初秋九月，天朗气清。折煞百花的秋风还未起来，世间芬芳仍未放弃最后的争奇斗艳。
过了云江，温度骤然凉了许多，也干燥了不少。暮时，秋蝉轻泣，少了点夏日的喧噪。
东方影初至北地，不自觉地感到身上的衣衫薄了许多。还好和宇文暮同骑，熬过一阵后倒也渐渐适应。
行至一片枫林，看着红黄参半的叶片，东方影懵懵懂懂地品尝到乡愁的滋味。
“东方姑娘，是不是身体不适？”
东方影摇了摇头，沉默不语。
二八年华的小女子孤身北上，难免思乡和迷惘。但这些东西，不能属于她。
马后烟雨马前枫，伊人垂泪醉南城。但使宿愿终得报，便教他乡是故乡。
任天啸骑着高头大马，在前方减缓了速度。调转马头，哒哒地行到东方影和宇文暮旁边。
“宇文公子，姑娘，前方不到十里就是洛桓城。我们得快些行路，好赶在天黑前进城。”
宇文暮点头，看了一眼怀里的东方影，示意坐稳。东方影调整坐姿，抓紧宇文暮的手臂。
“任英雄，你我策马赛上一段，以十里为限，如何？”
任天啸哈哈大笑，手中缰绳一扯，黑色的大马抬起前踢昂首嘶鸣。
“之前担心宇文公子尚未从水土不服中休养过来，一直未敢策马奔腾。既然宇文公子主动邀请，任某断然不能推辞！”
宇文暮双腿一夹，浑身如雪的夜霜白似是明白所骑之人的意图，奋蹄而出，只留下一道白影。
任天啸轻轻一拍大黑马的脖子。黑马受到夜霜白的挑衅，不甘示弱，如疾风般追赶上去。
一黑一百两匹亮骏风驰电掣。两侧的树木花草极速倒退，东方影稍感目眩，不敢多看，双臂不由地环住宇文暮。
宇文暮微微低头，又喝了一声“驾”。夜霜白嘶鸣，向前一跃，竟然将任天啸超了两个马身。
洛桓城高大的城墙越来越近，已经可以看清高悬于城门上的牌匾。官道上的行人向这三人两马看过来。
“宇文公子骑术精湛，任某甘拜下风。”
任天啸拉住马缰，慢慢跟上已经停下的夜霜白。宇文暮转过身，拱手到：“承让。”
进了洛桓城，三人找到驿站，将马匹交还。时至日暮，任天啸提议先寻家客栈打尖。
因长生寺“善缘大会”召开在即，洛桓城内许多客栈人满为患。三人连走找了好几家未果，只好寻了个在城内开店铺的掌柜打听，得知只有洛桓城内只有富贵之人才去的“临江阁”兴许尚有空房。
任天啸听闻，向宇文暮和东方影征询到：“那‘临江阁’远近闻名，休息一晚恐怕要不少花销，不如再找找。”
东方影小手一挥，大大方方的说：“大叔不必担心，钱财乃身外之物。本妖女虽然不算富贵，但也不缺这点行宿的钱。”
说罢，偷偷地捅了一下宇文暮，暗到：“我就是说说而已，到了京城——”
宇文暮十分上道，不等东方影说完，浅笑到：“我等一切吃住花销，自然算到在下账上，到了目的地一并结算。”
三人按照打听的消息，寻寻觅觅，终于找到临江阁。说这临江阁是客栈已经不太妥当，其规格简直堪比宫殿，从外面看，阁楼修葺的金碧辉煌，美轮美奂。
踩上红毯，刚要入阁，从临江阁里走出来一行人，有说有笑。任天啸忽然止步不前，看着迎面走来的人。
东方影看过去，一眼就看到几个熟人。
之前在江边教训的方宏和李蒙赫然跟在人群中，不过看其架势，走在最前面的几位中年人应该是他们各自门派的掌门师尊。
而在中年人中，两个头顶光秃的和尚格外显眼。是长生寺的人！
众人显然也看到东方影三人，随即人群中传来一声女子的惊叫，正是之前被东方影教训过的青襄派小师妹。
“爹，就是她打的女儿！您要为女儿讨个公道呀！”
一个已过不惑之年的紫袍中年人轻轻安抚着青襄派小师妹，冷冽的目光直盯东方影，停顿半晌，问到：“就是你打伤我青襄派弟子？”
东方影握紧手中寒霜剑，面不改色心不跳的说：“是我。”
“想不到一个小小女子竟然如此刁蛮。你家中长辈是谁？竟然不来管教吗？”
看出中年人言辞中的玄机，东方影浑然不惧，答到：“家中长辈籍籍无名，不提也罢。一人做事一人当，你也不必畏首畏尾，想替你那个宠坏的闺女找场面，尽管放马过来！”
“好胆！”
站在人群中的李蒙面色阴晴不定。他所在紫云门本来和青襄派争夺江南第一门派有些年头，按理来说，现在青襄派和东方影争斗，他本可以隔岸观火，但东方影也曾殴打过他。
两相比较，李蒙下定决心，凑到身前的中年人耳边，低语几句。尔后，那位个头矮小，身材微胖的中年人向前一步，说到：“小丫头，想不到你和青襄派结了梁子，又打了我的爱徒。今日我就和青风子一起向你要个说法！”
两人正要压迫上来，一个苍老浑厚的声音响起：“两位掌门，这位女施主或许和长生寺有些渊源，能否容老衲先讨教个问题？”
两个掌门躬身行礼到：“大师请便，先以长生寺大事为先。”
一个面无胡须，年岁苍老的和尚走下台阶。到了东方影身边，看了一眼寒霜剑，赞到：“女施主年纪轻轻，就能独挡两派弟子，真是青出于蓝而胜于蓝。老衲眼拙，敢问这把古剑是否名为‘寒霜’？”
东方影眼睛眯紧，回应到：“是又如何？不是又如何？”
老和尚并没有点透，转过身，向众人念叨起一段前朝秘辛：“如果老衲没看错，这位女施主应该是昔年一位高人的后人。那位高人曾经用此剑伤过我长生寺诸多高僧，施主可知道为何？”
东方影隐隐约约感觉到眼前这个看着慈眉善目的老和尚话里有话，但又参悟不透，“你自己在讲故事，问我作甚？”
老和尚丝毫不为所动，神态依旧，“那位高人为完善家传武学，曾潜入长生寺中，观览我寺藏经阁中的武学秘籍，因此才有了冲突。之后那位高人被困，便为长生寺许下承诺，将武学完善后记录下来，交给我寺保管一份。住持以慈悲为怀，又以光大武学为己任，就答应下来。”
东方影哂笑到：“光大武学？我看是垂涎那位高人的神功吧？”
老和尚摇了摇头，口中念起佛号：“阿弥陀佛。奈何当时天下大乱，正是当朝太祖皇帝起兵中原之际。那位高人尚未履行承诺，杀了几个看守的僧人，逃遁去了。”
东方影冷哼一声，“怎得，还想把这笔账算到我头上？先不说你刚才叨叨一堆陈年旧事是真是假，就算有这种事，你们长生寺找那个高人要去！”
老和尚背对东方影，对在场的各个门派说：“出家人以慈悲为怀，斯人已逝，那血债不该让后人偿还。但欠下本寺的武学记录，还请女施主誊写一份，交给老衲。”
东方影咯咯轻笑，夸张地摆了摆小手，“老和尚你这讲故事的本事好生厉害，随便扯个人就跟他要什么武功秘籍——”
话音未落，老和尚出手如风，在东方影胸前一抹。东方影大怒，斥责到：“你这个淫僧，竟敢——”
老和尚手中捧着一块古玉，正是东方家的信物。在场的门派掌门纷纷看过来，但除了长生寺的老和尚，都不识此玉。
“女施主，老衲也不愿说透。老衲是寺中执法堂长老，从书籍中见过，此玉正是那位高人传下来的。既然如此，还请女施主和老衲找个有纸笔的地方。“
老和尚周身精气暴涨，一把抓了过来，忽然被人攥住手腕，动弹不得。
偏过头看到一个身材魁梧，颇有威势的男子，老和尚大惊失色。
“天龙功！你是任天啸！”
