细密的水滴拉开了一道晶莹的珠帘，在阳光下反射着耀眼的光芒，如钻石一般璀璨。这是一座喷泉，坐落在偌大的庭院当中，被绿树与楼宇包围。远处是几座古堡，灰色的墙砖上爬满了碧绿的藤蔓，看上去颇有年头了。古堡窗户上的彩绘玻璃，在蓝天的映衬下显得格外绚烂。尖尖的屋顶耸入云间，清风吹动高墙上的旗帜。
静谧的庭院中，唯有水声淙淙。乳白色的大理石雕刻着女神柔美妙曼的身姿，她双手托起一个水瓶缓缓倾倒，纯净的细流倾泻而出，落入她脚下的清池中。突然，池水中冒出一连串的气泡，一个黑色的脑袋从排水口里钻了出来。
那是一名身形瘦削的少年，全身湿漉漉的他，费了好大的力气才爬上泉池的边缘，他大口大口地喘着粗气，一副筋疲力尽的样子——他就是步凡。
矿洞塌方的那一刻，斯通用拳头捶开了一个破洞，为人类少年找到了一条生路，而自己却被埋在了地下洞窟里。步凡用尽了一切办法，也无法挪动石块，无法挖出斯通。无法可想的他，只能顺着地下水路狂奔，他咬紧牙关拼命地跑，只为了能逃出地窟，找人来解救自己的朋友。
也不知道自己跑了多久，好容易爬出地面，步凡抬手遮了一下眼睛。长时间在黑暗里奔行的他，一下子受不了如此明媚的阳光。他微微眯起眼，视野里出现了一栋华美的殿堂，立柱矗立，显得厚重而庄严，门庭开场，显得宽旷而磅礴。但此时此刻，步凡却没有心情去欣赏这栋华丽的建筑，他只能拖动虚软的双腿，踉踉跄跄地向大门挪动。
到了、快到了！有人、有人就能救斯通！
这个信念一路支撑着少年，即使再疲累，他也不曾停下脚步。他迈动颤抖的双膝，终于登上了阶梯，他用身体重重地撞开了大门，一头栽进了殿堂里——
“救、救救我的朋友！”
少年栽倒在地上，干涸的双唇中溢出一声虚弱的呼救。他费力地抬起眼，想寻找可以求助的人。可这一抬眼，却让他整个人都惊呆了——这里根本不是什么大殿，而是一个可怕的战场！
这似乎曾是个小小村落，但此时房屋却正被烈火吞噬！烈焰肆虐，梁柱被烧焦，七零八落地倒塌在地上，激起零星的灰烬，飘在暗夜之中。面目狰狞的兽人战士，正高举着半人高的大刀，铁靴践踏在焦黑的土地上。他们所到之处，刀光掀起血红的颜色，被利刃斩断身体的士兵痛苦地倒在地上，发出凄厉的哀嚎，最终又失去了声息。
被烧焦的尸体、被捅穿的尸体、还有那些残缺不全的破碎尸块，横七竖八地躺在焦黑的土地上。血流成河，已经认不出是谁的残缺肉块，滴落着粘稠的血液，在烈焰之中，发出焦糊的气味。
人间炼狱，不过如此。
步凡瞪大了眼，一句话也说不出来。他只能眼睁睁地看着成群的兽人战士，手持宽刀步步逼近。而战阵的这一边，是一名穿着红衣的魔法师。他高举法杖，伴随着他的吟唱，法杖的尖端举起火红的光芒。
“火球术！”
魔法师大声呼喝，炽热的火球应运而生，精准地砸向兽人战士。一名兽人战士被火球击倒，但另一名则挥舞着大刀，劈开了火球。飞散的火花点着了另一间屋子，顷刻间又掀起熊熊烈火。
眼看兽人刀客再度前进，红衣魔法师高举双臂，两手握住法杖，念诵神奇的咒语——
“炎龙气息！”
天空中红云涌动，空气顿时变得炙热起来。在那纷涌的火云中，缓缓露出了一个巨大的黑影。那是一只暗红色的巨龙，它的鼻孔中喷出灼热的气息。只见它张开大嘴，喉管里隐隐蕴出火红之光——
“呜呜呜……”
突然之间，不远处的屋子里传来细微的哭声。在那残败的墙垣之下，探出一个小小的脑袋。那是一个看上去五、六岁的孩子，脸上脏兮兮的满是灰尘，他睁大水光盈盈的蓝眼睛，惊恐地望着天际的火龙。
红衣魔法师念诵着咒文，同时高举法杖，随着法杖上光芒越来越强烈，火龙昂起高傲的头颅，喷薄的火焰扫向大地，喷向地面的兽人刀客，似乎是要将世界上的一切都化为灰烬！
“小心！”
步凡大吼。明明已是疲累至极，但在这刹那之间，不知道哪里涌出的力气，支撑着他爬起身子，拔腿奔向墙边，用自己的身体做盾、护住了那个哭泣的小孩！
“啪、啪、啪——”
预期之中的痛感没有袭来，原本炽热的温度突然降了下去，耳边传来鼓掌的声音。步凡疑惑地睁开眼，原本被他护在怀里的小孩，化成了光点消失在空气中。他惊讶地转过头，望向周围的景致——
哪里还有可怕的战场？这分明是一个华丽宏伟的礼堂。礼堂大约有三层高，穹顶上绘制着精美的图案，水晶灯散发出柔和的光芒，座椅有序地排列着，桌上燃着温馨的烛光。
此时此刻，步凡正站在礼堂的正中央，而周围的座位上，坐着数百人，他们正将好奇的目光投向他。而掌声是从另一个方向、也就是讲台的方向传来的。步凡转头去望，只见讲台边站着一个身穿长袍的老人。他蓄着一把银白的胡子，长长的白眉毛拖到了下巴处。虽然他的脸上爬满了皱纹，但他的表情却是笑眯眯的，看上去非常慈祥和善。
白胡子老人一边鼓掌，一边注视着步凡，嘴角挂着温和的笑意。少年还没回过神，刚刚可怕的战场、现在华丽的殿堂，这样的转变几乎让他的大脑当机，瞬时间脑子一片空白。
“喂！你是什么人？为什么要破坏我的试炼！”
突然，身侧传来满是怒意的声音。还不等步凡反应，一个黑影冲了上来，一把攥住了步凡的衣领——正是刚才战场上看见的红衣魔法师。他愤怒地揭开了自己的斗篷帽子，露出一张年轻的脸孔来。他看上去大概十五、六岁，五官立体，正是处于少年向青年成长的时期。他愤怒地收紧了五指，更加大声地质问：
“喂！你说话啊！这是我的晋级试炼，你凭什么横插一脚？！”
“什……什么试炼？”步凡还有些恍惚，只能下意识地重复。
“你是白痴吗？当然是修士晋级守护者的试炼！”年轻的魔法师眯起眼，恨恨地说，“你不要装了，说，你是哪个小队的？故意想让我难堪是吗？”
明明每个字他都是听得懂的，但是连在一起就让他无法理解了。步凡的脑子乱成一团浆糊，只能慌乱地摇了摇头。
“塞拉蒙斯，住手。”苍老的声音响起，须发皆白的老人缓缓走下讲台，走向六神无主的步凡。
而那名被称为“塞拉蒙斯”的魔法师，则不满地跺了跺脚，继续试图申辩：“可是圣尼古拉宗主，这个不知道从哪里来的野小子，如果不是他突然捣乱搅局，我明明可以发挥得更好的！”
“不，塞拉蒙斯，”圣尼古拉缓缓地摇了摇头，他伸手拍向红衣魔法师的肩膀，惋惜地说，“你并没有通过这次考试，而他——”
圣尼古拉抬起手，指向不远处的步凡，慈祥地望着他说：“而这个孩子，完成了真正的试炼。”
“这不可能！”塞拉蒙斯惊叫起来，他一个箭步冲到宗主的面前，大声申诉，“我表现得好极了！我干掉了32名兽人刀客，我阻止了敌人的入侵，这证明我是火蜥蜴队最强的魔法师！”
听了塞拉蒙斯愤愤不平的申诉，圣尼古拉挥动右手，刚才烈焰腾腾的边境战场，再次出现在众人的面前。只是这一刻，画面被定格，面目狰狞的兽人被停留在原地，就连火舌都停下了摇摆。在那房屋残骸中，那个年幼的孩子，脸上惊恐的脸格外清晰，他的眼中甚至倒映出飞向自己的火球。圣尼古拉叹了一口气，缓声说：“是的，塞拉蒙斯，你的作战技巧无人能及，你瓦解了试炼中兽人们的进攻。但是，你的魔法让小镇化为焦土，你甚至没有珍惜生命——这是我不愿意看见的。”
“为了伟大的胜利，牺牲也是难免的，”塞拉蒙斯挺直了腰板，义正言辞地说，“如果让兽人侵入边界，到时候受伤遭殃的又岂止是一个小镇？为了打败对手，守卫卡美拉，他们的牺牲是有价值的！圣尼古拉宗主，我不认为我有做错什么！”
圣尼古拉摇了摇头，语重心长地说：“孩子，你还是没有明白。我们之所以被称为‘魔法守护者’，因为我们不是军人，不是战士，战争与杀戮，从来都不是我们的目的。你要做的，是拿起你手中的法杖，守护每一个你该守护的人。塞拉蒙斯，请你回答我，这个无辜的孩子，难道不是你应该守护的人吗？”
“……”火焰魔法师停止了争辩，他默默地闭上了嘴，垂下了高傲的头颅。
圣尼古拉欣慰地点了点头，转而望向一旁的步凡：“孩子，告诉我你的名字，你为什么来到这里？”
刚刚因为各种奇怪的魔法变化，步凡的大脑彻底死机，但当被问询的那一刻，少年终于回过神来。他来不及回答对方的问题，只是慌乱地抓住了圣尼古拉满是褶皱的双手，急切地恳求：“求、求求你，救救我的朋友！”
“孩子，别着急，”圣尼古拉安抚地问，“你的朋友在哪里？”
步凡拉着圣尼古拉走出殿堂，将他带往庭院中间的喷水池。正当步凡想要跳回池中、从水路返回的时候，圣尼古拉拦住了他的动作。下一刻，年迈睿智的老者抬起手臂，他的手掌中蕴出一个金色光圈，光圈不断扩大，眨眼的工夫就笼罩了他和步凡两人，形成了一个透明的气泡。气泡裹着他们缓缓沉入了水中，紧接着，气泡突然加速，顺着水路快速游动，只用了十几分钟的时间就赶到了地下暗河——也就是步凡先前逃出来的位置。
“我朋友被埋在这儿了！”一边说，步凡一边扑向乱石堆，他用力挖掘碎石，并大声呼喊，“斯通！斯通你听得见吗？”
“孩子，你让开。”圣尼古拉命令步凡离开，然后他吟唱起奇妙的咒文，随着他张开五指，掌心涌起一团烈火，急速向石堆喷薄而去。
“嘭”地一声，土石崩裂，原本被封得死死的洞口，此刻终于被炸开。步凡手脚并用地爬了进去，四处寻找斯通的身影，但却没有任何收获。他急得两眼通红，他大声呼喊，却始终得不到回应。
“斯通！斯通！”
阴森森的甬道中，他的声音也像是被黑暗吞噬了一般。少年左右张望，在凌乱不堪的矿洞中持续搜寻，而圣尼古拉则默默地跟随着他，并用魔法为他亮起一盏灯。这一找就是半个多小时，步凡几乎走遍了所有能走的岔道，他的嗓子都喊哑了，也没能看到石头少年的影子。就在这时，他的脚下膈到了什么，他低头一看，只见一具瘫倒的骷髅。
“早安！撒克逊阁下！”步凡赶忙说，这是斯通教他的、激活骷髅玩偶的口令。
果然，骷髅的眼窝里亮起两点绿莹莹的幽光，下一秒，它晃动全身的骨架，“哐啷啷”地站了起来：“小家伙，你怎么还在这里？呦，圣尼古拉，你怎么也来了？好久不见啊！”
说着，骷髅还抬起他白骨森森的右手，冲圣尼古拉挥了挥，打招呼似的“HELLO～～～”了一下。然后它用双手托住下巴，空洞的眼窝望向步凡：“小子，你为什么要唤醒卡美拉最强的魔法师，唤醒最至高无上的我？难道就是为了带这个老家伙和我见面吗？如果是为了这个理由，快点把脸凑过来给我扇，我保证不打死你。”
步凡拽住对方细瘦的骨头胳膊，先前对白骨的恐惧都消失不见，他只是焦急地问：“撒克逊阁下，你有没有看见斯通？你知道他在哪里吗？”
“那个硬邦邦的石头小子啊，”骷髅伸手指向矿洞出口的方向，“那小鬼的拳头还真硬，硬生生捶出了一条路来，早就出去了。”
“真的吗？他没事吗？”步凡还不放心。
圣尼古拉缓声宽慰：“孩子，如果你的朋友是坚石族人，那他拥有着全大陆最坚强的外表，他的身体无坚不摧，他不会有事的。”
听到这句保证，步凡悬着的一颗心才落了地，他“呼——”地舒了一口气，抬手擦拭额头上的汗，一边向骷髅道谢：“太好了。谢谢你，撒克逊阁下。谢谢你，老伯。”
得到称赞的骷髅，自豪地挺起他的肋骨，如果它能有表情，此时一定是得意而眉飞色舞吧。看见它的动作，圣尼古拉轻柔地说：“的确很久不见了，阿零，已经九十年了吧……”
“别喊我‘阿零’！”骷髅生气地晃动它的手臂，全身的骨头都在“咔嚓咔嚓”地响，“你没听见吗？他们都喊我‘撒克逊阁下’！这才是我的名字！”
听见骷髅的说辞，圣尼古拉垂下眼，苍老的面容浮上了忧伤了的神色：“我明白，你是希望老师的名字永远被人念诵，永远不会被人们忘记，所以你才留在这个矿洞里，扮演着不属于你的角色。但在我和老师的心里，你始终是我们的阿零，是我年幼时最好的朋友。”
原本焦急万分的步凡，在听见斯通安然无恙离开矿洞的消息后，先前乱成一锅粥的脑子终于渐渐清晰起来。听了圣尼古拉和骷髅的对话，少年惊讶地说：“啊，原来老伯你是大祭司?撒克逊的学生！难怪你这么厉害！”
“那是当然！”回答步凡的不是圣尼古拉，而是自豪的骷髅，它再度挺起一排排肋骨，兴奋地宣布，“我的朋友是魔法守护者的宗主！是卡美拉第二强的魔法师！”
它口中的最强是它自己、或者应该说是逝去的前任大祭司撒克逊，照这么说来，面前的圣尼古拉就是现在最厉害的魔法师了！这个认知，让步凡惊讶地瞪大了眼，凝望着面前这个慈眉善目的老人。老人扬起他白白的长眉毛，笑着向少年伸出手：
“孩子，你想不想加入魔法守护者？”
