嘉靖三十九年（1560年），沙僧的原型陆炳“暴死”，时年50岁。一个正当年富力强、武功盖世、朝廷的三号人物，事先没有任何病兆，太医院高手云集，死后没给个死因，以“暴死”盖棺定论，这未免让人觉得有些滑稽和不可思议。
《西游记》中，遇事总是孙悟空一马当先，猪八戒尾随其后，留守原地保护唐僧和行李的责任总是落在沙僧的身上。军事上为了以少胜多，以弱胜强取得胜利，常常采取掏心战术，直取敌方指挥部，打乱敌方的方寸。《西游记》中，为了吃到唐僧肉，妖怪们也常常设计调开孙悟空，然后直取唐僧。
嘉靖王朝，为了推行新法，嘉靖皇帝、严嵩、陆炳形成了铁三角，几十年的时间里，他们团结一心，从来没有相互怀疑过。任何时代，任何社会，“刀把子”或“枪杆子”就是“腰杆子”。因为有陆炳，天下蠢蠢欲动者，无不蛰伏。比如，大同总兵仇鸾，勇冠三军，他违禁与夷匪做生意，犯下“卖国”罪，嘉靖皇帝要兵部派人捉拿问罪，兵部十分紧张。一是仇鸾手握重兵，倘若逼急了，他公然联合夷匪举兵造反，那还了得！二来仇鸾是猛将，兵部派不出比他强的将领去执行这个任务，倘若打起来吃了败仗，既是朝廷的屈辱，兵部也无人能担这个责任。这时，陆炳自告奋勇，仅带100御林军去执行抓捕任务。当时仇鸾处在病中，他对部下说：我视朝中众将如草芥，如果顺我则罢，否则，我定杀他个片甲不留。当听说陆炳来了，非常意外（陆炳是嘉靖皇帝的侍卫长，不属兵部管辖，更不会离开嘉靖皇帝的身边）。说，天绝我也！还没等陆炳赶到大同，就吓死了，手下骨干作鸟兽散，无一人敢跟陆炳照面。
嘉靖三十九年，陆炳暴死。仅仅几个月，严嵩便倒台。嘉靖皇帝被架空，成了聋子瞎子。朝廷的事情他已经左右不了了。
几年后，沦落为乞的严嵩死他妻子欧阳氏的坟前，死前艰难地写下了“平生报国惟忠赤，身死从人说是非”，悲怆了总结了自己的一生。
嘉靖四十五(1567)年农历八月初十是嘉靖皇帝的六十岁生日。在贺寿的人中，全都是既熟悉又陌生的人。没有母亲，也没有自己的儿子。昔日的英风少年，今天已心力交瘁，独自坐着一叶扁舟飘荡在风口浪尖之上，也使他想起了唯一还活着的严嵩。他感慨地对身边的人说：“也不知道严嵩现在怎么样了？想起过去的日子，朕心里真有一种说不出来的滋味。”
没有人告诉严嵩已经死了，因为徐阶对嘉靖皇帝封锁了这个消。
又过了几个月，嘉靖皇帝又想起了严嵩，便坚持要派人去找严嵩。直到这时，身边的太监才告诉他：“严嵩早在半年前就死在了他妻子的坟头，死前写了两句话：平生报国惟忠赤，身死从人说是非。”
嘉靖皇帝得知凶信，痛不欲生，他想起自己从十三岁起，严嵩就把他跟自己系在一起，几十年来风雨同舟，自己对他还是比较了解的。在当时社会上，他一个达官显贵连小妾都不纳一房，一个不近女色的男人，能是巨贪吗？想到这里，嘉靖皇帝似乎反应到什么，他令人将徐阶来，问：“查抄严府脏物甚多，据户部上奏，入库却只有十万两银子，还有那么多到哪里去了？”
徐阶说：“剩余的直接充了边饷。”
嘉靖皇帝正色质问：“边饷由户部拨出，脏物不入库而直接拨出，是何道理？”按照正常的程序，一切脏物都应入库，全国所有费用均由户部统一拨出，徐阶不将脏物入库而直接拨出，他在搞什么鬼？
徐阶额头冒汗了，支支唔唔：“这个、微臣也不知道是什么道理，等查明了再禀皇上。”
嘉靖皇帝已经预感到自己冤枉了严嵩，非常痛心。姑且不说严嵩平时家里应该有点积蓄，就说他仅仅以首辅的资格退休，光朝廷赏银就是二十万两，在他府里搜出十万两银子，这意外吗？
嘉靖皇帝没有等到徐阶向他汇报这是为什么的时刻，因为从这天起，他忽然病的时昏时醒神智不清。几天后，即嘉靖四十五（1566）年十二月十四日，一代雄主嘉靖皇帝，在自己的寝宫——乾清宫崩逝了。死因是“误食丹药而亡”，也就是说中毒而死。
嘉靖皇帝从出生那天起，就跟道教紧紧连在一起，他吃道士炼的丹药几十年，剂量大小和服用方法他不知道？赶在这种时候“误食”了？
回过头来再说说严世藩。嘉靖皇帝、严嵩、陆炳三人组成了铁三角。严嵩的那条腿其实是由他和儿子严世藩两人组成的。陆炳“暴死”，严嵩倒台，沦为乞丐，嘉靖皇帝“误食丹药而亡”。那么严世藩是怎样死的呢？
严世蕃因“不孝罪”被贬戍雷州卫，徐阶让人故意让他中余脱逃。蠢猪严世蕃不知是计，逃回江西老家躲了一阵，见无人追究，胆子便大了起来。他和罗龙文四处活动，又过起了花天酒地的生活。徐阶欲擒故纵，并派人打入严世蕃内部，唆使严世蕃为恶。嘉靖四十三年(1564)十月，徐阶见时机成熟了，便指使御史林润又上述弹劾严世蕃，称其私逃回乡，招财纳贿，聚众为逆，祸害乡里。然后顺理成章的逮捕了严世蕃。
在徐阶的授意下，负责判案的黄光升等人将严世蕃的罪状拟成了如下四条：一，严世蕃在他老家盖了一座帝王规制的府邸（在作称王准备）。二，严世蕃在京城与宗人朱某某，多聚亡命，组织军队（私自组织军队是造反形式）。三，严世蕃之门下客罗龙文，组死党五百人，与倭寇串通，随时准备逃往日本。四，严世蕃之部曲牛信，本在山海卫把守边关，近忽“弃伍北走”，企图“诱致外兵，共相响应”。这四条罪状，每一条都是犯上作乱的杀头之罪。于是乎，严世蕃被押上断头台，身首两处。
然而，严世蕃的实际情况是什么呢？
徐阶在撰写《世宗实录》的时候要记严世蕃是“谋反”罪，同为阁臣的高拱、张居正等人坚决反对，认为给严世蕃定的四条死罪，没有一条属实，纯属子虚乌有。最终，《世宗实录》也只写了严世蕃有“忤逆”之罪（不孝敬父母，这触犯明朝的法律），没有“谋反”之罪。也就是说，严世蕃在母亲去世时笙歌妓舞，量刑是发配充军。
严世蕃是徐阶之辈以莫须有的罪名屈杀的。
“西天取经”的班子成员的结局：
嘉靖皇帝：中毒而亡。
严嵩：倒台后沦为乞丐。
严世蕃：死于诬陷。
陆炳：暴死，病因不明。
逍遥公：“淮仙，你知道陆炳是怎么死的吗？”
淮仙：“公这话问的稀奇，我怎么知道他是怎么死的！”
逍遥公：“你跟他是同时代的人呀！”
淮仙：“公越说越没道理了，他在京城，我在淮安。他是怎么死的，我能知道？”
逍遥公笑道：“也对。不过，当年你不知道，现在你是神仙，总该知道吧？”
淮仙：“也不知道，这是阴司的事情。”
逍遥公：“要不我们再到阴司去查一查！”
于是，逍遥公、淮仙、显灵又来到阴司，找到阎王，说明了自己的来意。阎王令鬼吏搬来册典，查看当年陆炳死因。鬼吏很快查到，陆炳死于一种迷魂散的毒药，下毒者是嘉靖皇帝身边的一个太监，系徐阶收买的内奸。陆炳跟嘉靖皇帝关系很好，经常能从嘉靖皇帝那儿得到美酒，那个太监就是在酒里面下的毒。陆炳绝对没有想到，从嘉皇帝那儿弄来的美酒里面会有毒，所以，毫无戒心的全喝了。
逍遥公：“那史料里也应该记载是中毒而亡啊！”
鬼吏：“这是为什么，档案里没有深记，但有一点可以告诉你们，一切都是命中注定，不必深究。”
淮仙：“鬼吏话已至此，公还要深究吗？”
逍遥公：“既然命中注定，那就算了吧。其实，在下只是想证实一下自己的猜想，觉得陆炳应该是死于谋杀。现在得到证实，还往下深究也没有什么意义了。”
