方夫人又道：“小女子常年抱病，行走极是不便，不能和子腾的朋友常常相见，三年未见，乔公子愈发风采照人。子腾，咱们去后院坐坐，凭湖临风，心怀想来更为畅快。”
说是后院，其实已拆去了三面院墙，仅以不足两尺高的老竹围成栅栏，早没了院的模样，仿如一无顶的楼台，院中以厚木铺地，地板上摆放了木桌木椅，另置了几张小几，一张上搁置了陶制的茶壶茶杯，另一张上放了一具琴。一眼向外望去，云湖便如在眼前一般，几只小舟在湖中荡漾，阳光温暖，湖面波光粼粼，和风吹来，乔山只感到心怀大畅。
雨儿抱了一只竹筒，提了只铜壶，跳跃着跑来，将茶泡好后，笑嘻嘻跑到乔山身边，悄声道：“乔公子，我今天看到你抱了阿莲姐姐，嘿嘿，如果你给我买盒桂花糕，我就不告诉冯伯伯。”方子腾喝道：“小孩子家，学会讹人，快出去！”雨儿却不怕他，嘻嘻笑着又跳跃着跑了出去。乔山甚是尴尬，忙岔开话题对方子腾道：“子腾兄才学惊人，这个楼台做得精妙无比，可惜我那房子后院不临湖，不然我也照样再做一个。”
方子腾道：“不用夸我，这些都是拙荆的主意，我哪里会这些东西，出出力气罢了。”乔山道：“如此说来，前院中的布置也是出自夫人的心思了。唉。乔山一向自命聪明，如今才知道天外有天，人外有人，夫人高才，乔山实在惭愧不如。”。
方夫人微笑道：“陌桑虽然常年抱病卧榻，但也听过乔公子大名，公子志向高远，有经天纬地之才，这些园林花木，玲珑布局，都是闲散文人和女流之辈的心思，公子不必着意于此。今天有缘和公子相聚，陌桑愿为公子抚琴一曲，请公子品评。”方子腾将方夫人推到置琴的小几边，方夫人伸手放于琴上，轻轻摇头道：“差不多一年未曾摸琴，献丑了。”
乔山静坐一旁，听得琴声响起，轻柔平缓，曲调动人，乔山心道：“这曲子未曾听闻，想必是方夫人自创，听来夫人技艺虽佳，还未到惊人之境。”思量间众人耳中又传来箫声，曲调竟然和上了方夫人的弹奏，显然便是刚才那吹箫之人，乔山与方子腾对视了一眼，心中颇生疑虑。
方夫人弹奏之音渐而加快，已有奋发图强之意，那箫声毫不犹豫跟了上来，琴声节奏渐而加快，短暂的一阵慷慨激昂之后，那箫虽然跟上，似乎已显勉强之意，此时琴声已转向清淡平和，娓婉细腻，仿如一幅雅致清秀的图画，曲调幽远宁静，但那箫声似乎反而力不从心，箫声中发出波波的断音，片刻终于停了下来，琴音却依旧不断，更为古朴简洁，少许音节反复弹奏，几番变调，到得最后，已是平静恬淡之极。
一曲奏完，乔山心中叹服，刚才他凭起调以为方夫人琴技不过尔尔，这一曲终了，才知方夫人的琴技岂止是惊人，就乔山之阅历，已找不出第二人更佳。
方子腾轻轻将轮椅转了过来，方夫人看了他一眼，伸手他手臂扶住，微微一笑，眼光中透出无限柔情，乔山看在眼里，心中道：“倘若这方夫人身无奇疾，和子腾兄不知会有多么快活。“听得方夫人道：“这是陌桑自谱的一曲《自闲吟》，颇多借鉴前辈高人之处，只求叙说心事，公子莫笑。”乔山道：“少年时意气风发，气象万千，而今却只求悠然无虑，自得其乐，夫人之琴音，可是讲述子腾兄与夫人之事？”
方夫人含笑点头道：“乔公子深明我意，我与子腾多经磨难，方能相守至今，子腾不会嫌我身患奇疾，我也不会因自己拖累子腾而内疚，如此相守，人生并无它求。”
乔山心想：“方子腾形貌不凡，射术神通，心智也高于常人，却甘心屈身于横渡小镇，做个寂寂无名的跌打医生，想来是为了照顾方夫人之故，这方夫人也不知什么来头，看她气度谈吐，必是名门之后，说不定出身王公贵族。若日后阿莲如方夫人一般遭遇不测，我会象子腾一般吗？”忽然念及此外，乔山心中竟然一时不能决断：“若要我照顾阿莲，永不背弃那是能做到，但要我默默无名隐姓埋名一生，我能不能做到？”
方子腾见他脸上阴晴不定，问道：“乔公子，有何不妥吗？”乔山道：“……没有，刚才那吹箫之人似乎高深莫测，贤伉俪有何高见？”
方子腾道：“此人内功深湛，气息绵长，但似乎有些许自负。陌桑，你意下如何？”方夫人道：“武功什么的我可不懂，不过这吹箫之人年纪应该和公子相差不多，也应是年轻潇洒之士，听他箫声中，这位高人的心境清高有余，恬淡不足，后来自然合不上拍了……不过，年龄阅历未到，有些事不能体会，那也是平常之事。”
方子腾道：“咱们还是不说外人的事，听说公子前几日进了皇宫，可真有此事？”
乔山道：“确有此事。”便将入宫觐见皇帝之事一一细说，说到与皇上谈论如何先富百姓，后强朝廷，又如何扶助农工，如何海外商贸，方氏夫妇皆是索然无味，乔山也只好点到为止，说到复土之略时，方子腾忽然来了兴致，插话道：“我朝自太祖始，便重文轻武，然而靖康之耻当时，国库并非穷困不堪，公子讲到富民复土，不知其中有何关联？”
乔山笑道：“自靖康以来，上至庙堂，下涉江湖，与金国是战是和，多年来争论不休。子腾兄试想，倘若我朝有得十多个岳武穆，有上百个子腾兄，这是战是和，还需要多论吗？”
方子腾道：“求百个方子腾或许不难，只怕再求一个岳武穆也是极难之事。”
乔山道：“正是因岳武穆难求，若要复土，必然先得寻得良将，常言道，文官是考出来的，武官是打出来的，单是战场冲杀，只恐好多良将之材，未曾展露才干便已陨命疆场。倘若朝廷花大批银子，建立数个各等级武官学所，聘请有识之士为师，寻得那些有志复土的少年，自孩童时便入初级学所，习武修身，由朝廷供养，但凡不能学成者，驱出学所。待这些学子成人之后考试合格者许与官职，入军实战训练，这些有志之士，必成军中栋梁，再入中高级学所。如此循环往复，入学从军，再入学又从军，其中必有岳武穆也。即便是岳武穆难以再现，有其半数才干的将才，总能寻得吧，至于士卒，也当建立兵源稳定和常年训兵之机制，只是小弟不谙军事，如何建立，心中疑虑尚多，不过此方略却应有效，若朝廷照此推行五十年，朝廷则有成百上千之良将，或许能有机会与金国轻松抗衡，再如此五十年，河山必还！再如此五十年，开疆辟土，也非难事。以上种种，须得国库充盈，才可一一实施。”
方子腾沉默良久道：“人言乔公子大才，此言不虚，在下少年时也常思复土之策，却常常只能想到如何排兵布阵，如何破阵杀敌，远无公子这般长远眼光，嗯，五十年，白了少年头……”
方夫人笑道：“子腾，咱们既已安居乡间，你还有什么放不下的呢。公子，军国大事，陌桑是一窍不通了，传闻皇宫富丽堂皇，嫔妃个个如花似玉，这皇帝长什么模样呢？”
乔山道：“我朝偏安于此，皇宫富丽堂皇倒是不假，嫔妃我却只见到一人，不敢多论。皇上即位不久，年纪不大，看上去略长小弟几岁，这个模样……方面白净，高鼻薄唇，唇角有一痣，诶……眉目和夫人倒有几分相似。”方夫人听他言语，轻轻点了一下头，眼神颇有几分黯然。
不多时，方夫人似乎有些体力不支，倚在轮椅上，言语少了许多，眼见日头已渐渐西沉，方夫人道：“乔公子，今日湖滨相聚，陌桑心中实在欣喜，只在身体欠安，不能陪公子长谈，先行告退了。”方子腾忙道：“陌桑，可有什么不适？”方夫人道：“无妨，只是有些倦了。”方子腾将她推回房内。
阿莲此时早将几色菜品已做好，一盘龙井虾仁，一份西湖醋鱼，在镇上买了些五香牛肉和茴香豆，还有几色时蔬小菜。阿莲拍拍手道：“方大哥，尝尝阿莲的手艺罢，这龙井茶虽是普通，比不得城里的上品，但虾仁却是新鲜得很，刚刚去湖上捞的，西湖醋鱼我是学着做，原本应当把草鱼饿上一两天，眼下是来不及了，尝尝看有没有泥土味。山哥，我本想做你喜欢的东坡肘子，一时间备不好料，只好下次啦。”
方子腾尝了几口菜，赞不绝口，望着乔山笑道：“还是那句话，公子福泽深厚。”乔山道：“那是，待小弟大考一毕，就要准备聘礼了，哈哈。”阿莲面色绯红，说：“你们两个喝酒罢，还有个油焖春笋在锅里呢，我去端来！”说罢快步走开。
这一番酒喝到黄昏日落，又到明月当空，几瓶竹叶青已喝完，方子腾平常要照顾妻子，极是自制，少有喝酒，今日难得有闲，便又去买了酒来开怀豪饮，阿莲天黑时便回家了，方子腾便自己下厨，匆匆炒了一大盘鸡蛋佐酒，二人在夜风中、明月下频频举杯对干，方子腾酒量不凡，已是熏熏欲醉，乔山则喝得酩酊大醉，方子腾将他背了回去。
