出个所以然来，只道：“我们遇见帮主的时候，身体就已经在河水里泡冷了。”王菱道：“好，你们下去吧。”
谢小三道：“是。”几个人下了堂去，庭院中满是伤员，厨房里正好送饭上来，谢小三几人各拿了一碗在旁边吃。
张成化道：“这几个人是不是奸细？”
王菱道：“不像是，他之前送信跟我见过一面。”
