在南美洲智利北部沙漠里，有一个不知名的地方，从1845年到1936年整整91年里，没有落过一滴雨。
智利北部濒临大洋，为什么会这样呢？原来那里正好位于副热带高压常年坐镇不动的地区，而靠近智利的海岸，又是秘鲁寒流流经之处。由于寒流的温度较低，使那里的空气十分稳定，大气不发生上升运动，即使在海边，水汽也不能进入高空凝结成雨，因此成了世界“旱极”。
世界“热极”
盛夏，寒暑表上的温度在35℃以上探出头时，住在沿海的人们已经感到热不可耐了。其实，35℃算得了什么！我国新疆吐鲁番盆地，号称“火焰山”，那里于1941年7月出现过47.8℃的最高气温，才是真正的热呢。
要是放眼世界，47.8℃又算得了什么！早在1879年7月，在阿尔及利亚的瓦拉格拉就测到了53.6℃的最高气温，遥遥领先于吐鲁番盆地的记录。此后30多年里没有突破。可是到了1913年7月，在美国加利福尼亚州的岱斯谷中，测得了56.7℃的记录，夺得了世界“热极”的称号。不到10年，1922年9月，利比里亚的加里延温度突然上升到了57.8℃的最高纪录，“热极”又从北美洲大陆返回了非洲。
世界上太阳光照射最多的地方
“太阳是大地的母亲”，正是有太阳光的照耀，才使地面富有生气：疾风劲吹，江水奔流，花开果熟，生物生生不息。太阳是一个取之不尽用之不竭的能源。目前，人们正在想方设法利用太阳能。到了70年代，气象观测站增多了，人们发现撒哈拉大沙漠东部阳光最多，那里年平均日照时数达4300小时；也就是说，每天大约有11小时45分钟的时间能见到光辉灿烂的阳光。
撒哈拉大沙漠东部为什么日照会如此之多呢？因为这里是世界上最干燥的地方，没有能遮住阳光的云层；加上这里纬度低，日照时间长，因而成了世界上阳光最多的地方。
世界上最大的天生桥和最长的天生拱
自然界真是无奇不有，桥居然还有天生的。美国西部科罗拉多高原上千姿百态的天生桥和天生拱，是自然界的又一大杰作。在美国犹太、亚利桑那两州交界处以北不远，有一座世界上规模最大的天生桥，全长84.7米，横跨于冲蚀出它的流水的上空94.2米，整个桥身由粉红色的砂岩组成，在桥顶处厚达13米，宽6.7—10米。它酷似夏日雨后放晴高悬在蓝天的彩虹，因而名为“虹桥”。在犹太州的东部、莫亚布城以北约40千米的“拱国立公园”中，有一名为“风景拱”的天生拱，因跨度居世界第一而出众。它那凌空横架的扁平细长形砂岩质拱身，全长88.7米，高30.5米，拱顶最狭处只有18米宽，3.3米厚，看上去大有断裂之迹。
世界上最大的群岛
在亚洲大陆和大洋洲之间，有一大片星罗棋布的岛屿，其数目在两万个以上，总面积达248万平方千米，这就是我国人民熟知的南洋群岛（又称马来群岛）。在世界上所有的群岛中，无论是从岛屿数目还是总面积来讲，南洋群岛均为首屈一指。位于南洋群岛上的国家主要有印度尼西亚、菲律宾和马来西亚（部分），人口将近2亿。
南洋群岛具有典型的热带自然环境，是热带作物的巨大宝库，椰子、橡胶、油棕、胡椒、木棉、金鸡纳树等在世界上都占有突出的地位。那里随风摇曳、秀丽多姿的椰子尤为常见，人们因此喜欢用“椰风蕉雨”来形容南洋群岛的自然风光。
世界上最宽的瀑布
南美洲不仅拥有世界上最高的安赫尔瀑布，还有一个世界上最宽的伊瓜苏瀑布，它雄踞在作为巴西和阿根廷国界的伊瓜苏河下游河段上，其地理坐标为南纬25°41′，西经54°27′。伊瓜苏河是南美洲第二大河——巴拉那河左岸的支流，水量很大，全长700千米，自东向西奔流在巴西高原南部的巴拉那熔岩高原上。当它流至距河口23千米处，突然跃入一段深邃的峡谷中，汹涌的河水呈半环状，从高原边缘的陡壁岩石上飞泻而下，落差82米。巴西和阿根廷两国在伊瓜苏瀑布地区建立了国家公园，每年吸引着成千上万的国内外游客前来观光。瀑布蕴藏着的巨大的水利资源，也正在计划开发利用。
世界上最东的城市
在辽阔的太平洋中，有一个以维提岛为主体的由800多个岛礁组成的岛国斐济。斐济的首都苏瓦位于该岛的东南岸，是世界上最东的城市。
苏瓦城坐落在维多利亚火山的山坡上，三面环水，一面背山。由于靠赤道很近，炎热多雨，所以街道两旁的坡上高大的椰子树、芒果树、槟榔树、榕树生长茂盛，树冠像一顶顶撑开的大伞，浓绿成荫，地面上定期修整的草坪，犹如碧绿的地毯。
由于苏瓦城靠近国际日期变更线，当人们在苏瓦登上飞机一起飞，就得变更日期。如果您继续向东飞行的话，那就得把时间推迟24小时，否则就会搞错时间。
世界上最大的储金国
金矿在地壳岩圈中的分布既稀少又分散，平均约为十亿分之五，即每吨5毫克。目前，国外有开采价值的金储量不超过3万1千多吨。南非得天独厚，在全世界金储量中，竟占了60%—65%，成为世界上最大的储金国。南非的金矿主要分布在奥兰治河的支流瓦尔河流域，成一半圆形，延伸500千米，素有“金弧”之称。
南非还拥有一座世界上最大的冶金厂——兰德炼金厂。它坐落在约翰内斯堡市郊哲密斯顿镇上的一个大院中，由南非7家最大的采矿机构的联合组织——矿业联合会经营。该矿业联合会常年加工能力为750吨。
世界上最大的镍矿
在加拿大安大略省东南部，休伦湖北侧，有一个矿业城市萨德伯里。它是目前世界上最大的镍矿区，其产量占世界镍总产量的80%左右。
近年来，人们在萨德伯里镍矿体周围发现，这里有陨石坑所特有的冲击构造，冲击变质的矿物和散布在周围岩石中的冲击角砂岩。这就使人们相信：萨德伯里矿体可能是个陨石坑，曾经有一块巨大的富含铁、镍的陨石，击穿了萨德伯里的地壳，为地壳的基性岩浆的上升开辟了通道，而富含铁、镍的炽热的基性岩浆在上升过程中融合陨石本身丰富的铁、镍金属后，经过改造、冷凝，形成了今日的巨大镍矿。
世界上最大最壮观的侵蚀地貌
大峡谷全长约330千米，宽度从6千米到数十千米不等，最深处可达1824米，将近2千米，谷地河面海拔不到1000米，而谷岸最高海拔可达3000多米。亿万年来，奔腾的科罗拉多河从KAIBAB高原中切割出这令人震撼的奇迹。无论在南岸还是北岸，居高远望，都可以清楚地看到坦如桌面的高原上的一道大裂痕，那便是科罗拉多河刻在这片洪荒大地上的印迹。
它并不是世界上最深的峡谷，但以其规模巨大、丰富多彩而著称。令世人注目也是它被列为世界自然遗产名录的最重要原因，另外还在于其地质学意义：保存完好并充分暴露的岩层，记录了北美大陆早期几乎全部地质历史。这里保留了550—250万年前古生代的岩石，在那之后的要么没有沉积，要么就已经风化了。
峡谷的形成比其岩石则晚得多（约5—6万年前）且复杂得多，主要是科罗拉多河的侵蚀，降雨和冰雪融化等的流蚀作用也几乎同样重要。奇特的造型主要是由于流蚀对质地不同的岩石作用的快慢不同，峡谷丰富的色彩则是由所含的少量的各种矿物造成的，富含铁的岩石呈红或红褐色。
直至美国内战时期，大峡谷还鲜为人知。1869年，内战老兵、热爱科学和探险的JohnWesleyPowell进行了第一次漂流。1880年起大峡谷地区开始发展畜牧业，到1890年，当时这里已是高山草原，有10万头牛，25万头羊在这里放牧。但到1906年成立大峡谷自然保护区时，大多数牧场主被迫改行。因为过度放牧，使生态环境本来就脆弱的半干旱草原变成了灌丛和荒漠，畜牧业难以为继，旅游业渐占主导地位。至1901年，铁路修到南岸，更使之迅速发展。1919年成为国家公园（美国国家公园管理局于1916年成立）。
1935年建成的胡佛高坝形成的水库，称米德湖（MEAD），在大峡谷西端。1963年建成的GLENCANYON大坝形成鲍威尔湖，成为大峡谷东边新的一处景点。这一东一西两大坝之间，囊括了大峡谷最精彩的主体。鲍威尔（POWELL）湖是为纪念那位第一个漂流此河并建议开发水利的先驱而命名的。它的面积是米德湖的两倍多，有各种红色砂岩、石拱、峡谷和万顷碧波，其风景远胜米德湖，已成为美国西南部的主要国家度假区。
