这是招商局的“利运号”轮船，在这里仅作短暂停留，过一会儿便要继续驶向它的终点——天津。
在合肥尚未守制期满便被召回天津复职的李鸿章，此刻正在这艘轮船的一间客舱里。盛宣怀早早知道李鸿章要乘坐此轮途经上海，便和郑观应一起前往迎谒。
“中堂，大东公司已拟照大北的海线不上岸条款与我订约，大北吴淞口的旱线也已收回，英、丹商人，一律就范。”盛宣怀把与大东、大北二公司的谈判结果禀报给李鸿章。
“做得好！”李鸿章赞了一句。
“还是中堂与张振帅这个双簧唱得好。”盛宣怀意味深长地笑了笑。
李鸿章无奈地一挥手：“不谈这个了——丢人！”
盛宣怀望了一眼郑观应，二人忍俊不已。须臾，盛宣怀又说：“只是，兴办沪汉、浙江电报线的事却颇为棘手。”
“左宗棠这个皮球踢得好啊！”李鸿章似乎没觉得有什么意外，“若是我料得不错，湖广、浙江的督抚还会再把这个球踢回来。”
“莲珊正在游说湖南巡抚，从目前来看，尚未有所进展。”盛宣怀深表赞同。
郑观应说：“浙江巡抚陈士杰也是犹疑观望，且答复说，沪汉线要是先办，浙江线必当紧随其后。”
李鸿章轻哼了一声：“官场向来如此。他左宗棠身为南洋大臣，统辖南洋各口商务，电报一事本就在他的职权之内，如今推给了别人，别人自然也会再推回来。”
盛宣怀说：“左宗棠的批复，已经给电报定下了调子：即电报与防务无关；与商务的关联也是可有可无。各地督抚素来不以商务为重，再见到这样的批文，自然是有多远推多远。”
“中国之病即在于此！”郑观应听盛宣怀这么一说，便不客气地议论道，“人人都能说什么‘中国以农立国，西洋以商立国。农田之利为本；商贾之利为末。’岂不知此言大谬！当今之世，各国争雄，各图己利，借商以强国，借兵以护商。其订立盟约，贸易往来，皆为通商而设。英国之君臣又以商务开疆拓土，辟美洲、占印度、据缅甸、通中国，皆商人为之先导。其不患我练兵讲武，而患我夺其利权。凡致力于商务者，在所必争。由此可知，欲制西洋以自强，莫如振兴商务，又怎能说商务为事之末端？现在南洋大臣不以商务为重，不能护商，反而掣肘。难道非得四海困穷，民贫财尽，国至衰乱之时才能幡然悔悟吗？”
“说得好！”盛宣怀大赞了一声。
“左宗棠并非是不知商务紧要，他是在跟我斗气。”李鸿章摆摆手，“他不许北洋设电报，并不代表他自己不想独设电报。”
盛宣怀皱了皱眉：“我也奇怪，向来以洋务为重的左宗棠，怎会在办电报的事上如此迂阔？”
李鸿章说：“你去查一查，看能否查到一些眉目。”
“好。”
李鸿章又像是想起了什么：“还有，你父旭人公与浙江巡抚陈士杰相交甚厚，浙江电线的事可以麻烦他走一趟。”
盛宣怀答道：“卑职记下了！”
“呜，呜……”轮船的汽笛声悠然传来，已然准备再次起航。
“船要开了，要是没什么事，你们就回去吧。”李鸿章望了一眼二人。
郑观应忙说：“中堂，观应还有一事。”
“说。”
“是关于织布局的。”郑观应从公事包里抽出一份禀文，呈给李鸿章，“丹科从美国来信说，现已有把握依中国棉花的特性而改造织机，只是所需成本甚巨。观应反复熟思，想出了两个可以降低织布局成本的办法，望中堂允准。”
李鸿章接过禀文，示意郑观应继续说。
“其一，请授予织布局专利之权，以防外人争利。”郑观应略作停顿，“察西洋通例，凡新创一行业，为本国所未有者，可给予若干年限专利之权。我想请中堂酌给织布局十五年或十年之限，饬行各通商口岸，无论华人、洋人，均不得于期限内自营纺织行当。”
李鸿章一边点头，一边继续看着手中的禀文。
郑观应继续说：“其二，请免织布局厘捐并酌减相关税项。查洋布税则，分运内地则完子口税，本无厘捐。织布局日后所产之布也应以洋布为例，免去厘捐，一视同仁，方可与洋布争利。”
“中堂，要开船了。”门外响起赵立志低沉的声音。
“知道了。”李鸿章放下禀文，对郑观应说，“依我看，专利权就先以十年为期，如果太久，恐怕授人以口舌。其余的就按你说的办。”
“多谢中堂！”郑观应看了一眼盛宣怀，盛宣怀会意，二人站起身说：“中堂保重，我们告辞了。”
李鸿章也站起身，语重心长地说：“中国百业待兴，往后你们肩上担子，恐怕要更重了。”
吴长庆带着张謇直入昌德宫，觐见了刚从软禁中被解救的国王李熙。
“这次多亏了将军和上国之兵，才让本王得以脱身囹圄。”李熙坐在一张厚厚的软榻之上。他的精神看上去还不错，只是脸色有些苍白，略显气血不足。
“殿下言重了。末将奉命而来，一为贵国正名，二为殿下讨乱。”吴长庆坐在李熙下首的一张锦椅之上，掷地有声地说，“殿下为我国皇上册封，是朝鲜一国之主，名正言顺，威权不容侵渎。国太公唆使乱军暴动，实为目无主上；自掌大权，则为藐视我国皇恩。是故，此乱必讨，如若不然，一则有害于殿下自身安危并损及我朝威名，二则日本将藉此为借口，并吞贵国领土，实为大害之发端。”
李熙生性敦厚，见吴长庆提起李罡应时面容肃然，一副罪无可赦的样子，不禁颇为担心父亲的安危，禁不住问：“敢问将军，不知贵国将如何处置大院君？”
吴长庆说：“此权柄操之于我朝皇上，末将尚不得知。”
听吴长庆这么一说，李熙心里更显忐忑，他站起身，对着吴长庆深深一拜：“本王有一事相求，望将军应允。”
吴长庆急忙一把扶起李熙：“殿下万万不可如此，这岂非是折煞于我？”
一旁的鱼允中也紧忙过来，重又把李熙搀回到座榻上。
“大院君虽犯下大错，可他毕竟是本王的生身之父。再加之上了年岁，又长途涉海，这一番奔波，还不知他的身体能否吃得消。抵达上国后，是生是死实难预料，李熙身为人子，将情何以堪？”李熙长叹了一声，说到动情之处，不禁哽咽，“李熙恳请将军，代为禀请上国大皇帝，能念及本王的苦衷，对大院君从轻发落。果能如此，则我心安矣！”
吴长庆也被李熙的真情所打动，不由叹了一口气：“我皇上以孝治天下，岂有为其子而失其父的道理？”
张謇也躬身施礼说：“殿下，大院君于您虽为父子，但于朝中则为人臣。以臣使君，即为僭越。我国素以礼义服人，大院君有此一行，绝非坏事。而是让他耳濡目染，身受礼义之熏习，不再做非分之想，行僭越之事。这样一来，既可保全殿下与国太公的父子之恩，又能明定君臣之分，实是有一举两得之益。”
“这位是……”李熙听张謇说得头头是道，不禁擦了擦眼泪，把目光望向吴长庆。
“这是我前敌营务处的帮办——张謇，张季直。”吴长庆忙给李熙介绍。
李熙点点头：“张先生的一番话，让本王的心里好受了许多。”
吴长庆也说：“殿下放心，我定会把您刚才的顾虑函告我朝北洋大臣。我朝素行宽大，民间尚能敦伦尽分，孝悌忠信，又怎能不顾您的一片孝心？”
“果能如此，本王就先行谢过将军了。”李熙悬在心里的石头，总算落下了一半。
“殿下，臣有一句话，虽然知道此时不该说，却又不能不说。”一旁的鱼允中突然插话道。
李熙怔了怔：“有什么话就说吧。”
鱼允中说：“大院君虽已被擒，可其党徒却尚未彻底清剿。据臣所知，聚居于枉寻里、利泰院的党众就有数千人之多。这些人世隶兵籍，跋扈难制，与大院君沆瀣一气，要是他们知道大院君的消息，难保不伺机复辟，死灰复燃。”
李熙眉头一皱，他虽然明白鱼允中的意思，却还是有些不情愿地问：“那你的意思是……”
鱼允中扑通一声跪下：“直捣贼穴，荡除余党！”
李熙紧锁着双眉，不觉陷入沉思。
鱼允中见状，疾声说：“上将军虽被拘于南别宫中，可其兵权尚在，倘若贼党复与其勾结，恐再滋生兵祸，如此则国家危矣，殿下危矣！”
李熙叹了一口气，还是一言不发。
鱼允中有些急了：“请殿下速作定夺，不能存此妇人之仁呐！”
“够了！”李熙一拍座榻的扶手，大喝了一声。
鱼允中身子一哆嗦，跪在地上一叩到底：“殿下……”
吴长庆见此情形，忙道：“殿下，鱼使所发皆是披肝沥胆、公忠体国之言。大院君余党一日不除，殿下与国将一日无安。此时正应集结兵力，一举剿灭余党，永绝后患。”
“如此又要血流成河，尸横遍野了。”李熙愁容满面地长叹了一声，缓缓站起身，喃喃自语，“是李熙无德，才令苍天降祸，国民遭难。苍天呐，您若有知，就请不要降罪我的臣民，要罚就惩罚李熙一个人吧！”说到动情之处，再次潸然泪下。
鱼允中眼里也闪着泪光：“殿下莫要如此自责。”
“孟子曰，‘以至仁伐至不仁，安能血流漂杵’？”张謇见此情形，忙出言劝道，“殿下存此仁心，苍天定会垂悯。”
吴长庆说：“请殿下放心，此次征剿，绝非屠戮。我等必当妥善筹划，以定攻伐之计，力争以最小的伤亡，以慰殿下仁政爱民之心。”
事已至此，李熙的心情十分矛盾，他既不想造下太多的杀戮，又害怕清军因不熟地形地貌，而不能一举平定乱军。
思忖片刻，他站起身，走到吴长庆身前，握住吴长庆的手说：“将军，乱军所居，多在枉寻、利泰两村，皆是形势险要，易守难攻之地，将军一定要多加小心……”
吴长庆用双手握住李熙的手，劝慰道：“殿下放心。这几日就请在宫中安养，一有消息，末将定会即时禀告。”
