夜晚，在大上海歌舞厅，冰凝登台表演了，在后台，一位歌女教她化好妆，穿上老板为她定制的价值几千元的演出服，光彩照人地走到前台。
冰凝站在台上，望着台下的观众。她有一些紧张，但很快平静了自己的心绪。乐队奏起音乐。前奏过后，冰凝开始演唱起来，她唱得很投入。声音很动听，台下观看的人都在认真地听着。老板很满意地点着头，他发觉自己没有看走眼，这的确是一个好苗子。虽然第一次登台，但却不怯场，音色也特别舒服。
冰凝唱完，全场的人都鼓掌，叫好。一个女孩给她献花，冰凝捧着花，静静地站在台上。面对观众疯狂地叫喊与掌声，她是那么平静，眉宇间露出抹不去的忧郁。
冰凝谢了幕，走到后台，冰凝准备谢妆。教她化妆的女歌手走过来：“水晶百合，你唱得太棒了。”
“谢谢你，芸姐。”冰凝谢过那位女歌手。女歌手依然夸奖她，说她的歌谢真的太好听了。
这位歌手大家都叫她芸姐，想当年也是歌舞厅的头牌歌女，唱得非常好听，捧她的人也很多，但她的个性高傲倔强，不理会那些有钱有势的人，而且还拒绝了歌舞皇后的称号。她曾经和歌舞厅的一个弹钢琴的男子相爱，可惜，那男子被人陷害进了监狱，并死在狱中，她伤心极了，退出歌舞厅，可为了生活，她又不得不重操旧业，只是她现在已经是人老珠黄，年长色衰了。不过，她并不在乎这些，对于新来的歌女，她都很关心她们，因此，大家都叫她芸姐。冰凝刚来时，她见冰凝什么都不会，便教了她许多，包括怎样化妆等等。冰凝很感谢她。
这时，一个女孩进来对冰凝说：“老板叫你。”
冰凝站起来，走出化妆室，却与另一个女歌手撞了起来。冰凝说了声：“对不起。”
那女歌手却不依不饶：“对不起就完了呀，走路不长眼睛，一副得意样。”
冰凝很委屈地说：“玉琳姐，我都说了对不起了，你还怎么样？”
“怎么样。哪儿来的小丫头，也敢和老娘较量，你去上海滩打听打听老娘是谁。”
这位叫玉琳的女歌手比芸姐迟进歌舞厅，她可以说是顶替芸姐当上头牌歌手的，而且还是去年的大上海歌舞皇后，并且有人包她，因此很飞扬跋扈地。她对新来的很嫉妒，见冰凝一炮打响，心里很是不平衡。
叫芸姐的女歌手劝到：“算了算了，大家都是讨口饭吃的，都让一让吧。少说两句。”其他歌女也劝到，可玉琳还是不服气。
芸姐拉着她的手说：“我们都有过年轻红火的时候，女人嘛，都这样，年轻年老都是这个过程。”到底是芸姐，说话管用，虽然不是歌舞厅头牌，但玉琳还是没有说什么了。
“对不起，玉琳姐，我才来，什么都不懂，如果我做得不好，你给我指出来。我第一次来这里，我还有个哥哥，他在住院，我不能没有这份工作。”冰凝也不想和谁闹僵，尤其是这位大上海的歌舞皇后，她也不想争这些，她只想有个工作，能挣钱为哥哥治病，能还债而已。
老板走了进来：“怎么，玉琳，看到人家年轻的唱红了，就不服气？做脸色给谁看？”
冰凝劝到：“老板，没什么，我才来，什么都不懂，玉琳姐在教我呀。”
老板气色缓和了，“是这样啊，那就好，对了，水晶百合，你唱得太好了，太受欢迎了，大家请你再唱一首呀。”
冰凝犹豫了，她怕迟了赶不上公交车，而且她还担心在医院的哥哥，不过，她也不能违背老板的意思，便同意了，又走到前台去唱歌。
冰凝一夜走红了，她的照片挂在最醒目的位置，上海各大小报纸都登有冰凝照片，给她献花的拍照的采访的络绎不绝，不过，她都在躲，她对老板说她不愿意接受采访，可记者们不依，总是想方设法地为她拍照，想从她口中掏出什么。她也怕记者没有根据地乱说，便接受《申报》和《大上海时报》的采访。
她编了一段身世，说自己是东北来的姑娘，和哥哥来到上海，哥哥在码头上当搬运工人，生了重病，进了医院。为了哥哥能治病，她做了歌女。有记者问她是不是演过电影，因为她和《北国之恋》的女主角的妹妹太像了。她记住冰儿姐姐的话，立刻否认了。还有人要采访她哥哥，她当然不能够让他们知道她的哥哥，她怕里边有别有用心的人，把哥哥出卖了，还有，那些人一去，她的谎话不是就掩盖不住了。那样的话，哥哥肯定马上就会拒绝治疗。她不能没有哥哥呀。
细心的她怕哥哥因为想看报，让小龙买报，于是，每一天都会自己挑选没有登她的消息的报纸送给哥哥看，好在那段时间，哥哥心情不好，不那么喜欢看报，她的消息暂时没有让哥哥知道。
每天晚上十二点过，歌舞厅散场了，她都是跑回医院，然后在医院的盥洗间将脸上的化妆痕迹洗干净，才到哥哥的病房中去，而那时，泉都还没有睡，他担心妹妹的安全，直到看到妹妹回家才会睡着。
一天晚上，冰凝演出完后，急匆匆地回家，她听到后边有脚步声，便警惕地回头问谁？一位男青年走出来。正是那位曾经到过医院的老板手下小陈。
“你跟着我，是怕我跑了吗？”冰凝问。
“冰凝小姐，我知道你是不会跑的，可我还是得跟着你。”小陈对她说。
“为什么？”冰凝说。
“这年头，兵荒马乱的，你一个女孩子走夜路，不安全。”
冰凝心里一热，她有些感动。小陈又告诉她，那天，的确是老板让他跟着冰凝的，可他在医院看到冰凝兄妹那样感情深厚，他心里有说不出的难受，他觉得这对兄妹是多好的人呀，特别是的泉，他知道泉是明星，可是现在却这样可怜。小陈也有妹妹，可妹妹被日本人糟蹋后疯了，本来，妹妹就要出嫁了，他恨自己没有力量保护好妹妹，他也知道，冰凝对于她哥哥是多么重要。因此，他发誓要保护好冰凝。因此，每一天他都是暗暗跟着冰凝的，直到冰凝进医院大门，他才离去。
冰凝没有想到，她还遇到这样好心的男子，他一直在暗中保护她，让她很感动。其实，保护她的还有芸姐，每当其他歌女要为难她时，芸姐总是站出来，维护她。她还多次为冰凝解围，有了芸姐，她也少了很多麻烦。不过，她还是没有告诉芸姐，自己的真实情况，自从那一次遇到不怀好意的男人，她谨慎多了。
