农历正月十二早晨，袁世凯见过蔡元培、宋教仁等人，热情地与他们寒暄一番，安排他们住在煤渣胡同招待所里。袁世凯暗地里找来曹锟，打算把一件重要的事情，交给曹锟去办。
见曹锟无精打采，袁世凯追问道：“仲珊，你咋提不起精神来？”
曹锟长叹一声，愁眉苦脸地答道：“大帅，俺的大、小老婆，整天争风吃醋，
打打闹闹，弄得俺头昏脑涨，不可开交。”
袁世凯听罢，“嘿嘿”一笑，胸有成竹地说：“这还不好办，你再多娶几个姨太太，她们就不打闹了，你也好应付啦。”
紧接着，袁世凯与曹锟耳语一番，如此这般面授机宜。曹锟心领神会，回到第三镇统制签押房里，喊来侄儿曹士泰，秘密布置一番，暂且按下不表。
且说北京城有内、外两城，内城呈正方形，以紫禁城为中心。外城呈长方形，位于内城南侧，与内城连在一起。内、外两城合起来，呈吕字形，坐北朝南。内、外两道城墙高六七丈，宽八九丈，周长一百多里。城墙用青砖条石砌成，上面建有垛口、女墙，拐角处建有角楼，外面环绕着护城河。外城有永定、广安、广渠、左安、右安、东便、西便七门，内城有正阳、崇文、宣武、朝阳、安定、德胜、阜成、东直、西直九门，每座城门都建有城楼和瓮城。城里城外驻扎了第三、第四、第六镇官兵，共有三万八千余人，真正是铁壁铜墙，固若金汤。城里街道交错，胡同纵横，店铺林立，商业繁华，既有平民百姓的低矮房屋，也有达官贵人的宏大府邸，更有庄严巍蛾的紫禁城，如今到处爆竹、鞭炮齐鸣，沉浸在新年的快乐中，谁也没料到祸起萧墙。
晚上二十点，在朝阳门外东岳庙驻扎的第三镇第五协炮兵第五营士兵，忽然间发生哗变，登时枪声四起，仿佛爆竹、鞭炮齐鸣一般。哗变士兵端着曼利夏洋枪，杀出兵营，异口同声地喧哗道：“袁大帅要去南京，咱们没人管了，哗变喽，抢铺子喽！”
在曹士泰率领下，他们照抄在山西的老文章，闯进附近的店铺，大肆抢劫财物，然后放火烧房，登时火光冲天，风大火猛，照亮夜空。
紧接着，在禄米仓陆军被服厂驻扎的第三镇第五协辎重营，也发生士兵哗变，仿佛事先约好，他们也端着曼利夏洋枪，异口同声地喧哗道：“袁大帅要去南京，咱们没人管了，哗变唆，抢铺子喽！”
辎重营哗变士兵汇合驻扎在煤渣胡同的第三镇第五协第九标哗变士兵，一路上烧杀抢掠，直奔朝阳门。炮兵第五营哗变士兵架起大炮，猛轰朝阳门。辎重营和第九标哗变士兵打开城门，让炮兵第五营哗变士兵进城。几家哗变士兵兵合一处，将打一家，跟着曹士泰，向西挨家挨户抢劫金银店、钱庄、当铺、首饰楼、钟表铺、饭馆、洋广货铺等店铺，各家店铺的门窗上布满弹孔，星罗棋布。他们在东安门折向南方，抢劫并火焚东安市场、东四牌楼等处，直到前门外，方才收住脚步。东安市场的大火漫延到灯市口以北、金鱼胡同以南，其中锡拉胡同、乃兹府胡同（今灯市口西街）火势最大，一直烧到天明。各处站岗巡警见状，不加阻拦，有的还参与抢劫。蔡元培、宋教仁等人住在招待所里，眼见哗变士兵杀来，赶紧躲进洋人开办的六国饭店。
第二天，仿佛传染病一般，士兵哗变蔓延到阜成门外三里河和宣武门外土地庙。在当地驻扎的第三镇士兵，端着曼利夏洋枪，闯进附近的店铺，一边抢劫放火，一边大声喧哗道：“袁大帅要去南京，咱们没人管了，哗变喽，抢铺子喽！”
蔡元培专使见发生士兵哗变，连忙去找袁世凯，请他赶紧想办法镇压。让蔡元培到客厅就座，袁世凯故作伤心，装模作样地告诉他说：“咳，这些大兵怕俺去南京，丢下他们不管，方才发生哗变的……”
话音未落，忽听得客厅门外，传来曹锟大声报告声：“大帅，按照您的吩咐，卑职发动的假哗变正在进行……”
袁世凯听罢，登时脸涨得通红，瞟了蔡元培一眼，恼羞成怒地对外骂道：“放屁，给俺滚开！”
袁世凯回过头来，不敢正视蔡元培，皮笑肉不笑地说：“您别听他瞎说，俺也痛恨哗变，马上派兵镇压。”
此刻，吴佩孚带着大老婆李氏和姨太太张佩兰，驻扎在长辛店火神庙里。他闲来无事，勾搭张佩兰的小丫头翠香，被李氏、张佩兰撞见。翠香自然当不上姨太太了。被吴佩孚打发回家。吴佩孚安顿完翠香，方知曹锟发动士兵假哗变，佩服得五体投地，并不说破真相，只是告诉手下静观其变。
眼见戏法巳被拆穿，袁世凯只得宣布全城戒严，每名士兵赏给二十两银子。他让冯国璋率第四、第六镇士兵，离开南苑兵营，驻扎在前门外、禄米仓、煤渣胡同等地，镇压哗变士兵。张敬尧不明就里，唯恐被哗变士兵打死，便装做发烧有病，赖在南苑兵营里。第四、第六镇士兵每日端着曼利夏洋枪，捧着“大帅”令牌，戴着“执法”臂章，装模作样地在大街小巷上巡逻。有些老百姓贪图小便宜，在大街小巷上捡拾哗变士兵丢弃的财物，被巡逻士兵发现后，当场便被砍去脑袋，糊里糊涂地做了替罪羊。
北京发生士兵哗变时，张兆坤跟着第六镇官兵，离开南苑兵营，向前门外、禄米仓、煤渣胡同开拔。路上，得知曹锟发动士兵假哗变，他心中暗喜，打算浑水摸鱼，火中取栗，乘机大捞一把。他嘴里哼着《十八摸》，带着第三营士兵，端着三一式日造马枪，捧着“大帅”令牌，戴着“执法”臂章，在大街小巷上巡逻，寻找发财机会。
由于正月里生意火暴，“惜春院”门口比往常热闹许多，“含笑”站在灯笼下，正在送别客人。突然间，不远处传来“砰！砰！”清脆的枪声，紧接着，又传来嘈杂的鼓噪声：“袁大帅要去南京，咱们没人管了，哗变喽，抢铺子喽！”
“含笑”吓了一跳，忙三步并作两步，跑进“惜春院”大门。嫖客们听到枪声和喊声，起初还以为是放鞭炮、闹元宵，后来得知真相，忙不迭地穿好衣服，四散而逃。“惜春院”刚才还是打情骂俏的淫乐窝，登时变得死一般沉寂。
好不容易熬到天亮，“含笑”仍在提心吊胆，忽见张兆坤带着第三营士兵，戴着“执法”臂章，捧着“大帅”令牌，端着三一式日造马枪，气势汹汹地闯进“惜春院”。张兆坤让士兵们把住院门，自己领着二十几个士兵，沿着抄手游廊，直奔“含笑”的闺房。
“含笑”盯着张兆坤，吓得浑身直打哆嗦，结结巴巴地问道：“大帅，你要干啥？”
张兆坤“嘿嘿”冷笑，在“含笑”脸蛋上拧了一把，得意扬扬地答道：“干啥，这还用问，俺要那把便壶。”
“含笑”听罢，忙不迭地点头，痛痛快快地答应道：“行，行，只要你不杀奴家，要啥都行。”
“含笑”说着，急忙从架子床脚踏板上，拿过掐丝珐琅便壶，递给张兆坤。张兆坤一把抢过来，仔细端详一番，心满意足地说：“奶奶的，俺想了十几天，这把便壶总算到手了。”
张兆坤把便壶递给马弁毕庶澄，笑嘻嘻地摆摆手，让士兵们翻箱倒柜，搜罗“惜春院”里值钱的东西。士兵们如疯狗一般，把“惜春院”翻了个底朝天，找到大量金银细软、首饰珠宝、绫罗绸缎、古玩玉器，全都放在院子里，堆得跟小山一样。
老“鸨子”黄毕氏扑到金银财宝堆上，抱着一个青铜鼎，咧着嘴放声悲号道：“妈哟，奴家的命根子，全抢光啦！”
张兆坤哭笑不得，朝黄毕氏屁股上踢了一脚，恶狠狠地骂道：“奶奶的，赶紧闭上嘴，小心老子放火烧掉窑子，就像在夏口一样。”
眼瞅着家里的金银财宝被抢走，妓院“领班”黄金虎心疼难忍，扑到士兵们面前，张开两只胳膊，不让他们往外搬运金银财宝。张兆坤见状，火冒三丈，抽出洋刀，一刀砍下黄金虎的脑袋，尸体倒在了地上。
见张兆坤杀机毕露，黄毕氏吓得直哆嗦，赶忙闭上嘴，躲到一旁。张兆坤嘴里哼着《十八摸》，毕庶澄搂着掐丝珐琅便壶，两人扬长而去。第三营士兵拿三一式日造马枪当扁担，挑着金银财宝，跟着张兆坤离开“惜春院”，连“大帅”令牌都忘记拿走。
眼看着张兆坤扬长而去，“含笑”急得直跺脚，叫苦不迭，悄声骂道：“臭丘八，连婊子的便壶都抢，死不要脸！”
北京朝阳门、东安门、禄米仓、煤渣胡同、东安市场、东四牌楼、前门、阜成门、宣武门等处的店铺，共有四千六百余家，被第三镇洗劫一空后，又被放火烧光，前后长达三昼夜，最终都变做瓦砾焦土。北京城仿佛人间地狱一般，不论是在大街上，还是小巷里，横七竖八地躺着被残杀的老百姓，其中绝大部分是烧焦的尸体。活着的老百姓饥寒交迫，无家可归，只得躲在残垣断壁间，孩子呼唤着爸爸、妈妈，老人呼唤着儿子、女儿，个个痛哭不已，哭声响彻云天。第四、第六镇官兵巡逻过来，才能把他们吓住，暂且停止哭号。
曹士泰率领第三镇哗变士兵，手持曼利夏洋枪，来到前门火车站。他们争先恐后地抢上火车，离开北京，沿着京奉铁路，向天津府杀来。他们路过丰台火车站时，与驻扎在当地的第三镇第六协第三标士兵勾结，一起抢劫了丰台全镇的店铺。曹士泰还不甘心，又挥舞着毛瑟手枪，拦住南来北往的火车，将车上旅客的行李洗劫一空，方才心满意足，抢上火车，继续杀奔天津府，暂且按下不表。
且说袁世凯封赵秉钧当民政大臣，成为全国巡警头目。赵秉钧调往北京，杨以德接任天津府巡警局总办，在当地权倾一方，显赫一时。
明天是农历正月十五元宵节，还没有过完大年，杨以德坐在巡警局签押房里，得意扬扬。他接到袁世凯的电报，不敢怠慢，打开仔细观瞧。看罢，方知哗变士兵即将到达天津府。他马上布置策应，对马弁路大车说道：“告诉弟兄们，今天全局放假，大家自由活动，晚上不点名！”
“嘛——”路大车没明白杨以德的话，疑惑不解地追问道：“自由活动，您嘛意思？”
望着呆若木鸡的路大车，杨以德哭笑不得，忙走上前去，附耳低声吩咐一番。路大车听罢，恍然大悟，不住地连连点头，忙去传达总办旨意。过了半晌，巡警局里变得异常热闹，路大车召集巡警们，恶狠狠地说道：“‘革匪’逼着袁大帅到南京去，咱们没了靠山，肯定要散伙，不如乘机哗变，把铺子抢了，发一笔洋财。”众巡警听罢，高兴得手舞足蹈，齐声鼓噪道：“太好了，抢铺子喽！”
没过半天时间，马路上的巡警先是互相交头接耳，神神秘秘地说着什么，然后便一哄而散，不见踪影。
天还没有黑下来，天津府城里已是一片欢腾，大街小巷张灯结彩，有走马灯、孔明灯、莲花灯、活龙灯等，给全城增添了不少洋洋喜气。百姓们打开家门，走上街头，欣赏五彩缤纷的花灯，猜着奇妙的灯谜，果然其乐融融。
欲知后事如何，且听下回分解。
