几日后，秋狩如期举行。
冷竹宣作为影国皇帝，也应邀参加。
他懒洋洋地坐在马背上，偷瞄皇甫元潇一眼。她也骑着一匹马，穿着与身形极不相衬的厚重盔甲，脸被沉重的头盔遮去了一半。
秋狩是件危险事，司夜澄的本意是，皇甫元潇只要围观便好。可是，一众大臣坚持，应该遵循祖制，让皇帝亲自狩猎。
秋狩，郁国自开国以来一直流传着的活动。每至立秋，郁国的皇帝就要亲自率领众大臣到千秋山狩猎。
千秋山山脉蜿蜒数千里，东起郁国都城岐安，向西与玄天山相连，被认为守护郁国的神明的化身。皇帝每年来此狩猎，收获越多，代表神明对皇帝就越满意。皇帝收获颇丰，意味着郁国来年会得神明庇佑，风调雨顺，国泰民安。
秋狩这项活动既因神明而起，当然少不了一些祭神祈福的仪式。
首先，是由皇甫元潇向上天祷告，念诵一篇冗长的祭文。接着，皇甫元潇领着文武百官及随行禁军，所有人一致向西面跪拜。
一个人法师模样的人身披黑袍，手持一根弯弯曲曲的木棍，木棍上雕刻着奇怪的花纹。法师后面还跟着四五个人，有的敲锣，有的打鼓，有的摇铃。在为首法师的带领下，几个人围着一块巨石跳起了奇怪的祭祀舞。
原本，祭祀应该由国师主持。国师本是世袭，但早在十几年前，国师的家族就在动乱中覆灭了。所以，现在跳舞的法师只是个凑数的。
跳舞之后，还要敬献牲畜，点燃神火……经过一系列繁杂的事务，终于到了最后一项，由皇帝亲自射出秋狩的第一箭。皇帝必须射中准备好的猎物，否则，就在群臣面前龙颜尽失。
这次狩猎，摄政王代替女皇，射出第一支箭。虽然被说成僭越，但并不令人意外。
只不过，群臣看皇甫元潇的眼神又多了几分轻蔑。有人在小声议论，若是让女皇亲自上场，只怕连弓都拉不开呢！
皇甫元潇不用太费神，就可以听见身后几个女官的议论。
哦，她们在花痴冷竹宣。
“影国的皇帝真是龙章凤姿，那才是皇帝该有的样子。我们的女皇……唉，差远了。”
“看，影国的皇帝好俊啊！”声音来源于一位比较年轻的女官。
“是啊是啊，我都愿意放弃官位，到影国去做他的后妃了！”
皇甫元潇心说，你倒是去啊，又没人求你留下！
接下来一句就不对劲了：“影国皇帝好漂亮，简直比清风馆里都头牌小倌还好看！”
皇甫元潇忍俊不禁，不自觉间，攥紧了马背上的鬃毛。
胯下的马被她攥得疼了，抬起前蹄，长嘶一声，有些躁动不安。
皇甫元潇要表现得不会骑马，所以她不能收缰绳，只能抱住马脖子，伏在马背上，样子十分滑稽。
冷竹宣听见马嘶，警觉地看向皇甫元潇，却收到了皇甫元潇一个别有深意的眼神，感到莫名其妙。
