说到这里，他再无话说，庙中一片沉寂，乔山沉默了半晌，缓缓道：“你说答应了别人，原来是答应了你的妻子……这份情义和承诺，的确感人至深。”
想到“妻子”二字，他忽然想起阿莲，心中一颤：“我也答应了阿莲，无论如何殿试之后便会上门提亲……眼下我如此境遇，我如何向她提亲啊……”
忽听得蒋柏青仰头大笑几声，沉声道：“小子！看你如此萎靡不振，老子就不和你比了，你比比我那妻子，你堂堂男子汉大丈夫，应是百折不挠，岂能逆来顺受，就此沉沦。”
乔山心中一凛，忙道：“多谢前辈提醒，乔山决不是遇难辄退的人。刚才前辈说到蹊跷之处甚多，还望能一一告知。”
蒋柏青道：“八月十三那天，以我平日的习惯，还是在你乔府之后伴那老柳树度过，但那****外出归来之时，在那狗窝中见到一纸笺，上面写到：‘三十年生死茫茫，今夜相约保俶塔后，不见不散。’落款是一个柳字。当时我便慌了神，如眉我是亲手葬在保俶塔后，尤其是这一个柳字，那时我只以为天可怜见，让如眉在天之灵知我三十年承诺如期守满，以她的魂魄托人与我相聚。心中真是起伏澎湃，那一天就早早地去了保俶塔相守，苦苦守候到子时过后，却无人与我相见，待我回来，才知道你家出了大事。我才明白那纸笺的目的便是将我引走，以免我忽然出手坏事，我在临安已经隐姓埋名三十年，连老子的底细也被其知晓，有此能耐者，绝非寻常江湖中人。”
乔山道：“以前辈所见，这些奸贼深谋远虑，环环相扣，所为何来呢？”
蒋柏青道：“百虎寨当年内斗，平百城丢了双腿怀恨在心，为复仇而来是说得通的，你乔家富甲江南，若说那些丧尽天良的狗官谋财而来，也是说得能通的。但我听你说到那晚的细节，这些人当晚对其它人任意屠戮，反而并未立时取了你父子的性命，这就让人猜测不透了，难道是你父子手中还握有什么隐密？”
乔山摇头道：“我家只是平常的商人，先父或许曾经和绿林有关，但现在无论是与朝廷还是江湖，都没有什么瓜葛。”
蒋柏青道：“这几****暗中留意，乔府虽然被封，但连接这几日均有江湖中人在府中流连查寻，你家的银两财物早被官府带走，这些江湖人物若不为财，必定还有其它的图谋，我看仍然还是一件至关重要的东西！”
乔山低下头，无言以对。蒋柏青道：“也罢，即便是有什么秘密，恐怕牵涉到三十年前的旧事，我想你也并不知情。如今之计，咱们还有两处途径可以着力，一是平百城这些年在江湖中隐藏不露，别人都还以为他当年已命丧百虎寨，这次忽然现身，手下又有众多高手，其中必有诡异之处，那些江湖人士留守乔家大院，咱们由此入手查寻，定然会有机会。其二，便是官府这边，我已寻查到那晚带兵的军官是什么人，哼，他不仁，咱们也不讲什么道义了，对这混蛋施以手段，总能寻得些线索。”
他伸出手，握在乔山手上，用力点头。乔山只觉胸中涌起一片暖意，站起身来长长一揖，蒋柏青扶住他道：“阿山，你我年龄虽有差异，但以朋友相交，你就不用谢我了。反正老子这三十年承诺已满，如眉永存在我心中，正好无事可做，我便助你一臂之力。才十来天不见人我，我见你模样已变了不少，刚才拉你飞奔之时，也觉察到你脉象有异，是受伤了还是中毒所致？”
乔山便将那日逃脱之事一一讲述，隐去了向方子腾姓名，只说是林自乐找大夫配制的药方。蒋柏青听完之后替他诊脉，又细细察看几处伤口，道：“我并不擅长医术，后来如眉当年不幸……我后来潜心研究，略有心得，刚才我看了你的伤患之处，你小子命中似有神助，你右臂中的飞刀之毒甚是厉害，幸好那飞刀只是划过手臂，后来与那蜂毒似乎相克，否则当日你便一命归西了。眼下这奇异之毒已深入七经八脉，完全清毒已是极难之事，不过这毒损你发肤相貌，倒一时不致于性命……只是……”说罢他站起身来，不停搓动双掌来回走动，似乎有一件极是为难之事，如此如走动了半柱香的时分，忽然又坐下闭目瞑思，又过了好久，蒋柏青睁开双眼，一拍大腿道：“行了，这一节也想通了！”
他面带兴奋之色，走到乔山身边道：“我出身少林，未得师门恩准，武功是不能私传他人的。你身无武功，又患有伤病，若想行事方便，不练些武功是寸步难行的。幸好我入少林之前已练有多年家传武功，咱们就这样，我传你少林内功心法，再辅以我蒋氏的家传武功，刚才我已将二者融合之处想通，这样就算不得将少林武功外传。你在临安城中已暴露了踪迹，咱们就暂且在此在此地呆上些日子。你小子聪颖无比，想来习武也不会很差吧。”
乔山想也没想，伏下身子拜了下去，原本他对武功一事并无兴致，但经历这一大劫，深知世道险恶，那些满腹的锦绣文章、惊人的文韬武略如今已不如会些初浅的武功有用。蒋柏青只受了他一拜，便将他搀起道：“你我是忘年之交，并无师徒之名，刚才受你这一拜，是我代少林的恩师受的，日后有缘再见我恩师，我自当向他禀明此事，授你内功心法只是权宜之计，助你抗毒而用，你须得明白，你还算不得少林弟子。”乔山正色道：“晚辈谨记于心。”
蒋柏青又道：“此外还有一节，此处已是嘉兴附近，距离临安已有些里程，咱们暂避于此，还是须得掩人耳目，老子身上只有十来个铜板，你若身上无钱，咱们就只能乞讨为生了，老子当乞丐是当惯了的，你小子一生未经苦难，可愿意做这肮脏卑贱的乞丐？”
乔山却凛然道：“你看我这模样，一日不如一日，过些日子，我自己也不认得我是谁了，别人视我为乞丐无妨，但我自己决计不会去做那些乞讨之事。”
蒋柏青微微一笑，也不再提此话，当晚便将入门的吐纳呼吸之法传给乔山，乔山果真聪慧之极，片刻便领会得其中精要，次日并可自行修习。蒋柏青暗暗称奇，他当年入少林之时，已有相当的根基，也需要三日之后才可自行修习，在少林的前辈名宿眼中已算是难得的练武之材。
这一月间，乔山便在这铁枪庙中跟随蒋柏青习武，起初修习内功之时他进展奇快，一日顶得上常人一月之功，六日之后，他已可调用搬运内息，但也是此时，他的进展便放缓了下来。蒋柏青反而明白过来，少林内功系佛门一系，须得内心沉静安定，乔山过于聪慧，心中杂念又多，要保持精进的状态着实不易，便开始传授乔山的拳法，先是授了一套少林长拳。
少林长拳是少林派入门的粗浅拳法，早已被数代的少林俗家弟子广传于中原武林，天下习武的人会者众多，蒋柏青也算不上私传武功，乔山练习拳法也具灵慧，不会蛮干硬来，颇知变幻灵动之意，但与他修习内功相比，进展却是远远不如。
乔山日夜勤练不缀，起初几****还换下衣衫去铁枪庙后的小溪中洗净晾干，梳发洁面，但日子稍久，林自乐给他的粗布衣衫便已破烂，每每在小溪中看到自己的头发越来越少，眉毛几乎掉光，面孔浮肿难消，活脱脱便是一个面容可憎的乞丐，便不想再看到自己的面容，慢慢也适应了这等模样，只是他头顶后背的几处蜂毒留下的肿包，每隔数日便要肿胀发红，痒痛难忍，几日溃烂发臭，然后结痂掉落，好上几日又重复一次，日子久了也习惯于此。
蒋柏青常常外出，先是带回铁锅碗筷，又带回些残羹剩饭，乔山着实有些难以下口，但日日习武体能消耗极大，饿了几日后便开始狼吞虎咽。但他始终不愿与蒋柏青一路外出乞讨，宁可跑到附近农家去帮助锄田耕地，他从未做过农活，那些农人让他干了几次便不要他做，乔山便用身上余下的银两去换些食物旧衣，蒋柏青见他如此坚决，也只得苦笑由他了。
如此过了三月，乔山内功居然已有小成，再未出现那种烦闷之后知觉未失却不能控制身体的状况，蒋柏青已将少林长拳和家传的碧波掌传授给他，又将那****用过的逍遥游传授，乔山果然异于常人，一学便会，数日之后，若不比拼内力单是招式较量，还可与蒋柏青拆上十数据招才落败。
这时天已渐凉，他身上的十数两银子所剩无几，好在这铁枪庙虽然破败，但还偶有香火，嘉兴毕竟是江南鱼米之乡，附近的农家每逢初一十五，还有来庙中烧香还愿之人，见到这一老一少的乞丐在破庙栖身，便有善良之人给上一些衣物食品，乔山不愿低头乞讨，但送上来的东西倒也不至于扔掉，二人这几月倒也衣食无忧。
这一日蒋柏青外出归来之后，笑嘻嘻对乔山道：“三月时间已过，临安的风声已悄然平息，你的武功虽说仍然十分糟糕，但要对付街头混混倒也勉强一斗，寻常的高手也可寻机逃脱，我们三日后便离开此地回临安。”
乔山心中一动，道：“你是不是找到了什么线索？”
