众人对这种和亦不得，战也不能的状况所折磨，蹙了眉，绞了心，胸中块垒，难以释怀。连一向最是淡然之如蔡谐成亦憋闷不已，猛然问道：“总办!难道我大清就一任这东瀛寸地蕞尔小国所欺负折磨，收拳也收不得，出拳又出不了，岂不当真是活人反被尿憋死？”众人均为之讶异，何曾见一如蔡管事般儒雅俊秀的他如此用粗不顾斯文？尤其是女孩子们，又害羞，又好笑，只得憋住。雷长凌、马蔓丽、黄逦、金玉琳实在忍俊不禁，扑哧笑出声来。雷长凌、马蔓丽、金玉琳性情单纯爽朗，也不觉笑相难看，心中坦然。黄逦则心性羞怯，自觉难为情，以玉手掩粉唇，娇羞可人，难遮那一抹如水温柔。
曾清平莞尔一笑，答道：“问得好!你们可千万别看低李中堂，他可不是池中之物。当年入京应顺天府乡试时即作下‘
丈夫只手把吴钩，意气高于百尺楼。
一万年来谁著史，三千里外欲封侯。
定将捷足随途骥，哪有闲情逐水鸥？
笑指泸沟桥畔月，几人从此到瀛洲？’
一诗，脍炙人口，激扬文字。青年时第一次会试落第后，拜在曾文正公门下受其指导，第二次会试、殿试后即高中进士，并授庶吉士。三年后散馆考试合格，留馆任编修之职。洪逆谋乱后，混在曾文正公的湘军幕府，负责起草文书。两年后，统领淮扬水师，并逐步募勇扩充，采用西方新式枪炮，训练新式陆军，终于壮大，自成淮军。
到SH后，同外国雇佣军，即后来的常胜军一起进攻太平军，并因成功保住SH蒙曾文正公推荐为JS巡抚。之后，起用郭嵩焘、丁日昌等一批务实肯干的洋务派官员，建立了以务实干练、通晓洋务为基准的淮军幕府。同‘九帅’曾国荃合力攻下伪天京后，淮军又成功剿灭了捻军，扑灭了内乱火种，被朝廷赏加太子太保衔，授湖广总督、协办大学士，不愧为‘中兴名臣’之一。随后，接手曾文正公处理‘TJ教案’并成功说服法国接受惩处及赔偿方案，被任命为直隶总督，旋即兼任北洋通商事务大臣，授文华殿大学士。”
朱胜文听曾清平讲述李鸿章履历，顿时肃然起敬，由贺雨濂的批驳和漫骂所影响而产生对他的轻视，转而化为钦佩。众人也对李鸿章开始有所了解，心中都觉疑惑：难道贺雨濂骂错了？
曾清平继续说道：“其二，李中堂不但立有偌大武功，在推进我大清洋务改革及建设海军方面亦有建树。扩建江南制造局、金陵机器局、TJ机器局，制造兵器，仿制大型铜炮、铁炮，试制小型铁甲舰，开铁矿、煤矿、铜矿、银矿、金矿等矿产，创办铁厂、纺织厂、织布局、电报局等实业，拓展交通，营建铁路，连挤垮美国旗昌洋行扬名天下的轮船招商局也为其手创。另外，还奏请朝廷在京师开设同文馆(1902年并入京师大学堂-BJ大学、BJ师范大学的前身。)，培训通译，编译西洋科学知识。
总之，凡对我大清洋务有利有用之人之物，无不高薪厚礼延聘，花费巨资学习仿制。正如其所言：‘中国欲自强，则莫如学习外国利器。欲学习外国利器，则莫如觅制器之器，师其法而不必尽用其人。欲觅制器之器与制器之人，则或专设一科取士，士终身悬以为富贵功名之鹄，则业可成，艺可精，而才亦可集’。李中堂在写给总理衙门的奏折中，对洋人所发明蒸汽机器的工作原理详加解释，细致入微。这些知识对平日只知舞文弄墨卖弄清高的我大清高官厚爵之流，醉心科举终日埋头书桌啃食书卷与书虫为伍之辈而言，实在是如同天书，不知所云的。由此可见，李中堂可不是等闲之辈，昏昏老耆。”
众人闻言惊得下巴快要掉下来，心中均想，贺雨濂一定是骂错了!
曾清平问道：“现在你们心里一定是在想，贺雨濂可能是骂错了，是吧？”众人均一个劲地点头。曾清平叹了口气说道：“自古以来，勉力任事之人没有不挨百姓骂的。为什么？如果天下事均如此简单，一是一，二是二，要我等之辈何用？远的来说，‘醉翁之意不在酒’的欧阳修，‘先天下之忧而忧’的范仲淹，‘遥知不是雪，为有暗香来’的王安石，等等等等，等等等等，自古而今众多名相文豪变法革新，以图肃清吏治，富国强兵，可是哪个又没有既遭到来自上上下下各方的压力和抵制，又遭受到朝廷训斥、百姓辱骂？近的来讲，连堂堂袁崇焕袁督师，死守宁远孤城数年，不也因为本朝太宗皇帝使的反间计，遭受凌迟处死，身负逆贼骂名直至乾隆爷下诏为其平反？走自己的路，让后人去评价，一定是他们当时的心中所想。
自古百姓思想皆简单，许多事既不知内情，嘻笑怒骂又不考虑后果，让人无可奈何!罢了，言归正传吧。李中堂明白，以我大清水师破船烂板之实力，在洋人眼中看来，不过如同纸糊一般。莫说要收复琉球，能保得住台湾就要阿弥陀佛了。要想能保卫我大清万里海防不受列强任意欺凌，非数艘铁甲巨舰不可。当日在鲍大人家宴中，大家所听到的订购铁甲巨舰之事，必定为李中堂一手安排。我推测，李中堂的想法应该是要等待我大清组建一支庞大的铁甲水师之后，再与RB一较雌雄。而在铁甲水师组成之前，当然是不要节外生枝无谓牺牲比较好。所谓君子报仇，十年不晚!”
这下众人都明白以李鸿章为首的洋务派苦心经营，勉力撑持大清这座破烂流丢瓦漏窗朽千疮百孔的旧庙，是如何的不容易：既要尽力争取朝廷及国家的利益，又要提防与列强撕破脸危及江山社稷，还要照顾老百姓的想法和生活以免挨骂。罗如林更听得血脉偾(音奋)张，自上次鲍家家宴中即对铁甲巨舰心生仰慕，这次更听得总办讲解，便对李中堂顿生好感，心中暗自憧憬有朝一日，能投身于其水师麾下，必不枉此生为人。
曾清平摸出怀表，借着灯光看了看时间，已经到晚上10点钟了，便对贺雨浓说道：“小贺，你明天一早就回去向贺雨濂家人汇报今天发生的事情，让他们不要着急，我们慢慢想办法疏通。另外，你找下你们贺家有头有面的人物，让他们也合力保下贺雨濂，我们两方一起想办法。”
贺雨浓感激道：“有劳总办!听说大东家和制台大人关系十分融洽，烦请总办能写封信给大东家，叫我哥给制台大人当面认个罪，请求从轻发落!拜托了!”说完，膝盖一弯，身子一矮，跪在曾清平面前。
曾清平一把将他扶起，说道：“自会尽力!放心!”然后对大家说道：“你们也都早些休息吧!”众人便一边往外走，一边安慰贺雨浓。
忽然，门外火光闪烁，声音嘈杂，脚步声，马蹄声，呼喊声，声声入耳，由远而近。众人惊讶中推门看是什么情况，却发现一队虎视眈眈的官差快速赶来。领头人骑着高头大马，正是今天黄昏时在茶园门口抓走贺雨濂的蒲圻正堂缉捕陈山!
陈山一看十来人从茶行走出，立刻一伸指，喝道：“来人!围起来!”二十多个包头缉勇就呼啦啦拔腰刀的拔腰刀，挺铁枪的挺铁枪，举火把的举火把，张竹弓的张竹弓，成扇形层层包围了众人。黄逦、金玉琳、马蔓丽几个女孩顿时吓得躲到曾清平身后，雷长凌虽然胆大且见过世面，但也被这突如其来的变故震慑得脚软腿酸，呆在原地。几个男孩子把雷长凌拉到身后，忐忑不安地面对着这一拨飘忽的火把下如狼似虎的官差。
曾清平也不知陈山葫芦里卖的什么药，护住身后瑟瑟发抖的女孩子们，朗声喝道：“陈缉捕!今天你可是对天发过誓，说不会为难我们茶行的!现在，夜还没过，日尚未出，你就反悔了？当心老天爷寻你的晦气!”
陈山一脸怒容，从马上一跃而下，将缰绳向后一抛，走上前去。身旁的一个缉勇一把接住，将马拉好。陈山走到曾清平面前，瞪视着他片刻，说道：“把人交出来!如若不然，可别怪我翻脸无情!”
曾清平和众人听得一头雾水，不知所云。曾清平奇道：“人？谁？贺雨濂？”
陈山怒道：“少在这儿水仙不开花-装蒜了!当然是贺雨濂了!”
曾清平楞道：“贺雨濂？不是你在茶园门口带走了吗？”
陈山皮笑肉不笑道：“装!继续装!”
曾清平无奈道：“你们带走后，我就再也没有看过他啊？他到底怎么了？跑了？”
陈山呸了口唾沫，一边瞪着曾清平，一边踱来踱去，愤愤道：“哼!我看你要装到什么时候!我看你能把人藏到哪儿!老实交待，把人交出来的话，你走你的阳关道，我过我的独木桥，咱们前事一笔勾销!如若不然，老子能把你们茶行封了，让你们做不成生意，你信不信!”
曾清平又好气又好笑，正色对陈山说道：“陈缉捕!自从你把人带走后，我就在茶行给这帮学徒做思想工作，和他们解释说：李中堂是我大清不可或缺之人材，乃是洋务派中的执牛耳者，为我大清工业、海防建设不遗余力；琉球之事非李中堂之过，是RB人霸占琉球土地，挟持琉球王族，狮子大开口，造成和琉球方之矛盾不可调和。我们哪儿都没去，就一直聊到现在!我们讲的都是李中堂的好话啊!不信，你可以问问他们啊!再说了，如果他逃到茶行来了，我们必定会散了去藏人，何必都待在这里等着给你抓啊？”
陈山狐疑地走上前逐一询问众人，均点头说是。陈山方寸怒气稍消，摸着下巴，思索片刻，自言自语道：“他说的也有道理啊!如果跑到这里来了，他们也肯定也不会留在这里傻傻等着我抓!难道是贺家人劫的？”
众人听得他说到“劫”字，瞬间明白发生了何事。朱胜文等人都目视贺雨浓，冲他微微一笑。贺雨浓勉强挤出了一点笑容回应，因为他听得堂哥被人劫走，心中喜忧参半。喜的是堂哥安全了，不会再被打、受刑、流放等等处置。忧的是官府一定不会善罢甘休，必定会追查到底；而且还想不出濂哥藏在哪儿才算安全，有没有吃喝，有没有睡处；假如真如陈山所说是贺家人劫走的，那麻烦可大了，家族也必定会受到牵连。不但如此，而且一旦濂哥被抓回，必定会更加重判严惩！
会是贺家的谁劫走的呢？想来想去，熟识的人中没有哪号人有那身手，能够对付连陈山在内的五个佩刀官差。难道是总办私下安排茶行里的护卫武师去劫的？不象啊!因为总办压根就一直和我们在一起，哪儿也没去啊!再说也没见他交待伙计去操办啊!难道是我们贺家找了一大帮子武师、能人？但他们又是如何知晓濂哥被抓一事？贺雨浓越想越乱，脑中如同一锅浆糊!
曾清平闻言奇道：“劫？谁劫的？怎么劫的？”
