一
在李林甫府第，李林甫道：“看来朝廷又有了一股新势力，李白、王维、李光弼之辈，都是对我不利的人。”屠诚猛地一怔道：“怎么回事？”李林甫叹着气道：“真是晦气啊！各地的款项，哪一笔不是我亲自下拨的？如今各地修建的桥梁、房屋，大多是差到极点的工程，不是坍塌就是因地震倒塌。陛下很震怒，要求尽快查出真相。”
屠诚笑道：“原来是这回事，别急！你连安西来的心腹都杀，难道不能找个替死鬼，让他写下悔罪书自杀？最多，是让最底层的官员背个罪过杀头。”李林甫当下眼睛一亮道：“哎呀，夫人就是夫人真高！”屠诚道：“去你的，还不是跟你学的？”李林甫笑道：“是吗？不过这事不能掉以轻心，我马上操办！”
二
在李光弼家里，王维看着李光弼道：“三弟！我预感到你只能查出小鱼小虾，大鱼巨鲸一个都抓不到。”李光弼叹着气道：“有道理。所有的款项都经李林甫下拨，也许从县令查起时，上面的一层就该出事了。”王维道：“李林甫制造自杀的假象，那可是一流的，只要中间的官员出事，就没法深查了。”李光弼道：“是啊，我对付土匪强盗是我的强项，但查案子却缺少经验，有可能会辜负陛下。”
王维道：“不管怎样，能查出那些小贪，对大贪也有震慑。最关键的，通过加大案件的查处力度，贪官必会收敛，以后的桥梁房屋，可能会好点。要不然，以后的贪官将会更多。”李光弼道：“是啊，我在这样想，最起码通过查案，要让各地官员建立项目追究制。不论每个工程有无贪贿，谁主管，谁负责；谁承建，谁担责。要确保人畜安全！”
三
夜晚，李林甫看着跪在地上的县令道：“我看你是不想活了，为何要说出桥梁坍塌的事？”县令道：“下官若是不说，百姓也会反映。”李林甫怒道：“胡说！他们反映谁理他们的茬？上下都是本宰相的人，只要听到与本宰相有关的事，没有谁敢引火烧身。”县令道：“即便如此，桥梁坍塌，人畜难过，要建它还需大量的钱，下官怎么有钱维修？若不维修，从洛阳来的商人怎么通过？若不能保障通过，朝廷必然追究。”
李林甫道：“难道你不会找本大人说，本大人巧立名目再拨你一笔钱？”县令叹着气道：“可做建造之类的事，都是您让亲戚包揽，中间也没人管事。下官曾找您说过桥梁原料低劣的问题，但您却不重视？”李林甫道：“胡说！本官都是按正常程序下拨款项，何曾与你发生联系？莫非你找死？”县令道：“外地的事，也许您那样做了。但是在京城脚下的长安，一直都是您直接过问。您将桥梁建设交给亲戚时，下官还提醒过您，可您不听？”
李林甫大怒道：“胡说！将这疯子砍了！”县令惊道：“为何这样？”李林甫道：“你若不死，岂不是要胡说八道？现在有一条路供你选择：你是本大人安排的，如果照本人的说法去做，本大人就照顾好你的家人，让他们的余生享尽荣华富贵。不然，本大人不仅要你死，也让你全家死无葬身之地！”县令道：“我若死了，谁能保证他们的余生？欺人之谈的鬼话，居然拿来骗我？”
李林甫道：“出路任你选，要是不同意，就送你上路。接着，你的全家甚至全族在上路时，只会恨你入骨！”县令道：“要我怎么做？”李林甫威逼道：“写下悔过书，把桥梁坍塌的责任揽了，然后以死谢罪。”县令慌了道：“这不是要我顶罪吗？”李林甫道：“这些年没少照顾你，你为本大人担责，也是理所应当。何去何从，就听你一句话？”下人已拿来纸笔，武士拿着刀威胁，县令只好点了点头。
四
夜晚，屠诚看着三十多个心腹道：“今晚叫你们来，是有重要事做。平时大人和我都待你们不薄，你们能八面威风，全靠大人虎威。到了关键时刻，该你们为大人分忧解愁了。”众人道：“夫人尽管吩咐，我们愿意上刀山、下火海！”屠诚道：“真的吗？”众人道：“愿对苍天发誓！”
屠诚道：“关于各地桥梁坍塌和房屋倒塌裂缝的事，想必你们知道？想报恩，就快马加鞭分赴各地州府，令当地大人写下忏悔书送他们上路，明白吗？”众人道：“明白。”屠诚道：“这事谁做得好，回来一定重谢。要是把事办砸了，就提着脑袋来见！”众人道：“夫人放心！跟大人和夫人多年，我们知道怎么做！”
当李光弼带人找到长安县令时，只见县令悬在梁上，忙令放下县令，见他已经死了，许杰见桌子上有一遗书，立刻道：“大哥您看。”李光弼接过一看：“是悔过书？看来我们来迟了。”许杰道：“这种贪官死了也应该。”李光弼道：“他虽是贪官，但只是小贪。真正的大贪，却因为他的死而难查。”许杰道：“这么说洛阳那边……”
五
李白奉旨来到兴庆宫园林见李隆基，高力士忙迎上去道：“李白，陛下等你都着急了，快去拜见！”李白冷冷地道：“我都不急，你急什么？！”说完不再搭理高力士，而是去拜见李隆基。高力士看着李白的背影，狠狠地道：“得意啥？不就是有才学吗？像你这样的人，兔子的尾巴长不了。等有机会，定将你挤出！”
在洛阳，李光弼见要调查的人纷纷自杀，叹着气道：“看来，人家事事都想在我前，我们再怎么快，还是比人家迟。”许杰道：“看来这李林甫党羽太多，能于短时间内这样，很可怕。”李光弼点着头道：“是啊！他不仅是当朝宰相，还是安西大都护，我们要是没有足够证据，根本无法撼动他。”许杰道：“那怎么办？”
六
夜晚，在李林甫府第，屠诚笑道：“我断定，李光弼查案将一无所获。”李林甫老谋深算地道：“不，还必须让他出点成绩。”屠诚道：“什么意思？”李林甫道：“他没成绩咋向陛下交代？逼急了他，他会破釜沉舟。”屠诚道：“咋做？”李林甫道：“让他查出的都是小鱼小虾。”屠诚笑道：“好，这样只是皮外伤，既没伤筋动骨，还保护了我们。”
在洛阳内室，李光弼叹着气道：“真窝囊！查了这么久，结果查出的，竟然都是小鱼小虾，大鱼没有一个。”许杰道：“这不奇怪，现在到处是李林甫的人，要不是我们出入保护着您，别说查案，连命都没了。”李光弼道：“是啊！如今这种局势，真是令人担忧啊！”许杰道：“怎么办？”李光弼道：“我们先回长安，从长计议！”
七
清晨，李隆基急着要用李白，却不见李白，便对众臣道：“最近李白怎么呼之不朝？”众臣均不作声，高力士觉得时机来了，立刻道：“陛下，这李白实在狂妄自大。这样做，是显得我大唐再无人可与他比。尤其是，他的放肆是在蔑视圣上，轻视皇威。”李林甫忙道：“是啊！这种举动纯粹就是藐视陛下，应该严惩！”
散朝之后，李光弼见到李隆基，李隆基忙问：“情况怎样？”李光弼道：“父皇，儿臣无能，查出的贪官都是小鱼小虾。”李隆基道：“既然能查出小鱼小虾，完全可以追查到上边。”李光弼道：“案子涉及谁时，谁就死了。再往上查，就有官员写下忏悔书自杀。儿臣感到了后怕，觉得有一只黑手掌握着全局。”
李隆基道：“谁？”李光弼道：“李林甫！”李隆基道：“是啊！李林甫始终在朝，却能做到遥控千里，真是可怕。”李光弼道：“既然意识到可怕，就应早点除他？”李隆基道：“杀他需要有证据。如今大食、吐蕃和大唐，仍是世界上最大的军事强国。吐蕃想瓜分大唐，如果大食找个理由起兵，吐蕃必定再起战火，那时大唐怎么应对？”
李光弼道：“可是，在安西还有高仙芝将军，他不仅是您的假子，也是儿臣的伯父。”李隆基猛地一愣道：“伯父？这是怎么回事？”李光弼道：“父皇，不瞒您说，我爷爷曾丢失过一个儿子，因被高家收养，而他就正是我爷爷丢失的那个儿子。直到高仙芝在凉州做将军时，我爷爷才从沙关驿站高舍鸡那里知道情况，后来在凉州军营相认。”
李隆基摇着头道：“可这种亲情能有多大保障？到了关键时刻，它就显得很不可靠。不错，高仙芝是朕的假子，也是你伯父，但你别忘了，他也同样是哈里发的妹夫。更何况哈里发是李林甫的女婿，这就更加可怕。”李光弼道：“可若不对李林甫给予沉重打击，必然要出大事。”李隆基道：“这个父皇知道。但如果没有证据，怎么能处理？假如抓到他的实证，杀他只是一句话！”
八
夜晚，宁王边下棋边道：“兄弟，最近李白和高力士常有一些戏剧性闹剧，你对此咋看？”歧王道：“是啊，两位声名煊赫、风格迥异的人物相遇于长安宫苑：一个是权重四海的冠军大将军渤海郡开国公内侍监首领高力士，一个是落笔摇五岳、啸傲凌王侯独领风骚的天才诗人李白。他们相聚在陛下身边，周旋于沉香亭上、白莲池畔的清歌曼舞、美酒香花中，该有多少动人的故事？”
宁王点着头道：“是啊！那巧妙的过招，吸引了众人的异样目光，也引发了众人的无尽遐想。关键是，陛下将出家的杨玉环封为太真妃，这变数就大喽。”歧王道：“哎，你说李林甫一向排斥异己，怎么会在今天提议请陛下授高仙芝为镇将？”宁王道：“他这是没安好心啊！从表面上看，高仙芝的地位高了，但实际上是把他巧妙地封闭在安西。”
歧王道：“有道理！这家伙真是野心勃勃。”宁王道：“不管怎样，李林甫虽排斥高仙芝，但高仙芝娶的是他女婿哈里发的妹妹，如果利用好，未尝不是他的死党。”歧王道：“如今这种局势，真不知会怎样发展？”宁王道：“还用说吗？这是一局险棋。其实陛下也明白，李林甫已经成为朝中的祸害，但他又不能不考虑与大食的关系。”
九
冬日，李光弼在练武场上教着李盈练武，艾特古丽、赵莉在旁边看着，因见李盈年龄虽小，但每招每式都极用心，尤其是眼神与动作的配合得到位，很是高兴。王淑娟一看也高兴地道：“看来我这个小孙子，将来必是一员能征善战的武将。”李盈听见后，笑着走来道：“不，奶奶，我要当大元帅！”李光弼笑着过来道：“好啊，我的儿子很有志向。”
在太真观里，玉真公主看着李隆基道：“据说，李白不再像从前一样，现在对你是毕恭毕敬，跟以前判若两人？”李隆基满意地道：“看来，还是要进行梳理啊！正像一棵自由生长的大树，虽然枝繁叶茂，但往往不是东倒西歪，就是品相丑陋，最终难成大器。如果加以修剪，就可能是栋梁之材！朕每年冬天，都要带各国的酋长、使臣去看狩猎，今年朕带李白去，他每次都写赋宣扬朕的盛德，歌颂圣朝的威力。你说朕能不高兴吗？”玉真公主笑道：“呵，君王的尊严全有了。”
李隆基道：“不过，做了多年的皇帝，朕还是第一次有这种感受。朕与太真妃在宫中游乐时，都要李白写行乐词，谱新曲歌唱。李白怀着‘长揖蒙垂国士恩，壮士剖心酬知己’的心情，竭尽才思写诗。”玉真公主道：“可是那次他来感谢我，却对朝廷非常忧心。”李隆基也很忧心，但却道：“大唐如此繁荣，连外国人都不断来朝，忧心什么？”
玉真公主道：“据说他除了供奉翰林、陪侍你外，也常在长安街行走。他发现国家虽然繁荣，但蕴藏着深重的危机，埋伏着祸患。在他看来，能接近你的宦官和外戚，如乌云般地笼罩着长安，笼罩着大唐，给他以强烈的压抑感。”李隆基怒道：“胡说！朕阅人无数，良臣奸佞一看便知。再说，朕懂得如何驾驭，他们翻不起大浪！这李白才来多久，怎么又犯毛病了？看来，还需要对他进一步修理！”
在寿王府，寿王跪在武惠妃的画像哭道：“娘啊，如果您活着多好！您在世时，父皇对儿百般疼爱，可现在对孩儿就像敌人。他夺去了儿媳，可孩儿却无可奈何。这孤独寂寞的日子，何时是个头啊！”忽然，从门里吹进一股阴风，直冲堂上的灵位，使灵位使劲地摇晃起来。李瑁当下呆了，半晌方道：“娘，是您吗？您显灵了吗？父皇如此霸道，那么无耻，孩儿该怎么办？怎么办？”可是室内寂静，灵位并无动静。
十
正月，这天清晨，众官在大明宫朝拜毕，传唤官从殿外进来道：“陛下，安禄山在外候旨。”李隆基大喜道：“快传！”说着，竟然亲自下殿迎接。王维一看此情，轻轻地叹了口气。安禄山进来后，忙跪倒在玄宗前道：“参见陛下！”李隆基忙下殿要用手拉他，并道：“平身。听说你最近连战连捷，还念念不忘报答君恩？”
安禄山却依旧跪着，煞有介事地谎奏道：“是的。去年七月，营州境内出现大量害虫蚕食禾苗，臣忧心之极，便焚香道：‘臣若操心不正，事君不忠，愿使虫食臣心；若不负神祇，愿使虫散。’忽然，天上来了一群红头黑鸟，霎时把害虫吃得精光。”李隆基见安禄山煞有介事，心想：“看来他对朕真是忠诚无二，竟然感动了上苍。”便道：“你的忠心朕知道了。好好守卫边关，待有新功，朕一定重赏你！”
十一
春夜，在寿王府里，寿王清凉地对着孤灯，脑海里全是与杨玉环欢笑的情景。而此时，李隆基也正与杨玉环在一起说笑，忽然想到李白，便对高力士道：“力士，速传李白过来助兴。”高力士立刻出去，在外面逗留了一会，便直接对皇上道：“李白实在放肆，宁可与到京的诗人在一起吟诗喝酒，也不肯前来。”李隆基怒道：“放肆！他竟然抗旨，再去传他！”
高力士连夜来到贺知章府里，见李白与贺知章等人把酒言欢，便近前怒道：“李白好大胆，为何在这里私娱？”李白道：“何来私娱？这是晚上，时间应属于个人。”高力士要的就是这句话，更加怒道：“一派胡言！你既是大唐翰林，说明你的本事已卖与帝王家。既如此，你有什么自由？陛下已经发怒，说你若不去侍驾，就是抗旨！”
李白冷笑道：“非是我抗旨，而是陛下没有预约。”高力士更怒：“胡说八道！陛下是谁？他随时传谁，谁就必须到，哪有提前预约的？”李白站起身来道：“明白了！看来是你这个奴才在私下搞鬼！”贺知章忙道：“李大人，既然陛下召你，速去便是。我们做臣子的，必须做到随传随到。”李白想了想，看着几个诗人道：“看来我们不能尽兴了。”
十二
在大明宫里，李隆基看着金殿下的众臣道：“众爱卿，最近边塞战况如何？”李林甫出班道：“陛下，王忠嗣率兵打败突厥，塞外局势得到转变。高仙芝更是厉害，他出兵相助，使丝路再次通畅。”李隆基大喜道：“好！朕早认定王忠嗣不简单，多年来他有着一系列边功，应加官晋爵，可传他回朝受封。至于高仙芝，因安西地域特殊，不能轻易离开，可加授他为果毅。”
李林甫道：“陛下，王忠嗣功劳甚大，应该加封，但不可回朝。”李隆基一愣，明白他是排挤，但不露声色，只是问：“那是为何？”李林甫道：“如今，在边关只要提到他的名字，没有人不怕。要是他回朝，外敌就会乘机入侵了。”李隆基虽然明白这是他找的理由，但也不能说没有道理，便道：“那好，就让他继续坚守边关，但可以加授为折冲！”
王维出班道：“陛下！裴耀卿昨夜去世，终年六十三岁。”李隆基大惊道：“不是前天他还上朝吗？”李林甫心下暗想：“这家伙跟我作对，杀了他别人还说病死。”便高兴道地：“陛下，既然裴大人去世，就让我们去吊唁？”李隆基道：“这是应该的。本来朕要亲自看他，但道士吴筠说，朕不能进灵堂，就由你代表吧。裴耀卿是国之栋梁，为我大唐的繁荣鞠躬尽瘁，赠太子太傅，谥曰：‘文献’！”
十三
夜晚，刘骆谷在长安饭馆的雅座里看着安禄山羡慕地道：“大哥！看来，您现在越来越受陛下重视了。”安禄山道：“肯定的。但凡考察我的官员我都尽力结好，他们回来后，还能不说大哥我的好？今天，不仅陛下亲自下殿迎接，还设国宴招待，这是什么样人才有的待遇？”刘骆谷道：“大哥需注意，小弟发现以前您主动接近李林甫，这两年跟他疏远多了。今天早朝，他对您的倨傲相当不满。”
