赵文欲相助严湛，怎奈五花大绑，难以脱身。忽听有人轻声道：“文儿，怎么大呼小叫，是不是又做恶梦了？”
赵文睁开眼，宁夫人映入眼帘，方才意识到刚刚做了一场恶梦。赵文稍稍平复了惊恐的心情，却又陷入困惑之中。虽然初醒，赵文亦明显觉得自己正躺在一辆前行中的马车上，阳光从车窗飘动的布帘缝隙不时地洒了进来。赵文想要起身，只觉自己手脚被缚，竟一时分不清梦境与现实了。
赵文用力咬了咬舌头，一阵剧痛传来，不是做梦。赵文搞不清状况，明明记得昨夜在床榻酣睡，如何到了马车之上，又是谁缚住自己的手脚？
赵文一脸困惑地看向宁夫人。宁夫人轻抚赵文，道：“文儿，不要怨你父亲，他也是身不由己。若不如此，以你的性子，知道实情，定会相助宣王，只怕尸骨无存。阿娘只有你这一根独苗，不求你富贵荣华，只是要你好好地陪着阿娘。”
赵文想起刚刚的梦来，道：“娘亲，孩儿如何到这马车上，又是谁缚住我的手脚？看外面的日光，只怕已是正午，我们要去何处？”
宁夫人道：“听你父亲言及，朝中一干文臣武将，欲拥立穆王严茂为帝。惠王殿下已与北梁媾和，割让云衮二州，还都以争帝位。你父亲怕你横生事端，昨夜在酒中做了手脚，待你入睡，将你缚住，置于马车之上，正在赶往宛城的路上。”
赵文暗骂直娘贼，宣王殿下领兵与北梁苦战，适才攻下上庸，不想严昂却私下媾和，割让云衮二州。
赵文道：“既如此，孩儿与母亲前往宛城便好，又何需这般劳神，缚住孩儿手脚？”
宁夫人苦笑道：“惠王殿下怕宣王殿下与其相争帝位，此番退兵，并未告知宣王。只怕上庸现已沦为孤城，为北梁所困。你父亲怕你知晓此事，定然会去相助宣王，只是徒劳无益，于事无补。”
赵文听到此处，挣扎着便要起身，道：“娘亲，速速将绳索解开，捆绑太紧，孩儿吃不住痛。”
宁夫人摇头道：“文儿，不要再玩弄心机，你父亲一再交代，到了宛城，才可将你的绳索解开。”
赵文心有不甘，多番哀求，但宁夫人却不以为意，最后竟然懒得言语。赵文无奈，只得苦思对策。念及严湛仍在上庸，赵文十分担忧，若真如母亲所言，只怕严湛困与上庸，难以脱身。
相较严昂的工于心计，严湛却为人豪侠，若回京相争帝位，有漕帮鼎力相助，严湛也未必会输给严昂，只是严湛知道严昂媾和，返京以争帝位的消息吗？
分兵后数日，上庸并无北梁骚扰，异常平静。这一日，严湛正在静坐，忽听外面嘈杂一片，张桐、赵柯押着农夫打扮的人走了进来。张桐道：“殿下，刚在城内抓了一名北梁细作，他言及有机密军情，非见殿下不可。”
赵柯喝道：“见了宣王殿下，如何不跪？有何机密军情，速速道来，或可免你一死。”
严湛摆摆手，示意赵柯不必如此。那人抬起头来，道：“你真是宣王殿下？”
张桐哈哈大笑，道：“你已是阶下之囚，何必骗你？这正是宣王殿下，如假包换。”
那人目光炯炯地看着严湛，只见严湛气宇轩昂、雍容华贵，特别是身上自有的王者之气，并非他人伪装得来，便道：“末将奉故人之令，此机密军情只可告知殿下，请先退去闲杂人等。”
张桐、赵柯怒目圆睁，便欲呵斥那人。严湛摆摆手，示意无妨，令二人暂且退下。那人方才道：“末将左良浩，与徐顺达为刎颈之交。受徐顺达之托，有要事相告殿下。”
左良浩便将徐顺达被石韦杖责，魏世功求情，在其帐中偷听，得知严昂与石韦媾和之事俱告知严湛。
严湛惊愕失色，道：“惠王如何能为此事？割让云衮二州，中州北门洞开，再难恢复。惠王素有城府，何以蒙昧至此？”
左良浩道：“末将闻言，宛城疯传严祈中箭不治，朝中一干文臣武将，拥立穆王严茂为帝。严昂为求尽快脱身，引军还朝相争帝位，故此与石韦媾和，割让云衮二州。”
严湛暗忖：如此便是了，以严昂的心性，为得帝位而尽割云衮二州，也不无可能。只是如此行事，即便荣登大宝，又如何不被天下人耻笑。
左良浩又道：“据末将所知，严昂已领军后撤，殿下宜早做打算，石韦已令文武、魏世功领兵奔袭上庸，若不速速决断，只怕困与孤城，必有陈蔡之厄。”
严湛拱手道：“大恩不言谢，且告知徐将军，若能得脱困境，日后定然厚报。”
左良浩应诺，道：“还有一事，徐顺达叮嘱末将务必告知殿下。那夜魏世功与来人在帐外言及上庸眼线，伏在殿下身侧，深得信任。徐顺达听不分明，眼线名中似乎有良洛二字，殿下务必小心。”
严湛心中过了一遍，众将中并无叫良洛之人。漕帮众将自不必说，长在中州，与魏世功素无交集。赵文心性纯真，又是赵拱之子，更无可能。唯有邓贺，不清底细，但若其为魏世功眼线，那日又何必舍命相救。严湛思来想去，不觉众将中有人有异，自忖不必声张，小心便是。
严湛唤来张桐、赵柯，让二人将左良浩平安送出上庸，自己则直奔袁乘风处。还未至其营帐，便见一处八卦高台，上面盘坐着一位披头散发的老道，手中执一拂尘，口中喃喃自语。
严湛心中奇怪，暗道何方老道，竟在上庸施法。仔细望去，那老道并非别人，正是国师袁乘风。严湛见他正襟危坐，也未出声相扰，只是静静伫立在高台之下。
过了大约一盏茶的功夫，袁乘风方才起身，步履蹒跚地拾级而下。严湛迎上前去，只见袁乘风满头大汗，脸色蜡黄，似乎十分疲惫，口中喃喃自语道：“帝星陨落，帝星陨落……。”
严湛不解其意，将袁乘风搀至营帐。休息半响，袁乘风脸上方才有了些许血色。看看了对面的严湛，袁乘风抿了口热茶，缓缓地道：“殿下，帝星陨落，天象不吉，只怕中州帝位更迭，朝野动荡。”
严湛念及严昂割让云衮二州，还都以争帝位的之事，心知袁乘风所言非虚。只是揣测严祈怕是已龙驭上宾，当下悲痛欲绝、肝肠寸断。
袁乘风在一旁好言宽慰，道：“天道循环，终而复始。今日帝星陨落，只是预示帝位更迭，并不事关陛下生死。殿下宜顺天应命，早作谋划。”
严湛方才略为宽心，将左良浩所言尽皆告知袁乘风。
袁乘风并未有惊讶之色，道：“如此便是了，正暗合天象，只是不知殿下作何打算？”
严湛道：“若真如左良浩所言，严昂割让云衮二州，上庸必沦为孤城，再无依仗，守之无益，可弃城而走。”
袁乘风叹道：“为今之计，走为上策。但若真如来人所言，只怕此刻云衮二州尽落敌手，上庸已是孤城，恐难以从容回还，数番恶战已是无法避免。”
正在此刻，裴然令人来报，城下有三千中州兵前来叫城，言称舜城无虞，遵惠王令，前来增援上庸。
袁乘风奇道：“赵文将兵回援舜城尚且数日，如何又回援上庸？且以严昂为人，难为此事，只怕北梁前来诓城，殿下不可不防。”
严湛道：“国师所言甚是，若真是舜城分兵，多是赵文为将。若非赵文，只怕要多加小心。”
袁乘风沉吟片刻，道：“上庸城门置有千斤闸，不妨将计就计，大开城门，放其进入瓮城。殿下事先伏下数百弓箭手，若真是北梁诓城，可砍断千斤闸，令其首尾不得相顾，尽歼其与瓮城。”
严湛以为善，便速召来秦英，令其领六百弓箭手，伏与箭楼。又令刘子轩等众将各自领兵，若秦英得手，则一齐杀出。一切安排妥当，严湛与袁乘风来到闸楼之上，向下望去，只见数千兵士，皆着中州装束，正在城下等候。
袁乘风喊道：“城下谁人领军，请其出阵讲话。”
城下报出赵晔的名字，严湛、袁乘风从未听过。那人打马向前，立于城下，高声道：“末将赵晔，奉惠王之命，领兵三千增援上庸，宜速开城门，让我等进城。”
严湛与袁乘风相视而笑，严湛道：“既如此，将军稍安勿躁。”便令裴然大开城门，赵晔见状，一马当先，领军进入瓮城。
进入大半，忽然鼓噪呐喊，将守门军士砍倒在地。四下里涌出无数的北梁兵，直奔城门而来，便欲蜂拥而入。
严湛高声道：“裴将军，速速砍断绳索。”
裴然高声应诺，举起手中的屈刀，将连接千斤闸的绳索砍断。只听“噗”地一声，千斤闸瞬间落下，将数名北梁兵砸为肉酱。
