这绿林贼寇怎么是个老太婆？……
柳永秀虽是满腹狐疑，但绑匪里面有个女人，还是令她安心不少。
她拴好坐骑，蹑手蹑脚地蹭到大门前，想借着仅存的一线余晖看看庙内的情形。
奈何山中的夜幕总是落得太快。殷红的夕阳刚刚没入峰峦，四周便立刻暗淡了下来。密林间晚风萧瑟，偶尔夹杂几声猪獾野狐的嚎鸣。暮霭沉沉，归巢的倦鸟也变作了一团团模糊的魅影。
她僵立在浓稠如墨的夜色里，静听着自己响如擂鼓的心跳，像是被无形的鬼怪摄去了魂魄。那条低矮的门槛在她看来，仿佛只是划分狼窝与虎穴的界标，不论进退都将是尸骨无存。
值此两难之际，庙堂深处忽而闪动起一点烛火。那光亮仅有豆粒儿般大小，却好似一道灵符，顷刻间就解除了黑暗的桎梏。
管他好人歹人，能有活人比什么都强！
柳永秀如蒙大赦，逃命一般蹿进了庙门。
这间废庙十分狭小，堂内墙皮斑驳，蛛网密结。土地公的泥胎塑像早已腐朽坍塌，七零八落碎了满地。而台座之上暗影重重并无空缺，碍于烛光微弱，一时也看不清究竟供得是哪路神仙。
她此刻心下稍安，胆气也壮了起来，遂高声叫道:“哼，真是庙小妖风大，水浅王八多！你们这班山野村贼动手前也不打听打听，姓蔡的是何等人家，竟敢把竹杠敲到我头上来了。若是识相的就赶紧放人，我所带钱物足够你们逍遥一阵。如若敬酒不吃吃罚酒，伤着了崇儿，可莫怪我翻脸无情！届时调动官府出兵剿匪，你们这些贼公贼婆，老老小小，全都难逃一死！”
柳永秀原打算先发制人，挫挫对方的锐气。岂料她这番疾言厉色只换回了一声嗤笑。
那老妇人不慌不忙地回道:“我们能把蔡/奇崇神不知鬼不觉地掳上山来，又仅凭两张纸条将你孤身一人诓骗至此，便足以表明对蔡家的了解。现下在这荒山野岭，我为刀俎尔为鱼肉，老身劝柳夫人还是知趣些为好，莫要大放厥词，若是伤了和气，只怕会危及你母子二人的性命啊。”
“你……你休要拿大话欺我，你们当这天子脚下是没王法的地方吗？!”
柳永秀恐吓不成，不觉脸色骤变。尽管嘴上不肯放松，却没了方才的气势。
“实话告诉你吧，我没来之前已经叫人回府禀明了夫君，官府的差役即刻就到。我们娘俩儿要是有个三长两短，量尔等也飞不出这龙门西山！”
“呵呵，柳夫人又在说笑了。依老身的推测，蔡/奇崇闯下大祸，你是绝不会让夫君知晓的。毕竟他父亲可不像你这般疼惜自己的嫡子。不然蔡锦程也用不着蓄养那么多姬妾，天天辛苦耕耘，巴望着能再生个儿子了。”
柳永秀被戳中了痛处，不由恼羞成怒，又摆出泼妇骂街的架势，扯开嗓门叫道:“你究竟是何人？别躲躲藏藏地装神弄鬼，有种的就给我滚出来说话！”
老妇人缓缓道：“我是谁并不重要，重要的是你在乎谁。还请柳夫人稍安勿躁，先来看看我们的筹码吧。”
她话音方落，神坛前便燃起了两支火把，将幽暗的庙堂照得一片通明。
柳永秀眯着眼向上观瞧。但见原先摆放土地公的位置已换成了一截木桩，桩上还结结实实地捆着一个人。此时也无需再去辨别样貌，光从穿着打扮就能认出这正是她的心肝宝贝——蔡/奇崇。
“我的儿！你们这帮天杀的！”
她大喊一声，发疯似的往前扑去。可刚一迈步就被堂柱后射出的一颗鹅卵石击中了左膝。
“啊！”
这一下打得又准又狠，柳永秀应声而倒，抱着腿不住地哀嚎。她养尊处优了半世，何曾受过这种委屈，惊怒交加之下，也顾不得体面，只管捶胸顿足、哭爹骂娘，把积尘满地的废庙搅腾得是乌烟瘴气。
“够了！柳夫人再要这般哭闹不休，就别怪老身对令郎不客气了！”
柳永秀顾忌着儿子的安危，慌忙偃旗息鼓，止住了悲声。她一边擦抹涕泪，一边往神台上偷眼张望。
那讲话的老妇正站在木桩旁，却立于光源之外。头戴帷帽，身穿黑袍，遮掩得甚为严密。从影影绰绰的轮廓来看，应该是个牛高马大、体态丰腴之人。
黑衣老妇由着她打量了良久，方幽幽言道：“柳夫人不要枉费心机啦，不知道我们的身份反倒是你的便宜。”
“你……你这话是什么意思？”
“事已至此，夫人也该明白，令郎伤人之说不过是诱你前来的托词。其实老身真正的目的是要向你打听一位旧识。而此人背景不明，行踪诡秘，又涉及多宗命案。我等奉命调查，自然要避人耳目。你若一味追寻我们的来历，以致打草惊蛇，届时上峰怪罪下来，你可是吃罪不起呀。”
“原来如此……那我若据实相告，你肯放我们母子平安离去么？”
“这就要看夫人的诚意了。”
“嗯……你容我想想……”
柳永秀折腾了大半天，加之整日没吃没喝，熬到这会儿已经是精疲力尽了。她默默估算了一下自己的处境，既然打不过又逃不脱，那为今之计，也只能先顺着对方的意思，走一步看一步了……
“你们想打听哪位旧识？”
老妇人一字一顿道：“就是与你夫君来往了三年的胡商——阿里奥。”
柳永秀闻言，立时像被雷劈了一般，哆嗦着嘴唇，磕磕巴巴地回道：“不……我……我不认识什么胡商！”
“唉，愚妄之人总是不见棺材不落泪，不撞南墙不回头。看来不叫你心疼一下，是听不到我想要答案喽。”
黑衣老妇冷哼一声，从袍袖中摸出把刃如秋霜的小刀就转向了蔡/奇崇。
柳永秀见势不妙直吓得魂飞魄散，求饶的话还没来得及喊出口，电光石火间，一道鲜红的血线已落在了她眼前。
