辽朝政府规定，战时，每一名契丹主力军都必须准备三匹马，其中一匹为战马，以供临阵冲锋和交战时骑乘，另二匹为备用马匹，供平时行军时骑乘，这样就使契丹骑兵能够保持最佳作战状态。另外，还要搭配一名后勤兵、一名守营兵，后勤兵和守营兵各自骑一匹马。一名主力军、一名后勤兵、一名守营兵三个人、五匹马组成一个基本战斗单元。
辽朝还要求每名主力军，战时军需只能由自己准备，国家概不负责，所谓的军需包括：马鞯辔，马甲皮铁，四张弓箭，四百只箭，长短枪、铁骨朵、斧钺、小旗、槌锥、火刀石、马盂、马草料一斗、料袋与毡伞各一个，縻马绳二百尺。
在历次对外战争中，契丹俘虏了大量汉族工匠，后来还侵占了科技发达的燕云十六州，汉族人先进的冶金技术传入辽朝后，辽朝的冶金等军工科技取得长足进步。
当时，契丹工匠已经掌握了成熟的冶铁技术。辽朝制造的“镔铁”刀，质量名扬天下。在当时，是周边各国军人都眼馋的武器，辽朝皇帝还把镔铁刀作为生日礼物，送给北宋皇帝。所谓镔铁，就是经过铁匠多次冶炼和锻打而成，与中原地区的“百炼钢”颇为类似。
辽朝士兵作战时使用的兵器，主要有弓箭、长短枪以及刀、剑等，都是由军卒自备。弓箭可以射远，长枪用以刺近，短枪刀剑用以防身。
辽朝统治者非常重视组织工匠生产弓箭、甲胄和攻城器械，在各地都建有打造馆，打造馆里有蕃、汉工匠锻铁制造兵器。辽朝中央机构里设军器坊和甲坊，负责兵器生产的管理事宜。
在辽朝中央机关中，专设管理弓箭的机构“弩手军详稳司”，契丹军士擅使弓箭，与其为游牧民族经常射猎有关，契丹军队对弓箭的依赖性很大，如果弓箭失灵，辽军的战斗力就会大打折扣。
当时，契丹人发明了适用于各种场合下使用的箭支，仅箭头形态各异，名目繁多，作用也各不相同。以性质可分为杀伤性和非杀伤性两种，其中杀伤性箭头的形态有分叉类、宽刃类、菱形类、叶形类、三翼类、多锋类等，非杀伤性箭链有教射类、预警类，教射类其箭头或为木制圆头。
契丹箭中最好的当属一种叫做“蒲”的箭，蒲濒水丛生，长不盈丈，用以作箭，不矫柔而坚。
面对辽朝凶悍的骑兵和弓箭，中原的北宋皇帝们头都大了，组织大批科技力量，竭力研制和推广强弩、床弩、神臂弓等远射武器，予以遏制。将各种单兵弩和重型机械弩广泛装备于军中，北宋的床子弩的最大射程1500米，这是冷兵器时代最远的射程记录。宋军使用强弩在澶渊之战中，在城墙上发射弩箭，一箭射死前来查看地形的辽朝南院大王（就是金庸《天龙八部》里萧峰的职务）萧达凛，给辽军以极大打击，对于后来澶渊之盟的签订，发挥重要的作用。
