高明智携吴兴祖率民团队伍南撤，不料来到黄河岸边，遭范筑先司令派人拦截。两人被被一通训诫，好生愧疚懊丧。尽管心怀不满，也只得带领队伍迤逦返回。一路上牢骚满腹，怨声载道。
高明智叹气：“南撤不成，咱们的首选方案破产了。咱们专区赵仁泉专员带好多县长都走了，偏咱们让范筑先搅了局。这范司令好好的行政监察专员、保安司令，不跟省长南撤，如今管两个专区还不满足，又兼上共产党、八路军的抗日司令。难道他跟真要跟日本人硬杠了？”
兴祖说：“看来，范司令要在鲁西北大出风头。”说着从衣兜摸出一张报纸，指着头条的大字标题说，“看吧，特大新闻，范筑先通电全国，拒绝追随韩省长南撤，誓言守土抗日……”
这是兴祖刚拿到的一份报纸上刊发的消息。原来范司令回到聊城，便又一次接到省长韩复榘严令，告诫他“黄河以北再无中国军队，如不速撤，后悔无及。”下属主撤派也纷纷进言，范司令终不为所动，与共产党员姚第鸿等商议，决定再次拒绝南撤命令，并立即向全国发出守土抗战的通电：
裂眦北视，决不南渡。誓率我游击健儿及武装民众，以与倭奴相周旋。成败利钝，在所不计，鞠躬尽瘁，亦所不惜……
眼前字迹，读来铿锵有声，义正辞严。高明智的脸顿时变了颜色。他捧着报纸的双手颤抖着，两眼呆呆看着电文。兴祖近前说：“这在全国反响极大。整个鲁西北将变成范筑先和共产党游击队的抗日战场……当下咱们只好表面服从，下一步，还须审时度势，看风行船，最重要的是……”兴祖回身看看身边迤逦行进的民团兵士，“必须保住这支队伍。”
高明智点头:“言之有理。”
高明智回到县城的当天，即接到共产党县委书记金杰群的电话，与他约谈当前的抗日活动。恰好吴兴祖和商会会长闫玉堂进来。高明智示意二人坐下，继续与杰群通话：“谢谢金书记，在下深感惭愧……欢迎你们过来，咱们一起商议抗战大计。别客气，在下敬候。”
高县长放下电话，瞟了闫玉堂一眼，问道：“闫会长前几天去了哪儿？”
“县长，我去了高唐。日本人占了那里，离咱们近在咫尺……我去看望个老朋友，就是新上任的伪县长……可想不到，你们走到黄河边又回来了。”
兴祖笑说：“姜还是老的辣。闫会长消息灵通，处事灵活，跟你老朋友已谋划好了吧？”
闫玉堂点头笑笑:“知我者，兴祖也。津浦路上的德州、平原、禹城等车站全部沦陷，眼下咱们这里是山雨欲来风满楼啊！共产党的头头和李副县长整日混在一块，又是开会，又是动员，吵嚷着抵抗……我担心这样下去，会招致大祸呀！”
兴祖点头：“要避免祸患临头，保全你的买卖、钱庄，还有小妾，你就捐献些钱出来抗日，买枪炮买弹药呗！”
“吴主任开玩笑，我这点家业，能买得几杆枪几发子弹？再说，日本人洋枪洋炮，来势凶猛，省主席兼国军司令都退避三舍，咱们草民又何来回天之力，还是早早……谋划退路为好。”闫玉堂说着苦笑。
兴祖问明智：“刚才的电话，是金杰群、李贤正一伙吧？他们要来？”
高明智点头，叹气说：“眼下，还得让金杰群和李贤正他们热闹一番，国共合作抗日，是个潮流！这潮流能维持多久，还得拭目以待。金杰群现在是共产党的县委书记，动辄以范司令相要挟，我们不得不做些表面文章……”
兴祖说：“不过，不能老让他们牵着鼻子走，咱们务必做必要的准备，尽量争取主动。一旦日军兵临城下，咱们怎办？这要早做准备。”
闫玉堂急忙说：“等到日本人兵临城下就晚了，应该早作准备，首先，必须预先跟日本人沟通……我闫某愿为县长牵线。”
高明智欣慰地一笑，正想鼓励闫玉堂一番，屋门被轻轻敲响。门外进来几个人，是李贤正和金杰群、齐运捷，身后还跟着一位陌生人。
高明智急忙起身照应，满脸堆笑地对杰群、运捷说：“欢迎，金书记、齐同志，敢问这位先生是……”贤正回身介绍：“这位是范司令的秘书，范司令特别委派来四专区视察的巡视员张峥先生，了解咱县建立抗日武装和群众组织的情况。”
高明智走上前：“欢迎张巡视员光临指导，高某衷心钦佩范司令，坚决拥护他的领导，坚持国共合作，协力抵御外侮……”说着拉张峥上座，对兴祖和闫玉堂说，“咱们刚说到发动各阶层为抗战捐款事宜，你们两人可先草拟个方案，然后再专门研究。”兴祖和闫玉堂会意，随即起身向在座诸人点头告辞。高明智又大声嘱咐：“吴主任，安排一下，为张巡视员接风。”张峥当即拦阻：“没有时间。我们马上研究，尽快成立抗日动员会，发动民众，发展抗日武装。”高明智尴尬地连连点头称是。
