尽管所有的蛙和蟾蜍的皮肤都会分泌毒液,但是多数毒液是没有效力的,只有毒箭蛙的毒液才具有最强烈的毒性,只要十万分之一克,就足以致人于死地。许多捕猎动物一见到这类体小、色艳的小蛙,就会退避三舍(退避三舍(tuìbìshānshè):退,后退;避,回避;舍,古时行军三十里叫一舍。用来比喻对人让步,不与相争。)。任何一种动物,假如曾经试着去吃毒箭蛙的话,如果它还活着,就决不会去吃第二次。因此,在南美洲和中美洲的热带雨林里,除了人类之外,毒箭蛙几乎没有别的敌害,以致今天这类蛙仍兴旺发达,成了这里主要的动物家族之一。
有两种毒箭蛙十分出名:一种叫草莓毒箭蛙,生活在加勒比海低地;另一种叫细粒毒箭蛙,栖息在奥萨半岛上。这两种毒箭蛙,体长只有2.5厘米左右,白天喜好活动,似活宝石在森林大地上东跳西窜,十分活跃。
雄性毒箭蛙是爱挑衅的领地守卫者,相邻的雄蛙之间经常发生激烈的格斗。动物学家曾目击两只草莓毒箭蛙长达一个多小时的搏斗。参加者在森林里彼此抱紧打滚,或者又踢又推又拉。它们甚至后腿直立扭打,仿佛相扑摔跤运动员。有时,一方已无意再战,而另一方仍不罢休,又会立即向它进攻,再次展开一场格斗。格斗凶猛的程度是衡量领地价值的尺度,因为领地为它们提供了吃、住、叫唤、停歇的场所以及交配、繁殖的安全处所。
这两种毒箭蛙的雌性,一次大约产下一打卵。通常,卵藏在落叶层中,雌雄蛙一起照料,经常用气泡沾上水弄湿卵。幼体孵出时,雌蛙就蹲伏在蝌蚪群中,让它们在自己背上扭动。雌蛙每次背上1—2只蝌蚪,爬上一棵树,把其放入一个装有水的凤梨或树节孔中。这些“小池塘”虽然不能为蝌蚪提供足够的食物,但是令人惊异(惊异:惊讶,诧异。)的是,雌蛙不仅没有忘记放后代的地方,而且还经常返回,产下一些未受精的卵子,作为蝌蚪的食料。