天授八年十月初，刘铭奉王命，征调辽东境内民夫一万，合一万新军，前往北云关外的石山开建石头城。
按照刘铭的计划，这个冬天将利用火烧之法平整山坡，开辟六层平台并做好基石，等来年开春之后就可以建造宫室了。
我正指挥着民夫们把一应开山器具归类摆放，就看见山下三骑携尘带沙地飞驰而来。
我走到高台上，那三骑已经到了平台上。当头的是齐飞，想必是来察看进度的。
“相国。”我拜道。
“如何？”齐飞挑眉急切地问。
“一切顺利，只是快要入冬了。”我答道。
“你放心，粮草衣物我已备齐，不日就能送到。”齐飞缓了口气道。
“那件事呢？”我接着问。
齐飞稍愣了一下，半晌才悟道：“你是说让我派人到匈奴那里的事吗？”
我点了点头。
“放心，是最优秀的探子，第一场雪的时候一定会带回消息的。”齐飞自信地说。
“还有呢？”我似乎有些不依不饶。
“你是说宋栩吗？他和那个探子在一起，那探子是个老人了，也挺希望能把自己的本事传下去的。”
“那就好。”
虽然才十月，但是北地已然一片萧瑟，强劲的寒风不停地从西北刮来，这个冬天恐怕很难熬。
十一月末，第一场大雪终于落下。据各地传来的消息，整个北方地区普降大雪，冻伤死者不计其数。而在北云关外，石头山上已经白茫茫一片，木石整整齐齐地码放在那里，却毫无人迹。
自从进入十一月，一天比一天寒冷，工人们不少都被冻伤了，而我也似乎是受不了这酷寒，身子一天比一天差，浑身上下酸痛难耐。迫不得已，我只好上书王上请求停工，待来年春暖再复工。
我的书信还未发出，王上的使者已经到了石头山。原来王上听说我病倒了，立刻下令调我回辽东养病，至于工程，则先命我处置，若我已无力处置，则由齐飞接手。所以我果断下了一个决定，休工！
等我回到辽东还没有几天，第一场大雪便铺天盖地而来了。这期间，因为身体不便，我只好上书王上解释休工原因。同时，请齐飞在一旁帮忙说了点中肯的话。总得让王上在面子上能过得去。
过了十天，太阳终于出现在天空中，我打开窗子，想透一透屋内的干热。那一刻，一阵乱风吹过，只觉面前背后冰火两重天。片刻后才适应了窗外的寒凉。
大雪已经没过了小路边的青石，几个孩子在院子里跑来跑去打雪仗，时不时把院角大树上的雪打落下来。景源跑着跑着不知被什么绊了一下，扑通一下摔在雪地里，顿时没了踪影。槿棠赶紧跑过去察看，还没跑到，就见雪坑里拱起了一个细瘦的身子，景源直起腰来，把胸前的雪拍落，继续和其他孩子玩闹起来。
槿棠注意到我打开了窗子，跑了过来，问道：“兄长，你的身体没事了吧？”
“嗯，好多了，闷在屋子里几天，也想透透气了。”
“兄长！”景源一个雪球砸过来，槿棠听到声音，一回头，刚好砸了个正着。
“哈哈哈！”我忍不住一下子笑了出来。
槿棠正要发作，看我笑了，于是对我邪笑了一下，转身就去追景源了。
“挺热闹的嘛！”院门外进来了几个人，为首的叹道。
几个孩子看到那几个人立马停住，立在一边低着头。
“好了好了，不用管我们，接着玩。”那人说。
几个人到了屋门前，为首的进了门，其他人都守在了外面。
“相国这么早就过来，可是有什么好事？”我问道。
“在你这儿还这么见外？称我为相国？”齐飞故意卖关子。
“相国不也带了随从？”我朝屋门的方向看了看。
“哎，那还不是我刚下朝还没来得及回府就直奔你这儿来了。”齐飞嗔怪我道。
“好了好了，我不也没给你行跪拜礼吗？彼此彼此。有什么事就快说吧。”我不想跟他绕圈了。
“有匈奴的消息了。”齐飞道。
“宋栩回来了？”我追问道。
“呵，就知道你会问他。”齐飞一副不出所料的样子。
“你快说吧！”我故意急道。
“他们还有过几日，消息先回来了。和你预料的一样，匈奴那边这一次可损失不小，马羊冻死不少，来年肯定要犯边。”
“那我们可要尽快着手准备了。我估计最快春季就要来一次。”
“很有可能。我已经在早朝上跟王上和同僚讨论过这件事了，王上希望石头城能尽快复工，为来年准备。”
“这......”我有些为难，石头城这工程在这样的天气里实在是太艰苦了，不是我不想，实在是条件难以允许，“石头城复工恐怕不现实，而且就算勉强复工也不可能在明年春季完成最基本的防御。”
齐飞也心知肚明，他也不是一定要说服我让石头城复工，只是想让我给出一个未雨绸缪的办法。
“办法不是没有，只是我还需要看匈奴的下一步行动。所以你先别着急，等宋栩他们回来再说。”我安抚齐飞道。
齐飞叹了口气，没再说话。
“对了，这几日我准备对他们进行一个测试，你要不要过来看看？”我转而说道。
“测试？”齐飞提起了兴趣。
“嗯，测试他们的能力，也是检验是否和我当初认定的一样。”
“好，我倒要看看你怎么测试。”齐飞笑着说道。
第二场大雪落下的时候，宋栩回来了。带着满身疲惫，兴奋的脸上显露出一丝青涩的成熟，我没看错，十岁的宋栩有着能吃苦耐劳的勇气和精神。
“匈奴那边损失惨重，这雪来了第二场就更不用说了，明年是肯定要南侵的。”齐飞在我对面斩钉截铁地说道。
我点了点头，给他沏了一杯热茶。
他看我不为所动，点破道：“你的御敌之法呢？”
我拿出一卷帛书，上边是我撰写的御敌之法。齐飞接过细细看着，眉头却越来越紧。
“这......这有些冒险吧？”齐飞犹豫道。
“不冒险能有何法？”我反问。
齐飞答不出来，只好说：“我带回去让王上看看再说。”
我又给自己沏了杯茶。
“上次你考验他们的结果如何？”齐飞看着窗外孩子们围着宋栩问东问西地道。
“你不是都看到了吗？显而易见，和我想的几乎一样。槿棠各方面都很出众，又有领导才能，武可为将，文可为相，不过现今也只是在这些孩子中的一时表现，将来如何还要观察再做定论。至于陆桓，赵煜，虞铁楠，邓钦均是将才；王瀚，慕沄尚可为西面之臣；江磊将作非凡，宋栩天生机敏，景源少有奇骨，皆能以一技立身，成扬名功业。”
齐飞一脸的难以置信，打趣道：“照你这么说，不世之才都让你发现了？”
我呵呵一笑，“成才与否还要看他们自己。”
“对了，魏航让你有空去南营一趟，他说有个孩子想让你看看。”齐飞临走时说道。
“这......”刘嘉佑放下帛书，不禁咋舌。
“让燕宁将军带兵出雁门围单于庭这一步本身没有什么问题，只是辽东的防御全靠燕宁手下的二十万骑兵，如果调出，辽东必然危急。”齐飞分析道。
“这上面说匈奴定会袭扰幽州，尤其是辽东，很有可能从北云关南下，刘铭想用围魏救赵之法，可是到底匈奴会打哪里还是个变数。”刘嘉佑思索道。
“无论匈奴从幽州南下还是并州南下，这一步都是万全的，如果匈奴走雁门关，定会和燕宁相遇，主力决战我们不怕；若是匈奴走北云关，则刚好可以围魏救赵。唯一需要担心的就是北云关能否守到燕宁围住单于庭。”齐飞道。
“是啊，虽然这上面也分析了辽东、幽州现有的兵力，但是除却守军，我们实际能调动的军队也远远没有这上面写的这么多，更何况其战力还不知如何，就连魏航训练的新军也只能算是勉强。”刘嘉佑担忧道。
“所以此策冒险，但也值得一试。除此之外别无良策了。”齐飞道。
刘嘉佑露出疑惑的目光，“怎么别无它策？若是两州各守其职，匈奴也未必能击破其一。”
“王上，并州贫瘠，守军原本就不够，主力尽屯于雁门，一旦雁门破，则可直捣两京，陛下是不可能坐以待毙的，必然会调一军前往并州以备万一。试想北方境内，有哪一军能比燕宁将军的骑兵机动性，战斗力更强的？如此，则燕宁将军离开幽州是必然，那幽州如何能守？”
刘嘉佑沉默不语，虽然久居京都，不像长兄、二兄那样常年带兵，但是国内的军力他也不是不知道，自建朝以来，军队皆化整为零留作地方守备，只留下两个兄长带的两军时不时会征讨南方叛乱，北境除了守御两京的四卫军，就只有守御幽州的燕宁军拥有可以匹敌匈奴轻骑的战力了。
“父皇不会见死不救的。”刘嘉佑试图抓住最后的希望。
“王上可曾想过这会是陛下对王上的考验？”齐飞道。
刘嘉佑震惊地抬头盯着他，以确认他这不是在开玩笑。
齐飞坚定的眼神再次打破了他的希望，“刘铭出京的时候，陛下特意对他们一众儒生说，要全力辅助您。因此陛下心里还是放不下您的，如若真的把燕宁军调走，让幽州、辽东陷入险境，那必然是陛下对您的考验了。否则陛下定会调白虎军前去雁门的。”
“这是刘铭对你说的？”刘嘉佑苦笑一下道。
“他只是告诉过我他离京时的经历，并没有说其他。”
“若真被料中，父皇可是给了我一个生死攸关的考验了。”刘嘉佑哀叹道。
魏航带着一个身材结实的小伙子来到我面前。
“魏将军，不是说是个孩子吗？这已经是个少年了吧。”我出息魏航道。
“槿棠不也是这个样子吗？”魏航还不知趣，茫然道。
“槿棠只是身子高一些，没看他骨瘦如柴，明显是正在长个而又食不果腹的结果。而这个孩子，身材结实，又这么高，白白是正常长个的样子，至少也有十四五岁了吧。”我笑道。
魏航看看那个小伙，又回想了一下槿棠的样子，更加疑惑地看着那个小伙了。
我走过去，抓住他的胳膊，又拍了拍他的背，这少年却一句话也没说，身子挺得笔直，一动不动。
“他在你这儿训练多久了？”我问魏航。
“训练？没有啊，他才来这里不到一旬。”魏航有些摸不着头脑。
我冷笑一声，对那少年道：“说吧，你潜入军营想要做什么？”
少年没说话，坚毅的脸庞上没有流露出一丝表情。
“好，不错不错，不愧是荆家的弟子。”我赞道。
“荆家？”魏航听到这两个字，吓了一跳。
“身体结实，站立笔直，遇普通击打可巍然不动，小小年纪不是训练经年的军人，就是习武世家，而在这辽东境内，称得上习武世家的除了乐家，恐怕就只有荆家了吧。如果我没猜错，你这一身黝黑的皮肤就是从小在烈日下、泥潭中苦练出来的。”我一边说着，一边观察着这个少年，他的目光也一直跟随着我，似乎对我很有兴趣，当然，更多的是一种被看穿伪装的敌意。
少年没有说话，但是眉宇间的神情变换却出卖了他，我对魏航说：“既然这样，把他送到荆家确认一下吧。”
魏航却犯了难，犹豫着对我道：“辽东从未与荆家打过交道，更何况荆家本就是刺客世家，官府理应剿灭，只因陛下优待聂家，这才不便公然为敌，这荆家是实在不能相交啊。”
“这不就是个机会？你把这件事告诉齐飞，他会知道该怎么做的，而且他必定会夸奖你一番。对了，千万别说这些都是我告诉你的，只当我没来过就好。”我神秘兮兮地对魏航道。
“你是什么人？”那少年突然开口问。
“你回答我这个问题，我就回答你这个问题。”我边说边往外走，但直到我走出营帐，也没有听到他的回答。
说起荆家，实际上是我初来察学时，在辽河口遇到一位老人。当时那老人正与道边的摊贩争辩，面红耳赤地十分滑稽。我看那老人虽然须发皆白但是体格尚健，隐隐中透出一股强大的气势，尽管口舌不利但是凭着这股居高临下的气质，小贩也未能得逞。
我问了问周边围观的百姓，原来是这老人不小心踢到了小贩摊上的一把古剑，小贩便要讹诈这老人一百金，老人哪肯，这才争辩起来。我上前一看那把剑，呵，什么古剑，只是一把生锈的破铜烂铁，根本就不值钱。我看老人实在纠缠不清，于是上前解了围。本是无心顺手，没想到老人侠情侠义，非要记下这个人情，还递给了我一张名帖——易水荆家。
自战国末荆轲刺秦以来，荆家便以刺客世家隐居于辽东，百年来几乎销声匿迹，直到前朝末大乱，这一世家才又出现于江湖。那一次偶遇荆家老人，我便觉得是一个契机，将来必有用到的时候。而当下这个小伙，虽然我能九成认定他是荆家的人，但是看他的态度，恐怕与荆家有间隙，这才离开荆家投军，其中隐情不知是福是祸。
正想着，我已经回到了郡城，城门卫传王令让我一回城便进宫去。如果我没料错，定是我的计策有了定论。
