时光匆匆，乔山已回到横渡有月余，每日依旧读书作文，偶尔抚琴作画，阿莲时常在一旁相伴，烹茶研墨，红袖添香，才情竟然日渐增长，乔山心中暗暗称奇。阿莲的学得许多新的菜品，闲暇时约上方子腾，二人小酌一番，日子过得轻松快意，只是方夫人奇疾反复，方子腾虽然不明言，乔山几次起意让方子腾看自己于射箭之术是否天赋异禀，但见方子腾眉宇之间忧色难掩，想到他对射箭之事十分忌讳，也不知如何提起，便作了罢。
这日乔山抚琴之后，便给方子腾提起了徽音之事，方子腾思忖良久，便把乔山引入内堂，乔山虽然常来方家，却从未进过内堂，见里面还有一道门，颇觉奇怪。
方子腾道：“陌桑身患奇疾，待我进去整理一下，公子稍候片刻。”乔山环视房间，这内堂甚是狭小，仅有一张木床，一只木凳，此外别无他物，那扇门被方子腾推开之后，一股炽热之气和奇异的草木味道从中透出，浑身燥热不已。一会儿方子腾在那门口招手，乔山随他进去，那股炽热之气愈加强烈。
这房间要宽大一些，此时已是孟夏时分，房间中却放了一具火盆，炭火烧得正旺，那股炽热之息便是从火盆中透出，火盆上方吊了一支铁架，铁架上堆放了许多草叶，烈焰烧烤之下，发出浓烈的药气。方子腾扶起方夫人坐在床边，见方夫人面色较上次所见更加瘦弱苍白，精神也显委靡，暗暗为她担心起来。
方夫人轻声道：“陌桑近来病情加重，仓促相迎公子，万分失礼。”
乔山见她如此状况，心中一酸，竟然说不出话来。方夫人微微一笑道：“公子不必担忧，前几日不慎中了风热，以致旧病加重，过得几日自然会好些。这房内酷热难当，咱们就长话短说。”乔山便将如何识得徽音，不祥之曲，宫中琴师等事一一说了。
方夫人静静听他说完，神情并无变化，只道：“实不相瞒，徽音姑娘的父亲应是陌桑识得之人，而且对我颇有恩义。但我与子腾曾经立下誓言，不再见从前认识的任何一人，与徽音姑娘相见暂且不可行……我夫妇二人的行迹，也不必让外人知晓……唉……徵音姑娘既在临安，又不幸沦落风尘，陌桑却爱莫能助，心中实在过意不去，因此有一不情之请，望乔公子您在合适之机施予援手。”
乔山道：“理应如此，在下回去临安，便告知徵音，子腾兄和夫人并非旧识就行了。相助之事，请子腾兄和夫人放心，乔山自会妥善处置。”
方子腾道：“并非我夫妇二人薄义，只是其中有太多牵连。或许过些时日，情势有些转机，我们也可与徵音姑娘一见，届时还须得公子引见。”
夏日酷热渐盛，横渡较之临安，却是凉爽了许多，这日乔山教阿莲弹奏了一曲古曲《鸿雁之什》，这是前人依《诗经》的诗句谱成，乔山在一旁随曲哦吟：“鸿雁于飞，肃肃其羽。之子于征，劬劳于野。爰及矜人，哀此鳏寡。”
阿莲聪慧异常，虽然手法生涩，曲调不周，但古风盎然，乔山细辩曲中之意，竟然也有那种孤独离世，无人可解的愁苦弥漫其中，忽然想起老柳先生蒋柏青，是不知他是哪方人氏，数十年困于临安，心中也不由得一阵悲凉。待一曲弹完，阿莲站起来甩手笑道：“哎呀，这个好难，记也记不住。”
乔山拉起她的手，细细端详，阿莲抽回来道：“有什么好看的，我是个乡村姑娘，天天缝针纳线，哪里比得上城里的小姐的手那么娇嫩。”乔山把她手拉回来，轻轻握住，阿莲低下头，由他握住，乔山摇头道：“非也，我家阿莲的手，不仅能缝针纳线，能摇橹撑船，还能做得一手可口的好菜，现在更能弹得一手好琴，就刚才那曲，乔山便是手法熟练，却少了那份悲天悯人的情怀，自叹弗如。”
阿莲将他手甩开，把一本书放到乔山手中道：“书呆子哥哥，快读你的书吧！”，乔山嘿嘿一笑，道：“若象你这般陪读，不出一年，阿莲的才情便超过我了，殿试之时不妨你去代我考试，一样会中个状元。”
阿莲心听他赞扬，心中一片甜蜜，却板了脸道：“你老是这样油嘴滑舌，说些不相干的话，我便不来陪你读书了，省得你分心。”此段时间相处的时间渐长，冯一眼也不加干涉，二人偶尔有了浅浅的亲呢之举，情意更深，隐然已有了小夫妇的感觉，乔山心猿意马想更进一步，几次想将陆华轩作的春宫画拿出二人同观，又觉得此举太过轻薄，终于还是克制了自己。
二人说闹间，梁伯到得书房前，道：“少爷，外面有位公子求见。”
乔山拉了阿莲的手，二人走到小院外面，果真见一青衫人站于大门之外，正背对于他，面对云湖的浩淼烟波。乔山见此背影，心中忽生似曾相识之感，一时间也想不明白，便道：“在下临安乔山，偏居于此，公子有何见教？”
那少年转过身来，乔山只觉眼前一亮，只见那少年面如冠玉、唇若涂丹、清癯若神、萧疏轩举，俊美之处与自己相若，更多出一分超然物外的洒脱。青衫少年拱手道：“久闻乔公子大名，在下姓黄，近日游学江南，府上是在下一位故人昔年之居，在下冒昧瞻仰，不知乔公子能否行个方便。”
乔山见此人气宇不凡，心中顿生好感，阿莲悄悄放开他的手，在他耳边道：“这人是我见过的，就是那个吹箫的人。”乔山心中一动，便下了门阶，迎了这少年入内。
那黄姓少年见了阿莲，笑道：“原来姑娘也居于此处，幸会，幸会。”阿莲脸上一红，小声道：“那天先生约我教我歌词，我……睡懒觉啦，所以就没有来，先生别生气……对了，我可没住在这里。”
那黄姓少年走入院内，环视了一番，自己开始动，每到一处，都细细观看，乔山本有意引他游览，却见他似乎对这里一石一花，一草一木均是加倍留意，而且神情之间，竟有几分激动之色。乔山不禁心生疑虑，问道：“此处宅院，是家父六年前从临安一张姓药商手中购得，一直未作大动，莫非那张姓药商，便是黄兄的故人？”
黄姓少年微微摇头道：“那位故人多年以前便离开江南，从此之后便再未能归家，常怀思乡之情，此宅院中的布局景物，小弟幼时，便时时听他念叨江南之景，述说院内之物，此时虽是初次睹物，心中……也不免有所感慨。”
三人走至中庭，黄姓少年见西侧厢房外有一处小小的池塘，池塘边有一尊汉白玉雕成的貔貅，便快步走到石貔貅边，蹲下身子，伸出手在池塘边摸索，忽然面露惊喜之色，五指伸出，抓住池塘内壁的一块青砖，微微用力，那青砖竟然被他抠了出来，露出一方洞口，那黄姓少年将身子伏低，伸长手臂从洞口中取出一个油布包，拆开布包，却是一个一尺来长的镔铁方盒，看上去时间久远，虽在油布包裹之中，也生出不少锈迹。
乔山大奇，问道：“黄兄，这是……”
黄姓少年微微一笑，面上露出调皮之色道：“乔公子不妨猜上一猜，这铁盒中装的什么东西？”乔山道：“莫非是什么宝物，抑或是旧时书信……黄兄尽可放心，若真是黄兄故友留下的东西，黄兄带走便是。”
黄姓少年微微摇头，一旁的阿莲眼珠转了一圈，嘻嘻笑道：“这么好玩，我也要猜上一猜……我猜不是什么宝物，应当是先生那位年龄很大的老朋友当年离开横渡时，留下的纪念物品，什么东西都有可能！只是不能是宝物！”
黄姓少年将拿铁盒端起，置于石桌之上，伸手便要开启盒盖，乔山和阿莲心中好奇，便围上去观看，黄姓少年手触摸到那铁盒盖子时，微一思忖，便道：“取得这铁盒，小弟也是听那故人所言，本应万分相信才是，不过他曾是江湖人物，难保不留些手段，咱们须得谨慎一些。为防万一，请两位退后。”
乔山阿莲依言退开，黄姓少年也退后几步，从怀中摸出两枚铜钱，对准那铁盒上打去，听得当当两声，这两枚铜钱同时发出，却有先后之别，先到一枚针扣榫击落，后一枚打在盒盖之上，力道甚是巧妙，锈粉散落，铁盒盖应声掀开。
乔山上前一看，不禁哑然失笑，那铁盒之内，装的居然是几个木雕的小马小兔，色泽暗沉，工艺粗劣，上面还刻有辨认不清的字迹，另外还有几样东西，一个泥塑将军，身上的彩绘已经剥落，还有一把树杈做的弹弓，十多粒已然开裂的泥丸，想来是多年以前一个幼童的玩具。乔山笑道：“你那位故人，当年离开时恐怕还是个孩童罢？”
黄姓少年却面色凝重，伸手轻轻抚摸那几只木雕的小马小兔，忽然背过身去，片刻才转回来，乔山见他眼中有少许湿润，刚要说话，那少年已先开口道：“姑娘好生聪明，怎生猜到的？”
阿莲笑道：“这个呀，我有时候也想，如果有一天我离开横渡，我也会把自己用过的东西好好保存，将来有一天我老了，再打开来看，忆及旧时，一定快活得很。”
乔山道：“你离开横渡，你要去哪里？”阿莲横了他一眼，却低下头不说话，乔山忽然明白了她的心意，离开横渡自然是嫁他之后到临安，一时间心绪激荡，若不是那黄姓少年在此，他便要抱住阿莲大笑一番了。
那少年又道：“这宅子的后院中，原来应种有成林的桃树，不知现在是否安在？”
阿莲接口道：“我知道！原来这里是有好多桃花……我小的时候在湖边划船戏水，远远看到这边有好大一片桃花，开遍了半个山坡，那时就好想去院子里玩，但是那家人却不喜欢镇上的小孩去他家，只让我们去了一次……可惜后来不知为什么，桃树渐渐不开花了，那家人就把桃树砍了。”
