这一章的故事是关于伊丽莎白时代的。
我的爸爸总是告诫我,谈论一个女人的年龄是很不礼貌的事情。
所以我并不打算告诉你伊丽莎白活了多少岁,尽管她确实活了很久,也统治了英国很长时间。
在这里,我要讲的是伊丽莎白在世期间发生的一些事情,而她在位的那个时期就被称作伊丽莎白时代。
当伊丽莎白成为英国女王的时候,英国有一个人名叫沃尔特·雷利。一天天下着雨,街道上满是被雨水浸泡后的泥,伊丽莎白女王正要走过街去。雷利看到了这一情形,马上走上前,将自己身上披着的漂亮的法兰绒袍子脱下来,铺在街上的水坑里。这样女王就可以像是走在地毯上一样,而不会踩进泥水中弄脏鞋子。女王觉得雷利的这一举动考虑得既周到又绅士十足,于是她封雷利为爵士。之后雷利成为女王殿下的亲密朋友之一。
雷利爵士对新发现的美洲非常感兴趣。差不多一百年前,卡伯特已经主张过英国对美洲一大部分土地的权力,雷利爵士认为现在是到了该切切实实做点什么的时候了。他主张英国人现在应当到美洲去,在那里建立定居点,把美洲变成自己的殖民地。西班牙已经在美洲建立了很多的定居点,英国也不能落在人后。于是雷利爵士邀集了一些志同道合的人,到了一个叫作罗诺克的小岛,这个岛现在就在美国北卡罗来纳州的海岸线附近。不过,那时美国东海岸的所有地方,包括现在加拿大的东海岸地区,都被称为弗吉尼亚。弗吉尼亚这个词意为“处女之地”,这个名字来自于对“童贞女王”伊丽莎白的尊崇。
当这些人登陆罗诺克岛后,发现这里的生活条件实在是非常的恶劣。他们受不了这样的生活,决定放弃在这里殖民的努力,回到英国去算了。而另一些人选择了留下来。可是,让人感到万分不解的是,留在岛上的那部分人后来不知所踪,全部消失掉了。他们去了什么地方?发生了什么?没有人知道。我们估计,他们要么是被当地的土著印第安人给杀害了,要么就是发生了饥荒,全部饿死了。无论如何,岛上没有一个人生还,没有留下任何信息告诉后人发生在他们身上的悲惨故事。在罗诺克岛上的这些殖民者当中,诞生了第一位出生在北美洲的英国孩子,这是一个小女孩,名字叫弗吉尼亚·黛尔。因为伊丽莎白女王得到全体英国人的敬仰,所以很多父母都把自己的女儿叫作弗吉尼亚。
抵达罗诺那克岛的英国人从当地印第安人那儿发现了烟草,他们把烟草带回了英国。雷利爵士也学会了抽烟。在当时的英格兰,大家都还没有见过烟草,抽烟更是一件奇怪的事情。有一天,雷利爵士在自己院子里用烟斗抽烟,烟从他的嘴里冒出来,他的一个仆人看到此情此景简直吓坏了。仆人以为爵士身上着火了,他赶忙打来一桶水,兜头浇到爵士身上。
北美洲的弗吉尼亚至今都以烟草闻名。起初,人们以为烟草有益健康,因为欧洲人是看到印第安人抽烟才跟着学起来的,而印第安人看上去个个都那么生龙活虎。而之后,人们才逐渐意识到烟草的危害。伊丽莎白统治结束之后,下一任英国国王叫詹姆士。詹姆士非常痛恨烟草,他写了一本书痛斥烟草的危害,并且下令禁止抽烟。
在伊丽莎白女王逝世之后,雷利爵士被投入了监狱。因为据说他密谋反对新国王詹姆士。他被关进伦敦塔,这座塔本来是个城堡,是当年由征服者威廉修建的。在伦敦塔里,雷利被关押了十三年,为了打发这漫长的岁月,他在这里写了一本书——《世界史》。不过,他最后的下场同很多大人物一样,被处以死刑,不得善终。
在伊丽莎白时代,生活着一位古往今来最伟大的戏剧作家,这就是威廉·莎士比亚。
莎士比亚生活在英国一个名叫斯特拉福德的小镇上,父亲是个文盲,连他自己的名字都不会写。而莎士比亚自己也只在学校里学习了六年。孩提时代的莎士比亚非常顽皮,他甚至因为擅自进入托马斯·卢斯爵士在斯特拉福德的森林里猎鹿而被逮捕过。
在莎士比亚还非常年轻的时候,他就娶了一个比他年长的女孩子,这个女孩子的名字叫安妮·海瑟薇。两人婚后过了没几年,莎士比亚就离开了安妮和他们的三个孩子,离开了小镇斯特拉福德,到首都伦敦去碰运气。在伦敦,莎士比亚找到了一份工作,在一个剧场外面照管前来看戏的人的马儿。之后他获得了一个在舞台上扮演一个角色的机会,从此他成了演员。不过,莎士比亚演戏演得并不好。
在当时,戏剧舞台上并没有布景。当需要告诉观众下面的场景是发生在什么环境下的时候,就在舞台上升起一块板子,写上这里的场景是什么。比如说,下面应该是森林的场景,舞台上就出现一块板子,写着“这是在一片森林里”;如果是在某个房间,板子上就写“这是小旅馆里的一间房间”。另外,当时戏剧舞台上也没有女演员,女性角色都是由小男孩来扮演的。
后来,剧场老板让莎士比亚修改几出已经成形了的戏剧,老板想让这些戏表演起来更流畅。莎士比亚很好地完成了任务。之后他开始自己创作戏剧。一般来说,他会以已有的故事为蓝本,在此基础上加工、改编成戏剧。经过莎士比亚之手重新创作出来的戏剧如此之好,超过了此前任何一部戏,后来也没有什么戏剧可以比得上莎士比亚的作品。
尽管莎士比亚在十三岁的时候就离开了学校,可是他却展示出惊人的才华,太阳下面的事情几乎没有什么是他不知道的。在他的戏剧里,展示出他对于历史、法律、医药的了解。他的词汇量巨大,他所使用的词汇比任何一位作家所使用的词汇都要多。莎士比亚的著名戏剧有《哈姆莱特》《威尼斯商人》《罗密欧与朱丽叶》以及《尤里乌斯·恺撒》。
莎士比亚从戏剧写作中赚了很大一笔钱。之后他离开了伦敦,回到了他的家乡小镇斯特拉福德生活。他最终在这里去世,并被安葬在当地的乡村教堂中。后来的人希望把莎士比亚的遗骨挪到一个更大、更好的地方,到伦敦去找一个更著名的教堂。可是有人,也许就是莎士比亚自己,写了一首短诗,这首短诗被刻在他的墓碑上面。短诗的最后一行是这样写的:“诅咒将伴随那移动我之骸骨的人。”这样一来,再没有人敢动莎士比亚的墓穴了,他就一直埋在自己的故乡。