“在沙漠中活动，首先要注意保存好自己的体力……”
塞玛哈还在我们耳边喋喋不休，自从进入沙漠后，她就一直在嘱咐我们这个那个，好像是我们的老妈一样。
我们离开村庄已有两天，周围的人迹逐渐消失，只剩下漫无边际的黄沙。我们坐在骆驼上，干燥的风犹如刀割一般切着我们的肌肤，阳光的暴晒让我们觉得自己好像快变成了干尸。
“好热啊，好热啊，水，还有水吗？”菲利亚摇摇晃晃地说道。
“菲利亚，你刚刚才喝过，我们要省着一点用。”我说。
“可是……本人感觉自己就快要死掉了啊！”菲利亚喊道。
“没办法，普莱森德诺姐姐，省着点喝啊。”贝琪无奈地将一个装水的皮囊递给菲利亚。
菲利亚接过皮囊，就是咕咚咕咚地往喉咙里面灌水。
“少喝点啊，不然我们后面会没水喝的！”我心疼地喊道。
菲利亚全然不顾，一顿猛灌后，心满意足地擦擦嘴巴。
“话说，塞玛哈，我们离那片金字塔还有多远啊？”我问道。
“根据我的记忆，大概还有六七天才能到我们遭遇沙尘暴的地方。”塞玛哈微微想了想后，答道。
“话说回来，这里沙尘暴很常见吗？”杰西卡问道。
“怎么说呢？沙尘暴是沙漠里非常常见的现象，但是那么大规模的沙尘暴，我走这条商路以来也只见过那一次。不过，现在回想起来，好像从那场沙尘暴开始，一切就不正常了。”塞玛哈说道。
“嗯？怎么说？”我问道。对冒险者而言，不正常往往意味着凶兆。
“仔细想想，当初天气非常好，也没有什么征兆，好像那些沙子突然间变得疯狂了一样。而且，冥冥之中，似乎有某种力量在牵引我们前往那片金字塔。”塞玛哈像是想起了某些细节，这么说道。
我回想起了在南美的那段记忆，当我们在森林中前进的时候，仿佛也有某种力量，将我们引向了黄金国的入口。所以，我能体会到塞玛哈当时的感觉。也许这个世界上，真有那种被称为神明的存在，在不知不觉中引导你走向它设计好的路线……吗？
“叶莲娜，神秘学领域对这种现象有研究吗？神明真的存在吗？”我小声地问道。
“我的导师——也就是校长大人——她的看法是，宗教中那些拥有具体形象的神是不存在的，但是这个世界确实隐藏着某种力量，独立于我们的规则之外，像是神明一般在操纵着这个世界的运转。神秘学里有一门分支叫做召唤术，召唤术里有一种被称为‘凭依’的法术，它的原理就是利用特殊的仪式或咒语与那种力量建立连接，然后让它暂时附着到目标之上，产生某些不可思议的变化。”叶莲娜详实地向我们讲解道。
“原来如此，可惜叶莲娜你什么都不会啊。”我说。
“我、我才不是呢！你们不要小看了炼金术和占星术啊！这个世界上也是有能左右一个国家命运的炼金术和占星术的！”叶莲娜满脸不服，嘟着嘴抗议道。
“好好好，你是行家，你说有用就有用。”我说，“不过话说回来，我们走了这么久，都没看到一个绿洲的影子啊。”
“最近的绿洲还要走一天半才能到呢。”塞玛哈说。
听到这句话，我又开始心疼逐渐变瘪的淡水皮囊了。
接下来的一路上，我们专注赶路，话也没有那么多了。偶尔遇见一些从未见过的动植物，我都会停下来稍作记录。这么难得的一个考察沙漠生物的机会，我可不想白白错过。
当我进行记录的时候，贝琪默默跟在我的身边，用小刀将一些植物割开，然后拿过空皮囊接到缺口上。
“贝琪妹妹，你这是在干什么啊？”菲利亚问道。
“沙漠中很多植物里是储藏了淡水的，像普莱森德诺姐姐这么喝，还没到绿洲水就要被喝完了，所以我在补充淡水啊。”贝琪有点埋怨地说道。
菲利亚的脸微微一红，轻声说道：“可是本人就是很渴嘛……”
补充完淡水之后，我们接着赶路。快要天黑的时候，我们终于到了一处相对平坦的地方。
“今晚就在这里安营吧，你们几个去安顿好货物，你们几个去点燃篝火，你们几个去安置好帐篷。”塞玛哈指挥着手下的商队队员，说道。
没过多久，篝火亮起来了，帐篷也扎好了，我们所有人围着篝火坐下，从包裹里取出了各自的干粮。贝琪妹妹不知从哪里弄到了一块石板，将石板架在篝火上，然后把披塔和大饼摊在上面。片刻之后，我们就闻到了热乎乎的香气。
“果然……哈呼哈呼……有贝琪妹妹在太好了，以前我们出海的时候……哈呼好烫……就从没吃过这么美味的东西。”我一边嚼着披塔哈着热气，一边含糊不清地说道。
“科斯塔姐姐不用客气，这里还有很多哦。”贝琪笑着说道。
“难道干粮就不用节省着吃吗？”菲利亚似乎还在挂念淡水的事。
“虽说沙漠里物资比较匮乏，但是对我而言，粮食比淡水容易获取多了。沙漠里有很多动物可以食用，以瓦尔基里姐姐的身手我觉得抓来几只一点都不困难。”贝琪胸有成竹地说道。
伊蒂丝非常配合地挥舞了两下刀鞘。
“话是这么说，不过你们还是别太小看了沙漠为好。”塞玛哈说道，“我手下的队员，已经换了三批了。有一部分人是因为被山匪杀死的，也有一小部分是退队去做了别的工作，不过大多数人还是被沙漠杀死的。匮乏的补给和恶劣的天气，在不经意间就能轻松夺走一个人的性命。”
“是的，我知道，”我拍拍塞玛哈的肩膀，说道，“不过你放心，比沙漠更加恶劣的环境我们都已经见识过了。”
在暴风雨的海面上遭遇海妖，在到处是神秘陷阱的丛林里九死一生，经历了这些事情，还有什么绝境是我们无法应对的呢？
“谨慎总是没有错的。”塞玛哈说道。
吃饱喝足后，我们又聊了很久，直到困意来临，才依依不舍地钻进帐篷去睡觉。夜里的沙漠和白天截然不同，四周隐隐约约传来各种动物鸣叫的声音，温度也是截然骤降。
“冷……”身边的菲利亚喃喃说着，翻身抱住了我。
我就在这若有若无的鸣声中，闭眼进入了梦乡。
第二日一早，我们就被塞玛哈叫醒了。早晨和黄昏是沙漠里相对最舒服的时段，塞玛哈希望趁着温度合适的这段时间里多赶一些路，这样能早点到下一个村庄所在的绿洲。
舒适的时间总是过得很快，太阳渐渐爬上了中天，我们的肌肤又变得燥热起来。菲利亚忍不住想去喝水，但是其他人说什么都不把皮囊递给她。
“忍忍啊，普莱森德诺姐姐，很快就要到绿洲了。”贝琪说道。
“你们都欺负本人！”菲利亚坐在骆驼上蹬着腿说道。
“放心啦，普莱森德诺姐姐，人的忍耐性远远超出你的想象哦，你不会渴死的啦！”贝琪说道。
“就是，菲利亚你别喊了，省点力气吧。”杰西卡也附和道。
我们无视了菲利亚的抱怨，继续赶着自己的路。
“塞玛哈，你们在沙漠里，是怎么认路的啊？对我来说，这边到处都是一个样，你们是怎么不迷路的啊？”我找了个话题，开口问道。
“对我来说，大海里全是水，四周也都是一模一样，你们又是怎么保持正确方向的？”塞玛哈反问道。
“我们有六分仪，有航海图，有指南针，还有星星。但是，从出发到现在，我从未见到你有拿出什么来辨别方向啊。”我说。
“我们有它呢，”塞玛哈轻轻拍了拍自己的骆驼，“它记得我们走过的路。”
居然还有这么神奇的动物吗？真是闻所未闻。
接下来的一路上，我们并没有遭遇什么有趣的事情，就这么在三言两语中打发了过去。就这样，在第三天快到中午的时候，我的眼前忽然出现了一点绿色，在蒸腾的热气中像是虚幻的仙境那样若隐若现。
塞玛哈从身边的行囊里取出望远镜，对着前方观察了一阵，然后像是确认了什么事物一样，放心地点点头。
“是真正的绿洲，不是海市蜃楼。”塞玛哈对我们说道。
“海市盛楼？是……什么东西？”贝琪满脸疑惑地问道。
“海市蜃楼是一种因为光的折射和全反射形成的自然现象，是物体发射的光经过折射后产生的幻影，在沙漠和海上比较常见。总结起来就是，你看到的东西，实际上并不存在。”我向贝琪解释道。
“塞玛哈姐姐，难道你们以前碰见过虚假的绿洲吗？”贝琪又问道。
“是啊，曾经我们在沙漠里，淡水和食物都快见底了，这个时候我们看见前方有绿洲。当我们兴奋地跑过去后，发现根本就不存在绿洲，那只是一个幻影而已。自那之后，每次见到绿洲，我都要先观察一会，确认它是不是真实存在。”塞玛哈想起了往事，一脸唏嘘地说道。
我们催动骆驼，快步奔到绿洲跟前。绿洲边缘生长着沙漠中难得一见的高大树木，成片的树荫给我们提供了阴凉的休息场所。越往绿洲里面走，人工的痕迹就越明显。我们看到了被整齐规划出来的土地，里面种植着大麦和枣椰树。在作物的不远处，有人为修建的沟渠，沟渠里流淌着珍贵的淡水。顺着沟渠一直走，我们来到了一处位于湖边的村庄。
塞玛哈似乎与村民们是熟人了，村民们一看到塞玛哈的身影，立刻围了上去。塞玛哈熟练地从货物里挑出一些牛羊和布匹交给村民，村民则递给塞玛哈一大堆奇怪的果子作为交换。
“这样物物交易，你们不会亏吗？”菲利亚问道。
“并不会，你告诉我，你们欧洲有这个东西吗？”塞玛哈将果子摆到菲利亚眼前，反问道。
菲利亚观察许久，然后摇摇头，说：“本人依稀记得，只有在部分港口的集市里才有卖，好像并不是欧洲本土的植物。”
“这叫椰枣，是枣椰树的果实，这东西在你们那里似乎挺受欢迎的，可以卖到不少好价钱呢。我们商队会在的黎波里将椰枣卖给其他商人，然后他们再运到欧洲去贩卖。总之，有这个好东西，我们商队不会亏钱的。”塞玛哈说道。
哇，真是令人惊奇，这种在欧洲被卖到高价的货物，居然在这里随处可见，就跟面粉一样廉价。
“本人也很想要啊，能不能分给本人一点啊？”菲利亚像一条摇着尾巴的狗狗一样乞求道。
“好啊好啊，反正这里最不缺的就是椰枣了。”塞玛哈非常慷慨地拿过一袋椰枣，递到菲利亚手中。
货物交换完毕后，我们决定在村庄里休整一天。塞玛哈的商队成员拉着骆驼和剩余的牛羊去进食，我们则随着塞玛哈进入一家村民的家里。塞玛哈熟络地跟村民打着招呼，看起来应该是这家人的常客了。
“塞玛哈，这些人都是谁啊？”家中的男主人看着我们，问道。
“哦，她们是一个公会的，临时委托我当……向导，对，是向导。”塞玛哈想了想后，说道。
“向导啊？是第一次进入沙漠的人吧？新人在沙漠里没有向导，可是很难活下去的。”家中的女主人说道。
“对啊，沙漠里根本分不清方向，本人都不知道自己在往哪边走了。”菲利亚像是找到了倾诉对象一样，不停地抱怨着。
“姐姐们，你们打算去哪里啊？”家中的女孩倚着桌子，仰起头，一脸期盼地看着我们。
“姐姐们，你们是不是经历过很多有趣的事啊？”比女孩稍微年幼的男孩也是同样的表情问道。
我说：“既然你们这么想听，那就跟你们说说我们的故事吧……”
于是，我将最终考核时与海妖的战斗和南美丛林里探索黄金国的经过，仔仔细细地描述给这一对姐弟听。这对姐弟听得津津有味，眼睛睁得大大的，嘴角流下了口水都没有发觉。
“姐姐们好厉害啊，我也好想跟姐姐们一样啊。”女孩羡慕地说道。
“可是，我们连这片沙漠都走不出去。”男孩有点失落地说道。
“这片沙漠虽然广阔，但也有边界，只要你们不放弃，一直走下去，终有一天可以走出这片沙漠，见到蔚蓝的大海。如果你们有一颗冒险的心，那么就趁着自己的双脚还有力气，鼓足勇气踏出第一步吧。”我摸着姐弟俩的头，说道。
“爸爸妈妈，等我们长大了后，可以跟着塞玛哈一起行商吗？”男孩撒开脚丫，跑到男女主人身边问道。
“好啊，你们都还年轻，多到世界各地走走，长长见识，也是好的。”男主人带着慈祥的笑容，说道。
“对了，你们这次打算去哪里啊？”女主人问道。
我挠挠头，说道：“我们这次打算前往金字塔……”
“什么！你们要去那里？”男主人突然提高的声音，吓了我们一跳。
“对不起，请问我是不是有哪里触犯了你们？”我弱弱地问道。
“你们真的知道那里是什么地方吗？”女主人问道。
我们几个不约而同地摇摇头。
“那个地方，我们这的村民都曾略有耳闻，据说那里是受到诅咒的区域，时间在那里停止流逝了。”女主人说道。
我微微一愣，女主人的说辞让我十分在意，时间停止流逝？
“请问具体是怎么一回事？”叶莲娜比我抢先一步问道。
“看起来你们是不知道那个传说啊。”男主人感叹道。
“传说？什么传说？”我忽然觉得这次委托没有那么简单。
我斜视了一眼叶莲娜，她也是一脸迷茫，看起来不像是有所隐藏的样子。
“据说在很久以前，埃及还是一个独立的古国。那时有一任国王，希望自己能长生不死，毕生都在寻找永生的方法。可惜，他还没有找到，就已经风烛残年了。在他临终时，他的手下在远离埃及万里之外的太平洋的孤岛上，找到了一块来历不明的石壁。这块石板有着奇怪的力量，能让它附近的东西不死不灭。在他的手下把石壁带回来时，国王已经去世了。石壁虽然能让物体不朽，却不能让人起死回生。于是，国王的手下们将石壁随葬进国王的陵墓，让国王的尸体永不腐烂，等待有朝一日能够复活。”
“然而，在那之后，国王陵墓附近的区域就变得不正常了。在那里，所有破损的东西都会被复原，那里的动物也不会死去，那里的温度也不会变化，甚至连沙子都不会流动。这种状况从那时一直持续到现在，所有人都认为，那里的时间停止了，有一道看不见的墙将金字塔附近的区域与外界隔开，墙的两侧，是截然不同的两个世界。”
男主人喋喋不休地说了一大堆，我一字不差地听完后，更多的疑惑涌上心头。
“问题一，为什么塞玛哈的骆驼和牛羊会被吃掉？不是说动物不会死吗？不是说任何破损都会修复吗？假设有某种动物袭击了骆驼和牛羊，那么撕咬的伤口在瞬间就会被修复，它们不应该被杀死啊。”我说。
“不知道，那地方对我们来说是禁地，而且据到过附近的村民说，那个地方比以前变得复杂了，好像有不止一种力量盘踞在那片土地上。”男主人摸摸自己的下巴，说道。
“问题二，为什么你们对这个传言这么耳熟？这些事情按理来说，应该是属于机密，可是你们却耳熟能详到每一个细节。你刚才也说了，那里是禁地，可为什么有村民会到那边去？我觉得这很奇怪。”我直视着男主人，问道。
“贫乳女你在乱说些什么啊，这些话实在是太不友善了！”菲莉亚一边敲着我的头，一边向这家人道歉。
男女主人相视一眼，随后笑了笑。
“其实也没什么好隐瞒的，这个村庄的村民，都是当年那些手下们的后代，我们是从自己的祖辈那里听来这个故事的。当年那群人中，有人认为这股力量太过危险，于是自愿担当起监视的职务，并要求自己的后代也要时刻监视那股力量的动向，这也就是为什么会有村民会前往禁地，那是他们在履行从祖上传下来的义务。”男主人说道。
“原来如此，那么你们有没有从你们的祖上口里听说什么在沙底的怪物或长着一双骷髅图案翅膀的虫子？”我想起塞玛哈的遭遇，打算尽可能地收集一些情报。
男主人想了很久，然后望向女主人。女主人也仔细思考了片刻，然后摇摇头。
“我没什么印象，有可能是某种古代生物吧？”男主人和女主人异口同声说道。
“是这样啊，那么你们知道那个国王的陵墓是哪一座吗？”我问道。
那个地方有很多金字塔，虽然一座座钻进去也挺有趣的，但我还是不想在邪门的地方呆太久。我可不想跟上次探索黄金国一样，一路狼狈地被一群雕塑追杀，那种糟糕的体验有一次就足够了。
“你们……难道想进墓？”男主人盯着我们，问道。
我们几人你看看我，我看看你，最后我们默默达成一致，决定坦诚相待。
“是的，因为某些原因，我们要进墓。”我说。
男主人看了我们许久，然后无奈地摇了摇头。
“看你们的眼神，再怎么劝你们别去也是没用的吧？既然如此，希望你们顺便帮我们一个忙。”男主人说道。
“什么忙？”我问道。
“请帮我们查清那片区域的现状，如果、如果有任何威胁陵墓的东西，请尽力帮我们铲除吧。”男主人说。
“好的，我们尽力。”我说。
其实不管有没有这个委托，当我们面临生命威胁时，也许顺手就把它铲除了吧？我们有伊蒂丝在呢，应该……没问题……吧？
男女主人露出了欣慰的笑容，看起来像是终于完成了某项代代相传的使命一样。
“埋葬那座国王的陵墓，在入口上方有一个金色的甲虫图案。”男主人告诉我们道。
接下来，我们没再谈起金字塔。我们悠闲地享用了女主人精心制作的佳肴，美美地睡了一觉。第二天早上起来时，我感觉整个人都充满了双倍的活力。接下来，就该与村庄告别，继续自己冒险的道路了。
我们重新回到沙漠中，还没走多远，就开始怀念起绿洲村庄里简陋的床铺了。菲利亚又开始不停地抱怨，不过我们对此已经习以为常了。
“下一个绿洲在哪里啊？还要走多久啊？”菲利亚无精打采地问道。
“按照现在的速度，大概在三天后吧。”塞玛哈说。
菲利亚整个人瘫在骆驼上，一副放弃抵抗听天由命的样子。
我们平安无事地度过了一天。次日，我们依旧早早地出发，快到中午的时候，四周的氛围逐渐变得有些不对劲。
若有若无地，我嗅到了一丝危险的气息。
“这种感觉……难道是……”塞玛哈自言自语，脸色微微一变。
“我也感觉到了，我的直觉告诉我，要出事了。”我望着远方，说道。
没有任何征兆，天空突然暗了下来，四周狂风大作，卷起数不清的沙尘。片刻之后，整个世界仿佛都只剩下了飞沙走石，我们在乱舞的沙尘中，完全迷失了方向。如果不是有塞玛哈在，我很怀疑自己能不能活着再次见到太阳。
“这就是你说的沙尘暴吗？”我问。
“没错，就是这个！”塞玛哈答道。
肆虐的风发出如雷震耳般的轰鸣，我跟塞玛哈之间的距离不过数米，却要大声嘶吼才能听清对方的话语。
“你还记得上次是怎么走的吗？”我问道。
“当然，不要小看我的记性，跟着我，走这边！”塞玛哈向我们招手道。
在沙尘暴中移动超乎想象的难，其难度绝不低于在暴风雨中开船。我们每挪一步，都觉得自己像是要强行推开一堵厚厚的墙，抑或是感觉自己想要被吹上天空。不仅如此，沙尘暴中混合着各种各样的东西，不知道什么时候，就有一块本体不明的东西从莫名其妙的地方飞出来，狠狠砸到自己身上。为了不让我们受伤，伊蒂丝一直在我们身边戒备，将飞来的不明袭击物全部用刀挡开。
“你们，看住那些货物！”塞玛哈喊道。
塞玛哈带来的牛羊，本能地四处乱串。商队成员们使出浑身解数，总算没有让那些牛羊迷失在沙尘暴里。
“小心脚下，不要陷入流沙里。”塞玛哈朝我们喊道。
“什么是流沙？”贝琪问道。
“流沙就是流动的沙子，一旦陷进去，就会被吸入里面直至被沙子完全淹没。如果没有别人的帮助，几乎不可能从里面逃出来。”我说。
我的话音刚落，就听见一头骆驼发出一声鸣叫。我循声望去，只见那头骆驼的身体在沙子里逐渐下沉，周围商队的成员拼命拉着缰绳，费了九牛二虎之力，总算是把骆驼给救上来了，只是挂着的皮囊丢失了至少一半。
“真是邪门，已经很久没遇到沙尘暴了，怎么今天又遇到了？这趟又得亏损了……”塞玛哈看着损失的皮囊，满脸怨怒地说道。
“这沙尘暴要持续多久啊？”杰西卡问道。
“谁知道？有可能一个时辰，有可能半天。”塞玛哈两手一摊，说道。
我们跟着塞玛哈，不知在沙尘暴中转了多久，等我们快要觉得精疲力尽的时候，眼前豁然开朗。我望了望周围，揉了揉自己的眼睛，周围天气晴朗，根本没有一点沙尘暴的影子。
怎么回事？难道刚才的沙尘暴是一场幻觉？
我看了看自己破损的衣服，不，刚才那场沙尘暴的的确确发生了，但是不知道为什么，我们从那里面走出来了，并且到了一个完全不受其影响的区域。
我又看了看眼前，立刻愣住了。在我们的眼前，稍远一点的地方，赫然出现了好几座金字塔，就好像是朝拜的圣徒一样，肃穆地耸立在黄沙之中。
“那就是你们要去的金字塔了。”塞玛哈伸手指了指前方，说道，“我答应带你们过来，我已经做到了。但是，很抱歉，我们实在不想回到那个地方去。”
“没关系，辛苦你了，接下来的路，我们自己走吧。”我说。
塞玛哈向我们鞠了一躬，刚走出几步，想了想转回头，留下了几匹骆驼。
“当你们离开那里时，就用这些骆驼吧，它们会带你前往的黎波里。到了那里后，你们把骆驼交给港口附近集市里一个挂着‘绿洲之路’木牌的商铺就行，剩下的事情不用你们操心了。”塞玛哈说道。
“谢谢你，以后有机会的话，希望我们还能见面。”我说。
“愿真神保佑你们。”塞玛哈挥挥手，离开了。
我们站在那片金字塔前，初见时的激动心情慢慢平复下来，接着开始考虑下一步的行动。首先，我们的目标是入口有金色甲虫图案的金字塔，石壁就藏在那里面。其次，我们要弄明白袭击塞玛哈的怪物到底是什么，这关乎到我们自己的性命。最后，最重要的，就是要走出那片迷宫，安全地从那里撤回来。
“你们都已经准备好了吧？”我问道。
所有人都点点头，这个时候，叶莲娜开口了：“我好像发现了一点不太寻常的事情……”
“什么？是什么事情？”我急忙问道。
叶莲娜迟疑了一会，然后开口说道：“不知道为什么，这里的元素流向显得……非常紊乱，很明显，有截然不同的两种力量在互相干扰……”
