曾纪泽听了这话，鼻子一酸，险些滴下泪来。曾国藩看看长子，微微点头，“要好好孝顺你们的母亲。”
曾纪泽躬身应下。
曾国藩想了想，又说：“妙莲姑娘是个命苦之人。为父去后，她若愿意陪你母亲守着，你们要以礼相待。若是不愿，也别耽误人家姑娘青春年华。帮助你母亲，把她嫁了就是。”
曾纪泽答应下来。曾国藩想了想，顿上一顿，站起来，伸手扶住曾纪泽肩头拍拍，“家里头，为父没什么担心的。唯独放心不下的，就是你屋里呀。”
曾纪泽哽咽回答：“让父亲操心，是孩儿不孝。”
曾国藩叹气，“儿啊，趁为父还能再撑两年，娶房媳妇回来吧。你还年轻，正值壮年，守着空房，是个什么意思呢？”
曾纪泽垂头，“父亲，您的孙儿们——太小了。”
曾国藩听了冷笑，“这句话哄你母亲还行，别跟为父耍花腔。去吧，赶紧给我那可怜的孙儿们找个娘回来。”
望着曾纪泽苦着脸出去，曾国藩坐到椅子上笑了，“小子，跟爹打马虎眼，你还嫩了点儿！”
话说曾纪泽回到屋里，见了几个儿女，问问他们功课学业，共叙天伦一番。吃了午饭，到书房看书，就有二弟、三弟奉父命，前来游说。
不得已，曾纪泽放下书本，带上俩大钱儿，上街转悠。父亲嘴上说的轻巧，找媳妇找媳妇，也不看看，如今门当户对的，没千把聘礼，人家大家姑娘，舍得嫁进来？除非是皇家公主，不在乎那点儿聘礼。
想到这里，曾纪泽苦恼了。慢吞吞进了一家茶楼，要上一壶六安茶，心不在焉地品砸。大公主正当芳龄，纵然有大阿哥在旁撺掇，毕竟帝后皆在，怎么会舍得嫁到汉族官员家做继妻？
想着想着，茶也不喝了，叫来茶博士，“取纸笔来。”
茶博士一瞅，这位爷看着就像有才的，忙赔笑问：“这位爷，您是要写字的纸，还是要画画的纸？要什么笔？”
曾纪泽一笑，“不拘什么，拿来就是。”
茶博士闻言下楼，不一会儿，送上文房四宝。挪走茶盏，铺开宣纸，曾纪泽气沉丹田，提笔有神、一挥而就。
四周围坐之人踱步上前一看，“嗬，好威猛的狮子！”
当下就有人认出来，“呀，这不就是曾梦瞻曾小大人么！”
“久仰久仰！”
“幸会幸会！”
曾纪泽抬头，原来是几位熟人。少不得寒暄一番，灌了一肚子茶水点心。末了，还是人家把账一总结了。说有幸与中兴名臣同桌品茗，别说几两银子，就是百十两银子，花的也值。
曾纪泽心中感动，自家廉洁奉公的名声，还是不胫而走哇！
出了茶楼，日已西斜。过了烟袋胡同，正想绕道买几根糖葫芦给孩子们，不经意瞥见一家二楼门面，牌匾上三个大字：金镶玉。
呵呵，这家店，莫不就是大公主经营的吧？
想起老母亲前两日曾夸赞这里青花瓷坠子做的精致，曾纪泽驻足一下，拐进这家首饰店里。
伙计们热情迎上来，陪曾纪泽挑拣一番，最后挑中一副斗彩五福瓷耳坠。伙计一报价，曾纪泽吓了一跳，“普通一副坠子，就要一百八十两银子？”
伙计露出真诚的双眼，“哎哟这位爷，就这还是搞特价呢。明儿个您再来，可就是二百八十两了。您也知道，这段日子，瓷器外贸——火着呢！”
曾纪泽笑着摇头，“罢了，还是改日再来吧。”
伙计依旧笑呵呵的，“成啊，您要是想要，先付定金也行。今天定下一百八，明天就可涨到二百八了。”
曾纪泽想了想，伸手去怀里掏荷包。结果，反而摸出一张宣纸。伙计瞧了宣纸一角，急忙叫道：“这画可是曾梦瞻大人手笔？不瞒您说，曾大人自打赢了美国佬官司，他的书画，老值钱了。您等着，我去问问掌柜的，这画能抵多少。”
不一会儿，胡掌柜戴着单片眼镜出来，捧着宣纸细看一番，点点头，“虽然是即兴之作，可寓意极深、感情深藏不露。好，若是装裱好了，也能抵这一副耳坠。可惜呀，你急着用钱。如今这样，只能算一百两银子了。”
曾纪泽听了苦笑摇头：什么时候，自己居然能卖画孝母了？
收了画，商议好明日再拿八十两银子来取坠子，胡掌柜写了条子递给曾纪泽。
等曾纪泽出门，胡掌柜急忙喊来伙计，“赶紧的，把这幅画拿到隔壁书画店装裱装裱，告诉那边儿掌柜，少了五百两坚决不买。”小曾大人真迹，多少商户人家想买还买不来呢！五百两，哼，便宜隔壁那个书呆子了。
伙计应声，刚出来，就瞅着一大堆奶妈子簇拥着大公主进门，身后还跟着三个粉雕玉砌的小娃娃。赶紧满脸堆满笑迎上去：“小主子您来了？楼上请楼上请。”回头冲胡掌柜招呼。
胡掌柜早就看见，顾不得裱画，出了柜台打千儿请安，“小主子吉祥！您楼上请。”
大公主笑着免了几人礼，叫来二公主、三公主、四公主几个，“今天带他们逛街，走到这儿了，来认认门儿，喝杯水。略坐坐就走，不上楼了。”
胡掌柜听了，赶紧招呼活计烧水泡茶。奶嬷嬷们亲自到后头添柴。大公主招手叫来三个妹妹，“自个儿瞧瞧吧。等你们长大了，也开家铺子管着。可有意思了。”
二公主四围扫了一眼，深觉无趣，坐到一旁吃点心。四公主更是对簪啦坠儿啦没兴趣，凑到二公主身边，抢点心吃。东西还在其次，关键是从别人嘴里抢食儿，怎么就那么香呢？
大公主看俩妹妹玩闹，笑着摇头。再看三妹妹，早就拉着胡掌柜，问他货物进价售价差价如何，房租多少，一个月要交多少税款，给伙计们工钱怎么算，叽叽喳喳絮叨个不停。胡掌柜不敢敷衍，手忙脚乱抓来账本一一说明。
大公主苦笑，这个三妹妹，成天见着经济事务就走不动。笑着四下巡视一番，看店铺井井有条，伙计聪明勤快，心下满意。
不经意间，瞅见柜台上一张字画，伸手取来细看，略一皱眉，“胡掌柜，咱们家什么时候改收字画了？”还是曾纪泽手笔？
胡掌柜听了，急忙抽身回话。没等他说完，二公主早闻音儿跑来凑热闹。垫着脚品评一番，“嗯，还是头怀春狮子，公的。”
四公主一听，咬着西洋蛋糕冲过来，“啊啊啊，怀春狮子，还是公的？老二你怎么瞧出来的？谁画的谁画的？”
三公主也顾不得盘问铺子收益，伸胳膊叫奶嬷嬷抱到近前，伸着爪子往前趴，“哪儿呢？哪儿呢？我要看怀春狮子，给我看给我看。”
大公主急忙收了画护在怀里，对着胡掌柜跟几个伙计笑笑，“孩子小不懂事。”
胡掌柜急忙带着伙计们哼哼哈哈，“是啊是啊！”
没了字画，三位小公主不过闲侃几句，接着抢点心的抢点心，盘账的盘账。大公主松了口气，唤来胡掌柜悄声嘱咐：“我哥哥最喜欢狮子，这幅画我先带走了。多少银子回头你跟嬷嬷算。”
胡掌柜听言，急忙堆出满脸笑来，“小主子喜欢，尽管拿走就是。什么银子不银子的，不是打小的脸么！”
大公主抿嘴一笑，不理他满嘴场面话，扭头嘱咐奶嬷嬷别忘跟胡掌柜算账。收好字画，带着妹妹们出去。心不在焉逛了半条街，看天色不早，拖着一串小公主径直回公主所。
好容易三个妹妹歇下，大公主回到自己院子里，取出狮子图，灯下细看。“怀春狮子？”对着灯影无声笑笑，提笔在画下写了一行簪花小楷。叫来管事太监，命他连夜送至内务府造作坊，明日一早务必裱好送还。
管事太监迟疑，“一夜裱画，怕是不容易吧？”
大公主冷笑，叫贴身女官取来两块银子，一块二两的赏管事太监，一块大点儿的，约莫十两银子给造作坊，“虽说给主子办事天经地义。毕竟夜里光线不好，算是主子给的灯油钱吧。”
管事太监这才眉开眼笑，收了银子揣怀里，捧着狮子图往内务府班房去了。
第二天一早，果然裱好送来。
大公主展开一看，到底是御用工匠，手艺可是街面上那些人比不了的。吩咐管事太监退下，叫来贴身女官，“拿我的对牌，出神武门，到咱家铺子里，把这画挂上。”
