至于谭氏，冬天一到，她的瘸腿痛的越发厉害，到后来都没办法下地走路，只能整日坐着或者躺着，外面的应酬也全都免了，她也不想让人看到她不良于行的样子。年龄大了，吃什么都不香，看什么都不顺眼，心里头最惦记着的还是萧明琦。谭氏就想着，将来等她死了，就将自己的私房全留给萧明琦。有这些银钱旁身，萧明琦的后半辈子自然不用愁。
谭氏计划得好好的，可是计划赶不上变化。萧明琦生病了也没忘记最大的爱好，啃鸡爪子，啃了那么多年都没事，偏偏这一次就出事了。萧明琦被鸡骨头卡主喉咙，生生的被噎死了。死的痛苦无比。
谭氏得知消息，当即就昏了过去。
醒来后就哭着让萧明桢查清楚，一定是容家人在谋财害命。不然好好的一个人，怎么啃个鸡爪子就被噎死了。这根本就没道理。
萧明桢也有些意外，不用谭氏说，萧明桢也会派人调查清楚。
出事的时候，萧明琦身边除了几个陪嫁婆子外，并无容家人。当时萧明琦的确是在啃鸡爪子，婆子们也陪着萧明琦啃。萧明琦这些日子本来就有咳嗽的症状，大夫都说了要忌口。萧明琦嘴馋让下人买了鸡爪子回来啃。刚吃了两个，萧明琦就因为咳嗽被呛住。若是就此打住，或许什么事情都没有。偏偏萧明琦还继续吃，这一吃就吃出了问题。嘴里还咬着鸡骨头，结果突然咳嗽，就将鸡骨头卡在了呼吸道里，最后被噎死了。
萧明琦死的这么奇葩，还是因为贪吃而死，让人不知道说什么才好。
收殓萧明琦的尸首，办理丧事。过后又是清点萧明琦的嫁妆，全都要留给萧明琦的女儿做假装。另外萧明琦身边伺候的人也都要处置了，部分人则是打发出去。等事情忙完，已经过去了半个月。
谭氏因为伤心萧明琦过世，还死得这么窝囊。心里头受不住，就病倒了。孙氏和陆四两个儿媳妇天天侍奉在床前，谭氏却一点也不待见这二人，整日里挑错，折腾别人的同时，何尝不是在折腾她自己。折腾来去，谭氏的病情也没好转，总是反反复复的。
谭氏哭啊，哭自己命苦。好好的一个女儿，竟然就没了。让她白发人送黑发人，如何受得了。又让萧明桢萧明珲两兄弟休了孙氏和陆四，说这两个儿媳妇还想毒死她，让萧明桢两兄弟很是无语。最后干脆只让婆子丫头伺候，至于孙氏和陆四，每日里看望一眼就行。药材食水都不经手，免得谭氏又说有人要毒死她的话。
萧明桢这么安排，本是为了大家方便，都能过的轻松一点。可是谭氏得知后，就大骂萧明桢是忤逆不孝，是白狼杨，是娶了媳妇就忘了娘的坏东西，气的萧明桢甩门出去。
这么闹腾着到了开春，本以为谭氏的病会好起来，结果却加重了。一段时间，甚至起不了床，萧家都要准备后事了。
等天暖和后，谭氏总算熬了过来。只是这次病情痊愈后，谭氏就精力不济，每日里总是昏昏睡睡，两斥骂两个儿媳妇的精力都没有。很多时候，坐着坐着就睡着了，好几次两吃着饭也能睡着。大家都明白，谭氏是真的老了。少了萧明琦，谭氏就像是去了一半的魂魄，剩下的一半只是维持着谭氏的生命而已。
刘家有喜事，萧明桢带着妻儿出席。在席间见到宋子敬司马云飞张风清，还有其他好几个人，都是少年时候的玩伴。萧明桢上前同大家打招呼。要说其中，最受瞩目的还是宋子敬。宋子敬积累军功，如今已经官至二品。只要再有一次机会，能立下大功，封爵也是有机会的。
大家彼此说着客气话，席间有人问，今日皇后娘娘会不会来。萧明桢分明看到宋子敬在那一瞬间眼神的变化，变得无比的炙热期待。萧明桢挑眉，端起酒杯，掩盖住自己的表情。
司马云飞示意宋子敬收敛一点，可别被人看出端倪来。宋子敬丝毫不在乎，他不怕任何人知道他的心思。反正皇帝都知道了，也没对他怎么样，他还有什么可怕的。
萧明桢微蹙眉头，宋子敬这样无所顾忌的态度，是他不曾拥有的。他说不说喜欢亦或是讨厌，对于他对萧明瑜的心思，萧明桢也是知道一点的。不过萧明桢从来都认为，那不过是年轻时候的一点小心思而已，随着年龄增长，那点心思早已经消失在岁月中。却没想到，这么多年过去，宋子敬依旧没忘，依旧还惦记着曾经的那个人。
萧明桢低头，他做不到宋子敬这样的长情，更做不到宋子敬这样的肆意飞扬。他们同样是家中的嫡次子，可是他活的从来不如宋子敬这般自在。萧明桢自嘲一笑，老大不小的人了，竟然还在为这事情伤神，果然是越活越回去了。
宋子敬端起酒杯，冲萧明桢深沉一笑，萧明桢则是回他一个坦荡的笑容。无论宋子敬是什么样的人，同他都没有关系，他只活自己的，只过自己的生活。
宋子敬这一日注定失望了，萧皇后并没有出宫，只派了马忠送礼，替她贺喜。宋子敬得知这个消息，很是气闷。如今想要见萧明瑜一面也是千难万难。一杯接一杯的喝酒，恨不得将自己灌醉。奈何酒量太好，喝了那么多，头脑依旧清醒着。
散席的时候，萧明桢经过宋子敬的身边，小声的说道，“你不该这样，你这样做只会给她带来困扰。”
宋子敬狠狠的盯着萧明桢，“我的事情无需萧大人操心。”
萧明桢冷漠的看着宋子敬，“我自然不会替你操心，我只是看不惯你这做派。扮深情吗？她需要吗？她从来都不需要。希望你好自为之。”
萧明桢离去，独留继续醉酒的宋子敬。
司马云飞斟酒，慢慢的说道，“我认为萧大人说的有理。这么多年了，多深的感情也该淡了。”
“淡不了。”这是宋子敬的回答。
司马云飞就说道：“那就埋在心头，一辈子别让人知道。”
宋子敬苦笑，“多谢，我会记得你的话。”放下酒杯，大步离去。司马云飞摇头苦笑，永远都是这个样子，让人不知道说什么才好。
宋子敬骑马出城，打马飞奔，他要发泄。啊——没人能够理解他，从来都没人想过他为什么会这样。正是印证了那句话，得不到的才是最好的。萧明瑜已经贵为皇后，他本该祝福的，可是他做不到。他就是会去想，将过往的一切想了一遍又一遍。那些画面在脑子里挥之不去。他知道，他这辈子中了一种叫做萧明瑜的毒药，到死这毒都解不了。
宋子敬放声大笑起来，解不了就解不了，也没什么可稀罕的。他这辈子就这么过了，别人看着不解，他却甘之如饴。
这一年的冬天，谭氏最终还是没能熬过去。身体不好，加上腿部作痛，让谭氏生不如死。最后生生的哀嚎而死。萧家早有准备，谭氏一死，萧明桢就开始丁忧守孝。萧明瑜也派人送来奠仪，算是尽到做侄女的心意。至于更多的，则没有。
萧茂林没了，谭氏死了，萧明琦也没了，萧家大房顿时安静了下来。少了闹腾的几个人，大家都觉着日子轻松起来，就算是在守孝，全家人的日子反而过的更为惬意。
这一年，死去的人不光是谭氏，还有范王妃。
自从秦王府战败，范王妃的脸上就再也没了笑容。后来跟着儿子来到京城，被幽静王府，不得自由，更是让范王妃忧心成疾。要不是皇家一直好医好药的供着，范王妃早就去了。
周启为范王妃守灵，两鬓斑白，本是壮年，却已经提早衰老。回首这一生，周启之余感慨。当年的雄心壮志，早已经消磨在时间长河中。只盼望子孙后代能够得自由，能活的像个人样。不要像他一样，活的人不人，鬼不鬼的。
王妃来到周启身后，将披风给周启披上，“王爷，晚上天气凉，披上这个好歹能抵挡一下。”
周启握住王妃的手，动情的说道，“这些年你受苦了。都是本王连累了你。”
王妃摇头，在周启的身边坐了下来，“妾身不苦。这些年，一直能够陪伴在王爷身边，妾身很满足。”
周启想要笑，却又笑了出来。最终还是长叹一声，“我已经上表，自请夺爵，就做一个最普通的宗室。”
王妃吃惊，“王爷？难道宫里面？形势已经这么紧张了吗？”
“不，不管形势。我只是想为孩子们寻找一个出路，咱们一家总不能一代代的困在王府里。没了爵位，宫里那位也不会继续关着我们。”
王妃哭了起来，“苦了王爷，妾身都听王爷的。”
周启的奏折送到了周乾手里，周乾冷哼一声，本想驳斥几句，后来转念一想又改变了主意，干脆留中不发。可是周启却很执着，再次商上表，自请夺爵。朝臣们得知此事，都默不作声。说起来，这是皇室内部的事情，朝臣们不好参与。
周启连上三封奏折，周乾总算有了反应。最后如了周启的愿，夺爵，却没有一夺到底。而是将郡王爵位降等为奉国将军，责令搬出王府，另劈居所。至于对周启行动的限制，依旧还在，不过没有以前那样严格。真正得到改善的是周启的孩子。周启的孩子允许进入学堂上学，允许参与宗室内的活动，允许在京城范围内活动。
得到这个结果，周启满足了。他已到末路，只求孩子们有一个好的未来。
