“雨过一蝉噪，飘萧松佳秋。青苔满阶砌，白鸟故迟留。暮霭生深树，斜阳下小楼。谁知竹西路，歌吹是扬州。”这是晚唐诗人杜牧的《题扬州禅智寺》，他当时到扬州看望在禅智寺寄住修养的弟弟所作。如今已是大宋初期，结束了常年混战的局面，百姓也开始休养生息。这禅智寺就显得更加清净，寺外的小道被茂密的枝叶覆盖，从远处望去，若不细看，竟不知里面站着两个人。
“你既执意要下山游历，为师也不强留，但你切记在五年之内务必会来一趟。”残玉大师自知自己年事已高，若不是凭借自己一身修为，早就已经死了。
世人皆知，当今世上有三大绝顶高人，禅智寺的禅玉大师、蜀山的丹阳子，以及辽国国师萧锐。世人从未见过三人直接交过手，所以无人知晓到底谁更厉害。
实则不然，五年前深冬，萧锐曾到禅智寺向残玉大师‘讨教’过武艺，二人到临风涯大战了三天三夜，最终似乎以残玉大师惜败告终。
柴桓独自一人在寺里等了师父将近一个月，他表面上和往常一样，每天都勤练武功，但心里却渐渐有些害怕，怕师父师父一去不归，好在最后被一个前辈送回。不过从那以后，师父好像老得特别快，而且每年那个前辈都会来小住一段时间。
柴桓告别师父之后，并没有进一步的打算，只是顺路往扬州城走去，心想：“说好了是下山游历，又何须想太多。”
他虽是素衣加身，但相貌俊郎，身形飘逸，再加上行事逍遥洒脱，一路上惹了不少女子的青睐，所以原本以他的脚力，不过两三日便到的扬州城，他却走了足足半月有余。
人虽进入了扬州城，但身上盘缠也见了底。虽有一身本事，却不能偷、不能抢，他暗自想着：“为了寻芳楼的姑娘们，必须要先找个地挣点盘缠。”
关于扬州的美人，流传着这样一种说法——天下美人出扬州，扬州美人芳楼寻。这种说法未必正确，但对于来到扬州的英豪才子们，又有那个会不想到寻芳楼一睹姑娘们的芳容呢？柴桓更是以英雄才子两者自居，自然不会有错过之理。要说直接跳上横梁，偷窥美人，对他来讲绝对很容易，他也有这样的打算，但也不能因此错过拿着钱从正门进去，和大家一起评赏美人的乐趣。
柴桓自负一身本领，心想：“就是去码头下苦力给人搬东西，定然也能收获不少。”
“是金子总会发光。”用这话来形容柴桓实在太妥帖不过了。他到码头不过帮人搬了连个时辰的货，就被商户看中，直接招揽过去当贴身护卫，待遇自然是比搬货高出不知多少倍。
搬货对柴桓来讲实在简单轻松，不过两个时辰，他竟有些舍不得，一开始直接拒绝：“刘老板好意在下心领，给您当侍卫自然比现在要体面划算，但却不如现在自在。”
“哦。”刘老板不解，“在这里下苦力就自在啦？”
“那是当然。”柴桓解释，“在这里下苦力，若是我明天不想干了，想去看看寻芳楼的美人儿们，放下不干去就是。但若我给刘老板您当护卫，却没有这般自在。”
刘老板常年从商，阅历经验自然比柴桓高出不少，只是简单交流，便得知此人性情，要拉拢这样的人为自己所用，光靠钱是行不通的，必须得让他能挣到钱还能感到自在，那就得投其所好：“桓少侠这话有理。不过刚好刘某也喜欢寻芳楼的姑娘们，我们大可时常结伴同行，如何？”
刘老板本想是这话说对了，不料对方却连连摇头道：“在下虽爱美人，但却并不只爱美人，下山还是以游历为主。”
“桓少侠这话有理，是刘某唐突了。只是少侠你想，给刘某当护卫不也是一种游历吗？再说以少侠你的本事，若是到时真的想去其他地方，刘某人还能拦你不成。”刘老板的应对能力不可谓不快，可以说是位对方铺好了路。
柴桓想了想，觉得有道理：“游历本就是体验不同的人生。”想到这里，他突然觉得自己此行下山算上有目的了，于是爽快答应：“那在下就先给您当一个月的护卫，顺便教您一点本事，到时我便来去自如，如何？”
“一个月是不是有点短，两个月如何？”刘老板试着说。
对此，柴桓直接摇头笑道：“五年之内我必须回去，若是再这里耽搁太久，我怕是走不出这扬州城了。”
刘老板见他态度坚决，知强求无用，于是干脆给对方再留一个好印象，大方道：“这样的话，那桓少侠是不应该在这里耽搁太久了。不过我这把年纪学武功怕是吃力，为了不浪费时间，不知少侠可否愿意改教家中犬子一些本事呢？”
末了，他又补充一句：“不过这都得看少侠您的意思。”
“嗯，好，那就一个月，要是有时间就教令爱一些基础招式。”柴桓爽快回答。
一个月很快就过去了，在这期间，武功教了，盘缠也挣到了，美人也看了好几次了，日子过得很是惬意，这让柴桓有颇有不舍。不过他心想：“既然说好了是游历，又怎能被世俗所牵绊。”
在扬州到江南的小道上，秋景美不胜收，却传来阵阵刀枪交锋的打斗声。闻声，柴桓只是微微一笑，随后仍是信步前行。打斗声越来越近，他也不绕行。
众人见有来者，慢慢停止恶斗，皆转头看着此人，或警惕、或讶异。
“你小子！”其中一人大吼一声，“干嘛的？”
“路过！”柴桓不解，难道不能路过？
那大汉见对方如此镇定，心想：“此人若不是傻，就是本事不俗”，不想多生事端，催促道：“那就赶紧走开。”
柴桓此间本不想多管闲事，但听对方这样一说，反倒来了兴趣，于是干脆找了个最好的位置观看战局。
不少人对他这一举动有些恼火，还是那大汉恶狠狠道：“你小子到底想干嘛？不是路过的吗？”
柴桓摇头道：“之前是路过，但现在是停下来观赏风景。”他说完这话，便毫不避讳仔细打量这两帮人，双方皆有受伤，看不出明显的优势，他最后将目光投到其中一正当韶华的美貌女子身上。只见她身穿淡红衣衫，脸上难言疲惫之色，额前挂着一丝凌乱头发，显然是酣战已久，倒是和这片秋林很般配。
那女子见对方如此瞧着自己，颇为尴尬，下意识微垂着脸理了理头发，却听对方似在自言自语道：“嗯，这位美人儿比寻芳楼的更有一番韵味。”她心想：“居然拿自己同那风尘女子相提并论！”很是恼怒，脱口道：“你到底想干嘛？”
这女子姓柳，单名一个“烟”字，是杭州武林世家柳家的嫡传后人，原本颇有几分侠女风范，此时确是失了风度。
“美人儿切莫动怒！”柴桓连忙道：“就刚刚那样，实在好看。”他这话出自真心，但在对方看来却是在恶意调戏，那女子身后一小伙子直接拔剑朝他刺去。
柴桓摇了摇头，感叹这人为何如此鲁莽之余，侧身躲开这一剑。那小伙子本留有余地，只是试探对方是否会武功，但见对方露了这一手后，知是同道中人，就有心要好好教训一番。
他一剑刺空后，迅速一个横扫，像是要将柴桓直接从腰间斩成两半一样。
“哟，来真的了！”语毕，众人就见他只是微微抬了下手，便将对手连剑带人弹开了。
那大汉轻哦一声，很有兴趣道：“原来你小子功夫不耐啊！”
小伙子丢了面子，本想提剑再上，却被自己主子叫住：“阿成，且慢！”他虽心有不甘，却也乖乖退下，倒不是有多听柳烟的话，而是明白对方不简单，自己未必是对手，再打下去怕是会更丢人，倒不如顺便卖自己小姐一个面子，顺势退下。
“少侠这是要？”柳烟镇定问道。
柴桓笑着摇头道：“我说过，看风景。”不待对方回答，又很实诚补充一句：“顺便看美人儿。”
另一边海龙帮的人听了哈哈大笑，但柳烟反倒无所谓了，道：“我们本就无权干涉少侠看风景，但怕是要扰了您的兴致，还望见谅。”
“姑娘贵姓？”柴桓突然问。
“柳烟。”柳烟干脆回答。
柴桓连连点头，问道：“依照柳姑娘的意思是打算继续打下去？”
“怎么，你又要管这闲事啦？”海龙帮大汉插嘴问。
柴桓略微想了会儿，才道：“嗯，想管了，舍不得这位美人儿如此辛苦，刀剑无眼，若是被伤了在下会心疼的。”
柳烟一听，不自觉嫣然一笑。海龙帮王老三本就粗俗，一听对方这话，再加上柳烟娇羞的表情，直接道：“柳小掌门厉害了，感情你和那小白脸看对眼啊！”
“王三鳖，不许胡说！”阿成大呵一声，作势要朝王老三刺过去，却被柳烟拦住，她现在想听柴桓怎么说。
柴桓感叹这人真俗气，道：“王大侠这话就不妥了，在下本是路过，但心喜这位姑娘美貌，想要从中调协，人之常情，也仅此而已。”柳烟听了，心里高兴，一来是她本就不想再与海龙帮纠缠下去；二来是对方说出“喜欢”二字。
王老三是海龙帮的三当家，脾气是出了名的暴躁，见他们“眉来眼去”，认定这二人一定会有“奸情”，不啰嗦，直接道：“你小子既然好色爱管闲事，那就别怪我手下无情。”
他话音未落，就扬起手中铁锤，起身一跃，直接砸向柴桓，正对脑门。
柳烟见状，惊呼一声：“小心！”还没来得及有所行动，就见那人飞身一跃，跳到了王老三身后。柴桓有心教训一下王老三，顺势用脚在他背上一点，让他摔了个狗吃屎。
王老三活到这么大，从没如此狼狈过，不过一招就被打趴下，大怒，翻身继续又是一铁锤砸过去。海龙帮在场的人又怎能睁眼见三当家被人耍，所以，几乎与其同时，直接一拥而上。
柳烟见状，要上前帮忙，但被人拦住，那人道：“我们不妨先看看。”
拉住她说这话的人是家中叔父长者，她不好不听，但又担心柴桓，正自纠结，忽见六七人齐齐被力道震飞出半丈。
柴桓只是用了是很普通的一招旋风扫叶退，将众人轻松撂倒之后，稍微后退，双手报臂，靠着一颗树干很是悠闲。他初入江湖，又有一身本事，做事全屏自己心意，却不知如此行为，在海龙帮的人看来就是一种侮辱，这仇就算是接下了。
“你小子等着！”王老三带着海龙帮的兄弟，道：“哼，我们走！”
这场面转换的太快，柳烟有些摸不着头脑，但这人跟海龙帮的打起来了，总归对柳家来讲不算坏事，于是道：“多谢这位少侠。”
“不客气。”柴桓很有风度。柳烟心里舒服，更加想与这人多亲近亲近，微微一笑，道：“弄了这半天，还不知少侠该如何称呼？”
“我姓桓，至于叫什么嘛，现在还没想好。”柴桓是五代后周柴氏皇族，如今天下刚统一不久，在这敏感时期，他不想以真实身份示人。
柳烟当然不知道这些，只当是人家不愿向自己多透露身份，有些失落。阿成却道：“什么叫名字还没想好？兄弟，你这是在故意戏弄我们吧！”
“这位兄台见笑了，在下绝无此意。”柴桓不慌不忙道：“想改名字，但还没想好。”末了，又突发奇想，转头对柳烟道：“要不柳姑娘，你帮我想一个名字可好？”
他别无他意，就是字面意思，可在柳烟等人听起来，却是有戏弄调戏之意。柳烟微怒，道：“少侠既然看不起我们，直接走开就是，又何必戏弄于我们！”
柴桓是典型的吃软不吃硬的人，听对方这样说，便真起了戏弄之心，道：“姑娘如此美人儿，在下又怎么忍心戏弄了。”他语气略轻浮，柳烟更加恼怒，道：“小女子一介草民，怕是入不了大侠的眼吧。”说完，又转身对自己的人道：“我们走！”
“且慢！”柴桓身形如箭，忽然来到柳烟身边。柳烟不曾想对方居然敢如此，下意识出手防卫，欲把剑刺过去，不料对方出手实在太快，剑未出窍，右手就被人握住。
柳烟害羞恼怒至极，正要抬膝盖，但人已经不受自己控制，突然腾空，被带到几丈开外。
柴桓一气呵成，将人带走，顺势禁锢在一棵树之间，不待对方反应过来，在耳边低声道了句：“你生气的样子可真好看。”随即飞身离开。
柳烟面红耳赤，但还没来得及有任何反应，那人就已经消失在树林中，顿时气意全无，倍感落空。
柳家掌门柳术恺因练家传悲空拳第六层（共九层）自伤过度，如今自能卧床休息，柳家大大小小的事都交给唯一的后人柳烟来处理。但柳烟是女儿身，虽出自武林世家，却从小被呵护着长大，自有几分千金小姐的娇气，再加上她自身武功和经验都不足以服众，这掌门当得着实辛苦，急切渴望一个有能力的人来为自己分担。
柳家除了柳术恺之外，还有三位前辈叔父，那三人中就黄叔还听她几句，其他邓、邵二人，能不故意给她找麻烦就不错了。但这次与海龙帮的冲突却不是门中人刻意为之，而是在大半年前，门中邓长老的儿子带着一帮人出海捞鱼，不料却惨死在海龙帮人之手。海龙帮的人说是柳家的人不但越界，而且还态度嚣张，先出手打人，忍无可忍，这才出手教训，意外打死了人。虽是无意，但邓自发死了儿子，又怎么可能一句“意外”就能了事呢？但那是还是柳术恺当家，他清楚那邓天豪向来霸道，多半是自己活该找死，经几分查证后，确实是自己门人不对，而且海龙帮帮主亲自带自断一胳膊上门赔罪，便下令不深究此时。可谁又曾想到，这还没过半月，柳老掌门就练功走火入魔，如今只能常年卧床养着。柳烟怀疑是邓自发心存报复，下了狠手，但父亲却说不是，没有其他办法追查，只能暂时放下。可这老掌门病倒，柳家就没人能完全控制住邓自发一帮人了，他完全不管老掌门和新掌门的意思，直接带人找海龙帮晦气，还伤了对方好几人。海龙帮本算是一方恶霸，又岂会吞这窝囊气，自然是要找回场面。两帮人这样一去二来，都各有死伤，到现在已无法说清，一见面就不打，持续了将近半年之久，虽没有大规模的打起来，但也让双方元气大伤，到现在大多人已经不想再打了，而是能避就避。
这次是这两个月一来，最大型的一次。双方无意在林中遇到，王老三嘴贱多说了两句，这才打起来。要不是柴恒的出现，谁都不知道会伤亡多少。
柳烟一介女流，早已身心疲惫，无力再为此下去，竟存念头想与白天那人一起浪迹天涯，过逍遥自在的日子。她不明白，明明只有一面之缘，自己为何会如此挂念，而且对方怕是转身就忘了自己。想到对方可能会忘了自己，猛然坐起，心想：“若是自己白天勇敢一点，说不定已经有了一段美好姻缘。”她不能就这样一辈子被束缚，自己还年轻貌美，必须要去追求自己想要的东西。
柳烟被压迫的太累了，此时看到不是希望的幻影，就不顾一切追了过去。离开柳家前，去看了一眼卧床的父亲。
柳烟这一走，便是十年有余，回归故乡之时，已不再青春年华，父亲也去世多年，柳家也已败落，门人尽数散去，但她却有了常人无法拥有的刚毅。
没有人知道她这十年经历了什么，她也不曾和人提起过，随着时间的流逝，或许一切终将被埋藏。
