魏世功见石韦频频点头，不由五味杂陈：窦融洞若观火，计策毒辣，若石韦依计而行，只怕中州危矣。如此以来，自己二十余年的苦心经营，只怕又要付诸流水，当下便道：“窦将军所言差矣，文元帅岱山设伏，严湛能否逃出生天尚未可知，何必再多此一举。况且，即便严湛得信回师，被拒城下，见事不可为，壮士断腕，刮骨疗毒，舍弃云衮二州，退守铁屏关，依托云台山脉，构筑防线，并顺势加冕中州，只怕更要大费周章。此刻中州已是师老兵疲，加之严祈不治，即便严湛入城，只怕亦无力回天，陛下必然一战定鼎。”
石韦亦觉魏世功之言不无道理，一时间倒也难以决断。只是众将见窦融已然立了首功，若石韦再依其计，自己只能拼争尺寸之功了。况且魏世功贵为大祭司，何必无端拂其脸面，多数附和魏世功，言窦融之计不可。若赵拱敢将兵一战，与严湛形成夹击之势，则石韦腹背受敌，只怕损兵折将，徒劳无功。窦融见状，便不再争论。石韦便依魏世功所言，静观其变，只是仍寄望文武大功可成，尽灭严湛、严昂。
严祈突袭北梁大营的同时，严湛集合队伍，奔岱山而去。虽然心急如焚，但严湛带着一万步兵、数百辆粮车，行军缓慢，及至天明，方才走了一多半路程。
严湛见将疲兵乏，便令做饭，稍事休整。忽有军士来报，称一人自称邓贺，持宣王腰牌求见。严湛大喜，当下便令军士领路。
邓贺见到严湛，下马便拜，道：“邓贺一介草民，如何敢劳宣王大驾相迎。”
严湛扶起邓贺，笑道：“我与你一见如故，何必拘泥小节。”便将邓贺引至中军，唤来众将。张桐、赵柯、刘子轩、彭増乐、赵文、裴然等人邓贺已然见过，余者也大致知道此间关节，一时间相谈甚欢。
兴致最高的当数毒大夫季纯，空影道人可以起死人、肉白骨，在季纯眼里是神一样的存在。季纯深知，若无特别机缘，终其一生也难见空影道人。但得遇邓贺，此后可朝夕为伴，切磋医术，心下十分欢喜。严湛见邓贺仍是樵夫打扮，便让军士寻来一副盔甲，赠与邓贺。
邓贺接过盔甲，道：“敢问殿下，此番是否奔盘城而去？”
严湛点头称是，便将严昂被围岱山，严祈佯攻北梁行营，诱使文武回援，自己伺机解救严昂的计策大致讲了。
邓贺道：“这就是了，难怪一路上见北梁在岱山附近尽布伏兵。只是若为救出惠王，何需费如此周章，末将一人前往即可。”
岱山险峻，明里只有山南一条山路，山北陡壁悬崖、危峰兀立，看似无处攀爬。邓贺常年在岱山采药，知道在悬崖陡壁的岩峰之中，有一奇险的山道，可以盘曲而上，救出严昂。
袁乘风听到此间，便道：“既如此，倒不必急于一时，可重新计议，想一万全之策。”当下便让邓贺详细介绍情况。
邓贺便大概说了下山道的险峻难行，而且并不连续，不少地方需要借助绳索、抓钩等工具攀岩而上，即便是身手矫捷、常年登山者也举步维艰。加之不久前降雪，山北终日难见日照，只怕仍覆有冰雪，更难攀登。若救严昂一人倒是不难，但要救出被围众人，只怕要费时良久。
袁乘风沉吟片刻，道：“殿下，若如邓将军所言，可令解风令数十身手矫健的军士，携带绳索、抓钩等物，前去营救严昂。文武此刻定然在设伏苦等，不若由刘子轩择地布阵，再由裴然领轻骑，诱其出战。”
严湛明白袁乘风的意思，既然邓贺能救出严昂，便不必再苦等文武回援，只需裴然领兵诈败，诱其至阵前鏖战，分散北梁的注意力，以便严昂等人可悄然下山，便令众将依计而行。
袁乘风向邓贺详细了解了文武设伏的大致位置，反复叮嘱裴然，一定要慎之又慎，万不可深入，甫一接触，便诈败后撤，诱文武至布阵之地鏖战。
文武已然收到了石韦的军情急檄，得知严祈正在全力攻北梁大营，不由冷笑，此等围魏救赵的雕虫小技，便想瞒天过海？但想到石韦毕竟为北梁国主，若不有所表示，只怕龙颜震怒，便令韩俊领兵五千，回援大营。
不想韩俊行至半路，正迎面遇上了裴然，便斗在一处。想那韩俊武力超群，裴然只战了数十回合，便佯装落败，领兵便走。韩俊哪里肯放，一路紧追不舍。
追至虎跳谷时，韩俊略有犹豫，此处是设伏的绝佳地点，但见道路宽阔，两侧山势不高，便催马追了进去。行不多时，忽听一声唿哨，从峡谷两侧，突然有近百辆粮车滑下，当即将韩俊与裴然阻断。
韩俊心知不好，眼见裴然领兵走远，刚下令后撤，但听身后又是轰隆隆一阵巨响，后路已然截断。顷刻间，伏兵四起，箭如飞蝗，死伤者不计其数。
箭雨一停，从山坡上冲下无数的中州兵，杀声震天。在这峡谷之内，前后道路俱被封死，战马无回旋之地，已成累赘。韩俊只得舍弃战马，将败兵笼至开阔处，苦苦鏖战。
严湛本以为经此巨变，北梁阵脚大乱，可以一举歼之，不想韩俊却临危不乱，几次攻击也未凑效，反而被韩俊稳住局势。
战至申时，天色渐暗，斥侯来报，文武领兵数万，仅有数里之遥。严湛见状，只得领兵后撤数里，又依山令刘子轩布下雁行阵，只待文武来战。
文武救出韩俊，只道严昂被围，中州迟早来救，且怕再中埋伏，倒也不愿追击。严湛苦等一夜，未见文武踪影，倒不觉失望，毕竟以北梁铁骑之强，雁行阵能否拒之，也不得而知。
天刚放亮，严湛便得到严祈中箭昏迷的消息。袁乘风怕舜城有变，建议速速回兵。严湛料想这一日一夜，邓贺必然得手，便留下数十人接应，领兵回城。
回城后，严湛便要前去觐见。季纯自告奋勇，道：“殿下，末将擅长用毒，更擅长解毒，而太医并不一定精通之道，愿与殿下一同前往。”
严祈见到严湛，得知邓贺去救严昂，且事有可为，精神陡然间好了许多，便令王朝忠取来圣旨宣读。
一旁的赵拱道：“陛下龙体安健，况且宣王已然回营，何必急于一时。若惠王归还，可召集众将当众宣读，昭告天下。”
赵拱言语间好似为严祈、严湛着想，其实不然。当从严湛口中得知有望救出严昂，赵拱便另有盘算：严祈中毒已深，此时宣读旨意，只怕严昂再无机会。若待得严昂回营，可设法劝说严祈，收回旨意，再徐图进取。
严湛哪里知道赵拱的盘算，见严祈轻轻颌首，倒也不以为意，便令季纯为以严祈把脉。
季纯把过脉后，道：“陛下所中为三虫三草之毒，其性强，却也并非无药可解。但日前为护住心脉，以毒攻毒，眼下圣体内两毒互相压制，此消彼长，需同时破解。若只解一毒，另一毒则即可吞噬心肺，再无回天之力。”
严湛见季纯说的头头是道，喜不自胜，问道：“可有破解之法？”
季纯摇了摇头，道：“末将虽无破解之法，但斗胆举荐一人，可保陛下安然无虞。”原本一脸平静的严祈也不由面带悦色，令季纯速速道来。
“当今之世，空影道人医术独步天下，无人可出其右。若能请其出山，必然药到病除，只是此人高来高去，若无机缘，难见其面。”
严祈不由一阵失望，空影道人何需季纯举荐，严祈已然想到，早将先帝不可打扰的叮嘱弃之不顾，昨日便派出数拨人马前往东来山。但东来山方圆数百里，寻之不易，严祈也仅仅抱着些微的希望。
但季纯接着道：“空影道人虽然难寻，但末将举荐之人曾随其学习医术，陛下那日驾临骠骑营，曾谈起过此人，难道陛下不记得了吗？”
严祈这才想起邓贺，严湛也附和道：“前日见其医治张桐，确有过人之处。此番邓贺前往营救惠王，待其回营，儿臣即刻领其前来。”
季纯见此间无事，与赵拱先行告退。严湛又待了一会，见严祈面色疲惫，便告辞而出。刚行至院内，只见杨长使斜倚在花廊的柱子上，千娇百媚、笑意盈盈地看着严湛。虽是凛冬，百花尽已凋残，但此刻杨长使站在这花廊之上，却似一枝红艳凝香，令人心驰神荡。
严湛本想快步走过，杨长使轻启红唇，道：“宣王殿下，见了奴家便这么急匆匆地走了吗？”声音如空谷幽兰，沁人心肺。
严湛只得上前，道：“见过长使，这两日父皇有恙，幸而有长使侍奉左右，方才转危为安。”
杨长使掩嘴而笑，道：“宣王殿下不愧是人中龙凤，话语间也能逗人开心。此番对阵强梁，又屡建大功，深得陛下欢心。奴家想知道，陛下百年之后，若宣王殿下得承大宝，如何安置奴家？”
