且说培爽决定二伐太雄国，并且做了充分的准备。尤其兵力方面，多多益善，集于全国各地。以定邦王谷飞为大元帅，起陆上之兵七万，讨伐太雄国。培爽以安道王、安国王双王培征代理朝廷之事，自己则随军御驾亲征，立必胜之志，以此激励众军。培爽驾临肃州城的时候，复寇永安关的太雄国人马已然退去。其主帅依然是沙彦龙，副帅则正是下方州镇守使童宝，先锋官为羊银角。羊银角的哥哥羊金角在前一次进犯永安关的时候，丧命于敌方之手。人马没有上一次多，胃口也大为缩减，只求占据永安关，以为日后向前跃进的跳板。人马三万。但是，同前一次一样，在永安关，太雄兵遭受到了痛击。培英、施仁先于敌军到来，坐镇于永安关，指挥作战。兵力四万。双方在永安关进行了数场殊死搏杀。玉马军因为前者征东失败而人人憋着一股怨气，于今彻底发泄出来。加之兵力上的优势，最终将太雄兵杀得溃不成军，一败涂地。决战决胜之日，培英、施仁身先士卒，勇闯敌阵，全军为之深受鼓舞，信心百倍，力量陡增。大将甘良豹用“绞（项）神刀”杀死最头号冤家童宝，总算为在下方州之战当中死难的本军将士报了深仇。敌帅沙彦龙又一次死里逃生而去。他的先行官羊银角则已然在之前的战事中折身。就在太雄军与玉马军于永安关大战的同时，由太雄国水军与附庸之国水军所组成的联军一万余人，也在云虚洲东岸登陆，攻打滞云关并卡口（滞云山南端与鸟不越山北端所形成）对过鸟不越山上的兵寨。如此，预防沙彦龙不能通过永安关的情况下，那么也可以在侧翼寻求杀入敌国的突破口。两箭齐头而进，也教敌方左右难顾。但是，玉马军方早对之作战意图侦察详细，在敌军杀到之前，平逆将军施义临时身于滞云关，组织防御。太雄军难以前进一步。后来，沙彦龙陆军溃败于永安关，对于在滞云关作战的水军来说，震动极大。即便能够攻克并占据滞云关，也是孤掌难鸣。另外，又得到玉马国发出檄文，二度征讨太雄国的消息，并且敌国南水军（基地在国之南面的白虾岛）主力上万人，在都统领、海陵侯蔡金标的亲自率领之下，作为陆路大军的辅助攻击力量，沿着东部海岸线，向北方杀来。太雄国水军戴飞生惧，只得将兵撤回本国。
培英、施仁大破敌寇于永安关下，施义退走太雄水军，胜利着实令人振奋。培爽大为喜悦，嘉奖有功者。培英、施仁自然官复原职。不久，又闻北水军（基地在望海城）都统领、鱼龙将军葛诚亲率一部战舟游弋西北近海，寻找外邦海寇交战。同犬庆国船队相遭遇，玉马国水军仰仗自身的强大，绝对优势的兵力，将敌方合围之后，加以全歼，斩敌主将钟离鸿。犬庆国海寇的一个败因，也是由于同天鹰国水军分队，造成了自己势单力薄。而天鹰国海寇在同盟军分开之后，居然放胆由谷水的入海口入犯，极见嚣张。距离谷水入海口不到三十里，濒临河岸便是槐城，守将金明珍故意示敌以弱而不战。即便是海寇面对城池高声叫骂，也是不加理睬。底下的将士虽请战，金明珍只是不准。部众对此十分难以理解，背地还加抱怨，意见甚大，骂主将胆小呢。天鹰国海寇初始小心翼翼，并不敢深入谷水，不敢越过槐城而里趋。但后来三入谷水，三近敌城，见到敌方不敢来行交锋，不敢于阻止，遂胆气壮起，气焰陡窜，更加张狂，大肆抢掠。不知，恰好坠了人家的道儿。金明珍早就思好了歼敌之策。这一日，天鹰国海寇再次侵入谷水，发现前方行驶有一队商船，同样逆流而上。海寇如获至宝，疾飞扑上。商船发觉，大恐而加大速度逃窜。海寇见状，好，你快，我也快，放开船力，紧紧咬住而不舍，想要发一笔大财。这比挨村挨户去抢，要痛快多了。不知出去了多远，已然越过槐城，最终将商船赶上。刚待加以捕获，劫持而走，但令海寇想不到的是，商船之上突然冒出来了大队的玉马兵，乱箭齐发，其中一些为火箭。海寇被射倒纷纷，船只也有多艘燃烧起来。他们这才意识到中了敌方的诡计。想要撤退，来不及了，又有无数敌兵驾驶船只杀将上来。天鹰国海寇夺路，仓皇而走。谁知，水上横起了多道铁链，断了河道。之前，埋伏于水底。铁链那边，也出现了敌方船只与数不过来的玉马军。玉马军将箭矢滥射。海寇的船只通行不过去，已成瓮中之鳖。有的人顽抗，有的人则起舟登岸，不择路径，拼命逃窜，俨然惊弓之鸟。在人家的土地上，又能哪里逃去？槐城总兵金明珍利诱海寇，使教飞蛾投火，步入自己所设下的陷阱，一举而歼。为了能够全歼敌人，除了组织起众多的民军之外，又从黑牛城借得一些兵马，以达到力量上的绝对优势。计策安排巧妙，人力为敌方的三、四倍，大获全胜在所自然。三千天鹰国海寇全军覆没，担任统领的基国王弟乐兴也被杀死。自此，西北沿海外邦海寇的侵扰与威胁基本消除。天鹰、犬庆之国，毕竟算不上什么强国，实力有限，已经再无能力，也无有那个胆量组建海上战队重新投入于对于云虚洲的侵扰。并且，惟恐玉马国行以报复，两国赶忙派遣使者，向玉马国朝请罪、示好。同样如此的还有八姓国海寇，在海上与玉马国南水军一部遭遇，小作接触即试出强弱，不敢进一步交战，逃窜而去。从此，不复至。获悉太雄军西征败绩，更加重了他们的惧怕。墙头草的本质显现出来，遣使求和。
棋布山中，有贼巢半月寨。其寨依山峰而建，呈半月之形而得名。聚义分赃厅设于神宫洞内。贼头暴烈、暴厉本是白礼旧部，白礼便是被他们哥俩所杀。暴氏兄弟曾经接受了云夏国朝的招安，及其部众编入军队，参与了对玉马军的作战。云夏国朝灭亡，哥俩遂又扎入棋布山中，干起了贼寇的勾当。笼络不法之徒，烧杀抢掠，无恶不作。东明城所辖地域受其害最甚。官府虽对之几次行剿，但效果不大，教人颇为头疼。便是由于棋布山地形极为复杂，对它不熟悉的人进入其中，难觅路径，如处迷宫。名称由来，取于“星罗棋布”。它实则是鸟不越山西麓北一部分，向下方延伸的一片整体海拔走势相对平缓的延伸地带，也是惟此一处的特殊山群。山头不是很高，但过于多且杂乱。之北面，临近滞云山。近期，这伙强贼依附上了太雄国，得到了不少的好处，还荣获将军头衔，从而甘心充当木海的鹰犬爪牙。当然，也是从自身安全所考虑。暴氏兄弟按照那边的旨意，暗地招兵买马，扩大势力，也便兴起更大的风浪，报答木海的恩遇。同时，籍以机会干一番轰轰烈烈的大事业，不枉来在世上一遭。这也属于头脑有一些发热。太雄国朝一部兵力攻打滞云关，以图突破滞云山与鸟不越山之间的卡口，向前推进。暴氏兄弟有心参与进来，为内应进行一下协助，于背后攻击卡口的守军。极其无奈的是，人手严重不足。但为此举，顶多是蚊子咬人一口而已，弄不好会被“拍死”。况且，滞云关的玉马军知道他们同太雄国朝有勾手，自然要有所防范，避免背后被捅刀子。因此，单独拿出一支兵马，扎寨棋布山北侧，等于加了一道屏障。暴氏兄弟最后一想，还是别自找倒楣了。他们将眼光后看，盯到了东明县城。能力有限，并不奢望能够拿下它，掌握手中，迎接太雄军的到来，只要在这边制造事端，制造混乱，便可以起到一些惊扰玉马军整体布局的作用，也算是对于太雄军的一次响应，在人家那里赚一个好。主意打定，兄弟二人抓紧挑选人手，乔装改扮，身藏器械，三三两两陆陆续续走出棋布山，趋向东明城。两日之内，东明城内大大小小的各家客房暴满，从来不曾有过的事情。看官也应该想到，住的更多是贼寇。城内也有他们的三、两个窝点，同样藏满了人。夜晚，这些人分别汇集到了预定的两个地点。亮出兵械，呐喊发作，高叫：“太雄国的人马杀入东明城了。”想要以此惊吓城众。按照计划，暴烈引领一拨人冲击县衙。暴厉引领另一拨人则负责占据西关。一来，城外还有一部分自己的人，可以放将进来。二来，闹得差不多了，所有人也便打此脱逃出城。谁知，官府有所应对，早已给贼寇设置了困笼。原来，官府在半月寨早就安插了细作，当然需要干练之辈，对于贼人的阴谋在第一时间已然掌握，并且做好了相应的布置。这两年，棋布山贼众猖獗，东明县加强了县兵的操训，提高作战素质。又同时，州（谷州）里派发而来一师正式兵马，长驻于此，配合县里的力量打击贼寇。但经过多次较量，官府并不能够削平贼患。可是于今，贼寇自投罗网，难逢的大好机会，如何轻易放掉他们？紧闭城池四门，严密布控，捕捉贼众。尤其在县衙一带，更是隐伏强力。贼寇刚一接近，便遭受到了不同方向的乱箭之射。弓箭手全都隐身于一带的房屋顶上。贼寇意识到，自己中了埋伏。想要撤退，来不及了，更多的伏兵出现，将他们封堵在了狭小的范围之内，施加攻击。于此同时，另一拨贼寇也好不到哪里去，一样深陷绝境。官兵捕杀急，贼寇心惶恐而若网中的鱼儿，难觅逃生之路。进入东明城中的贼寇有两百人，包括暴氏兄弟在内，无一能够打城中跳出，完全沦为了砧板上的肉，遭受官兵恣肆宰割，可想之结果。由于贼寇没能占据西关，那么城门便不能打开，外头的那一部分贼寇，更是有五百人，便不能进入到里面。城内杀得热闹，他们干着急，没有办法，也当然帮不上受困弟兄们的忙。想要利用带钩子的飞索，上到城上，也根本做不到，官方看守得严密，不觅可乘的间隙。暴氏兄弟丧命，主心骨没了，所部余贼心胆俱裂。官兵乘而对于残寇进行强力平剿、绞杀，东明全县发动人员参与，终于彻底肃清了这伙祸害。在半月寨贼众覆灭的同时，五里岛的海寇，也被太平州的官兵消灭。上头下达了严命，务必做到，谁敢慢迟懈怠？
玉马国朝挫败各方之侵，集中精力东征。谷鹍、谷鹏兄弟为正、副先行官，兵马一万。石壮、尸山兵马一万为二队前卫军，接应头队。贺应龙、甘良豹兵五千为中军前队，张艾、张涛兵五千为中军左哨，火龙飙、火龙飓兵五千为中军右哨。郑士平、王伯英兵五千为中军后队。谷飞、施仁正副元帅，领兵一万五千在中央。皇帝培爽居于后军，都监全军。培英、施义兵一万，为后军正、副之将。余兵五千，归于廖忠、百里福光、柳永春、柳长春，负责押粮运草，分班分批。给养乃为行军根本，一日无粮，军心散乱，不战自败，总当小心。在大队人马行进当中，总要仔细搜索。茅草多的地方，以火来烧。沿途又设下多处烽火台，照顾军后安危。一旦有敌人摸抄后路，即起狼烟，便于前军兵退回救。但须尽心警戒于此。沿途又设下小营几座，以大木制车，上头装上石块，环而构成外围，使教敌方不易冲击。往里又制造木墙围城，布设弓箭手，时刻不得放松警惕。木城之内，结以营帐。所处地势险要，目的是保障后路安全。大军但战失利，后退之中，小营可以层层抵拒追敌。路上进兵同时，培爽下旨，教蔡金标的南水军、葛诚的北水军，于左、右海路齐头并进，主要是护卫陆上大军的两侧，预防敌国水军于侧面迂回登岸，进击陆上本军。又可以吸引敌国注意，于可能的进攻方向分兵而拒，从而减轻陆上本国人马的负担与阻力。在陆上兵进缓慢、不力的情况之下，水军可以变辅助为主攻力量，择敌国防御漏洞，实施突击。水陆而合，征伐太雄国的总兵力达到八万八千之多，志在一举成功。也可见，培爽对于太雄国，并不敢小觑。虽然它国土小于自己，国力弱于自己，但不要忘记了，小兽也有厉害的时候，发起疯来，穷凶极恶，但对大虫也能狠咬一口。况且，太雄国还有众多的附庸国度相帮衬，攒聚一起，之势不微。
玉马军此度东征太雄国，安排相当周密，声势又是如是浩大，令太雄国朝野上下震惊万分。那位天寿皇帝木海急急忙忙布置防御。面对强敌，本土力量不足，只有向于海外，不惜花费大量的钱银，征募番兵。下方州加强防御力量，新任镇守使为黄绍，协助以那位两次率军征西俱大败而回的驸马沙彦龙。现在，木海也彻底认清了这位姑爷。别瞧沙彦龙平素里于别人面前，关于排兵布阵、韬略运用方面讲来头头是道，满腹有东西，堪为帅才，实则纸上谈兵，言过其实，惟具勇力不假耳。从前，为之表相蒙蔽了，予以高度赏识，予以重任，寄予厚望，结果适得其反，白搭人力、物力，错失一切。木海对此追悔不迭，怪自己眼拙。水军一分为二，都统领戴飞带领五千水军负责抵御玉马国南水军。副统领皮黑、赖金荣负责抵御敌方北水军。又下令大葫芦洲西南、西北沿岸一带修筑了一些必要的工事，以及烽火台，防范敌方可能来自海上的登陆突袭。又在上方州城东南的碧叶湖东岸，至于金都（圣方州城）之间，动用大批民夫修筑了数座一里见方的土城，以卫京师，利于安全。然而，这种作法也有它的坏处。这么多的防御工事，有一种示人以缺乏自信心的表现。会使人错认为，本朝对于玉马军的进犯难加抵挡，将很可能被突破下方州、上方州，深入“腹地”，威逼“心脏”。反而使得国人内心惶惶，全无胆志。木海只差做逃往海外避难的准备了。安排防御，海外雇佣番兵同时，全国也在紧急动员，动员不了便变为强制，征募新兵。木山在其位的时候，兵民向相兼，遇到打仗的时候，主要动用青壮年。而现在，为了得到更多的兵员，年龄段暂时设定为十四至五十岁，因情势或还有可能扩大范围。除了残疾，必须入伍，否则全家问斩。集全国所有的牲口，不论公家、私家，无论羸弱、强健，皆充于军用。每家每户倾仓出粮，交给公家分配，不得私藏。匿一粒米，便要砍头。兵员之外，所有国人，不论男女老幼，均听从官差安排。打造兵械，修筑工事，推车肩担运输物品、犒劳前军……，种种战争时期的特别劳役。有不从与逃役者，格杀勿论，极为严酷。由此，全国乱成了一锅粥，上下离心，家破财散，怨声载道。这与木山当政时期一派升平的景象，可以说是天壤之别。到处是受压迫的人群，到处是杀人而少用钢刀的“刑场”，到处是鹰、鸦、野狗、蝇蛆的餐所。
玉马军轻松突破跳鼠城，杀至下方州城。先行官谷鹍、谷鹏引领本部人马关下搦战。守方，那位龙武侯、驸马沙彦龙自告奋勇，将一支人马杀出西关。他想要斩敌将，退敌兵，赚得一个痛快，也便找回曾经丢失的脸面，重树自己的威信。勒马而向对阵观来，敌方阵列整齐，衣甲鲜明。刀枪剑戟林立，闪耀寒光，杀气冲天。前首，并排两员敌将，年纪也就到而立之年，胡须不长。一个赤红脸，一个焰公面，外形彪悍，于身俱是金甲红袍，手上提着光霞宝刀，胯下胭脂兽。书中代言，这便是谷鹍、谷鹏兄弟，分别官封威远将军、镇远将军。沙彦龙看罢，倒吸一口凉气。壮胆气，抖丹田，高声喝道：“呔，对面的玉马****将，你们可真好大的胆子，敢驱纵恶兵来犯东国（当然指太雄国，因为处于东边），临于下方州城。可知沙场凶险，头颅时刻待掉，性命时刻丧失？奉劝尔等早早滚回己土，免得遭受覆灭的下场。否则，本爵一发神威，化你军皆成齑粉。”谷鹍大怒，催马向前，大喝：“敌将，狗嘴何吐狼言，藐视上朝将士？今日，便教你领教玉马人的厉害，敢近前而斗，大战百合吗？”沙彦龙正待上前，却有随同而出的城将先昱代负其劳，出马同谷鹍交锋。待听得对方报名，仅是下方州城的一员副将，谷鹍对来者十分鄙夷，言道：“我当何辈，原来土鼠一只，安敢欲同狮虎，吾堂堂上将军对敌较量？自不量力也。本将军宰你都觉得没劲，也不够露脸。你还是滚回本队，另行换人，教之前喊话那厮前来授首。”先昱听言，面红耳赤，怒起心头，叫道：“这厮如此轻鄙于人，忒的狂傲，可恨至极也。战场之上不论所居官职尊卑，只论本领高低，手段强弱。你吃我一刀。”泥骢马前撞，举刀便砍。谷鹍擎起九凤朝阳刀，接架相还。二将你来我往，马打盘旋，杀在一处。先昱并非谷鹍的对手，五、七回合，便被劈于马下，丢掉性命。太雄军一方，有将名叫高声赫，呼声：“敌将，安敢残杀吾之同僚，纳命偿还。”纵马上阵，来会谷鹍。一听对方报名，谷鹍道：“却又是一介无名之辈。高声赫，本将军不舍得自己的宝刀沾尔之鸡血而遭污染。你还是掣佩剑而刎脖项，自行了断的好，省得旁人费事。”高声赫气急败坏，也不接言，抡起虎头棍便砸。谷鹍接战，二将杀斗。结果，高声赫照旧不能同谷鹍相匹敌，吃受一刀，首级被摘。沙彦龙一瞅，连折二将，气冲斗牛，亲自出马。谷鹍正待会斗沙彦龙，却有弟弟谷鹏上阵接替。谷鹏同沙彦龙互相通过名姓，杀到一处。你来我往，三十多个回合，胜负并不明显。谷鹍见此，心说：“海国番将的确本领高强，吾弟仅于持平，绝难胜之也。”按捺不住，二度上阵。沙彦龙难当两兄弟，一个不小心，头盔被谷鹏的大刀砍掉。心惊不已，败阵而走，还身城内。此公可怜，空话多多，成效了了，战场之上不能遂志，再度抱恨。只能说“天不惜人”，教他只当常败将军。
下方州镇守使黄绍见得本方连连失机，极为光火，于次日，主动求战，将兵至于玉马军营前搦战。玉马军元帅谷飞亲率人马出营对敌。两阵对圆，谷飞言道：“对面黄镇守使听了。你我两国本该各守己方，即使不能成为朋友，也当遵循天道，互不侵犯。可是尔国，无端打下战表，侮辱我朝，妄动干戈，挑起战事。觊觎我数千里国土，野心勃勃。于今，我皇御驾亲征，本帅奉旨督军征伐太雄国。天师过处，将克关取城，荡肃敌人。想你下方州城，若乎鸟巢，覆而易也，又如何能够抵挡得住我二十万（这里诈称）大军？奉劝黄将军，早一些献关投降，莫为无用的抵抗，可以为自己，为所部求得一条生路，方是明智之举。我皇仁德，爱惜贤良，定然会对你予以重用，封授高官。可是你如果冥顽不化，对抗到底，只怕城破之日，免不了做刀下无头之鬼。”黄绍闻言骂道：“匹夫，休言废话。本使毫不管顾两国之争孰是孰非，只关心自己的职责所在与城池的安危。但要有敌人来犯，吾必舍生忘死而加抵御。本使在城一日，便不会拱手而让之于外寇。我倒也要奉劝谷元帅一举，从速将军马撤离我国之土，万事皆休。如若不然，嘿嘿，本使让你连同你的二十万人马，还有培爽狗君，一并葬身，抛尸在我下方州城下。”口放厥词，激怒了谷飞及一班战将，纷纷怒目投视黄绍。人人欲前，大战不可避免。欲知后事如何，且听下回分解。
