庚寅年己卯月甲申日——烨和廿六年二月廿日，宜嫁娶、合帐、求嗣、冠笄，是为黄道吉日。
初春日，紫微宫永裕门外车水马龙，热闹非凡。
宫门内，延绵数里的红绢绸缎、六角宫灯高挂，直至上林苑正北的秀女宫——承恩殿，此时此刻，这里正举行着三年一次的秀女大选的殿选仪式，只是与往年不同的是，大殿之内上座的不是大靖朝的烨皇帝景祈尚，而是他的中宫皇后阮氏，而此次选秀则是为了给皇后身侧御座上，刚刚行过弱冠之礼的皇太子景旸择选太子妃。
只听掌事宫人发出那尖细的嗓音，宣召。
“镇国将军阮戎歆之女阮凌芸，年十六。”
“太微宫都察院左都御史嘉琼之女嘉懿，年十八。”
“太微宫兵部侍郎、京兆尹阮戎韶之女阮凊葳，年十九。”
随即，殿前行上三位端庄可人的佳丽，一容颜娇小，身量高挑，一温淑柔嘉，秀外慧中，另一眉清目秀，大方得体。
“臣女阮凌芸，恭请皇后金安，太子万安。”
话落，凌芸主动抬起头，朝皇后挤了一下眼睛，皇后下意识的用手拿起帕子，遮在嘴前，略略咳了几声，转念故意试探景旸道：“皇儿觉得如何？”
景旸扫视三人，瞧着嘉懿和阮凊葳都穿得清素，而凌芸一身杏色百花旗装，梳着精致的两把头，可发上却插着一朵桐花，不禁含笑，轻声道：“母后做主便是。”
皇后面不改色，正言道：“来呀，赏阮凌芸红花，赏阮凊葳香囊，赏嘉懿，玉如意。”
红花，意为撂牌子，香囊意为留牌子，实为入选，而玉如意，则是表示被直接选为万千秀女中的状元——太子妃。
不见嘉懿和阮凊葳欣喜，反倒瞧着凌芸格外的开心，奈何天威之下，不敢造次，凌芸恭敬地给皇后磕头行礼，稳步退下。
春风拂面的时节里，少见的艳阳高照，也是，今个儿的紫微宫，可是难得的喜庆，这不，连上林苑的桃花都应景，急不可待的都含苞待放了。
突然，只听门楼里回荡着一个爽朗的笑声，接着宫门口便起了骚动。透过千里镜，只瞧那熙熙攘攘的人群中围着两个女子，一娇俏可爱，一瘦高清秀，其中一个身着素花常服，而另一个的华贵旗装莫名熟悉。
出了永裕门，凌芸像脱了缰绳的难驯野马，活脱脱的小调皮鬼一个，顺手将那红彤彤的绢花抛向空中，仰天大笑，“哈哈哈，我落选啦！撂牌子啦！”
闻声，令在场的其他秀女惊愕不已，这出来的无一不是泪流满面的，却从未瞧见过，还有为这撂了牌子而庆贺的，纷纷议论道：“此人怕是一时激动，癫狂了。”
可在凌芸看来，若是留下牌子，才是真真的，要让人癫狂了呢！
莲心远远的就听到了凌芸的声音，好不容易从拥挤的人群中穿梭到凌芸身边，紧忙扶着凌芸往外走，很是想把凌芸从是非中解救，可是凌芸却傻站着，见了莲心还不停地说笑，“哎哎哎，我落选嘞，终于不用再提心吊胆的啦！哈哈哈......”
莲心瞥了一眼凌芸，咧着嘴，苦笑着，实在是不忍心打击这个满心欢喜的大小姐。可一想到一会儿回到将军府，将军和夫人必然会怪罪，又实在是胆怯。
“小姐，咱回吧，你这......那个，你落选的事，老爷肯定知道了。”
听了莲心的话，本是欢欣不已的凌芸一副坚硬的表情，哭笑不得。心想着，自打去年冬月初选开始，自己就一门心思的想要迎战这场劫难，正因自己是镇国将军的小女，更是皇后的亲侄女，身为皇亲国戚，自然是逃不过被指婚的命运，可是她虽极其不喜欢那个太子表哥，但她更加讨厌凊葳狗眼看人低的嘴脸，所以，她发誓，她尽当竭力阻碍凊葳入宫选妃，只是她亦不想被选中的，以致她整天缠着凌君，一方面让他帮助自己瞒着父母避难，另一方面就是要靠他的力量说服恪纯公主，暗中帮助她打击凊葳。
当然，人家公主与自己非亲非故的，便是与凌君非同一般，自是不会白白帮忙，可是，她却迟迟都没有提出条件，要自己如何偿还她这份人情，不过，若非她游说嘉贵妃出面主持选秀，嘉懿也不会一路过五关斩六将，才有了今日荣登太子妃宝座，不然以自己的身份，不论容貌才智如何，好歹也会给个侧妃的名分。
乐极必生悲，凌芸的算盘如今是打好了，可来日凊葳和西府必会报复。而现下，最最重要的是如何面对事先一无所知的父母亲，他们可还期望着自己这回出息了呢。
大伯向来嫉妒父亲年轻功大，事事压他一头，又有哥哥凌君，年初又晋为一等世子，世袭爵位，是阮家迄今为止最为年轻就得以晋封爵位的男子，而大伯家的堂弟们都是庸庸碌碌，以致族人都不屑于他这个一族之长，于是他处处难为父亲，而父亲又是凡事要强，以严厉家法闻名，凡事都不肯示弱。可自己偏偏又是个倔脾气，只要是不想做的事情，便是父亲动用了家法也无济于事。可是今时不同往日，本该属于自己的位子被大伯家的堂姐抢了去，以父亲雷厉风行的作风，她要是回去了，怕是要被扒了皮了。
凌芸不禁打了颤，收敛自己，吭了一声，用手肘碰了一下莲心，问道：“哎，我这样子有没有好一点。”
莲心看着凌芸一本正经的问她，仔细打量着凌芸那水灵灵的大眼睛不停的转，还有她那脸上刻意装出来的失落，不禁咽了一下口水，轻声说：“小姐，你这是骗不过老爷的。”
“那怎么办啊！”
看凌芸一急，又原形毕露了，莲心忙拽住凌芸的手，“小姐，你别激动，你就先安安静静的回去，到时候咱再见机行事吧，而且少爷今天在家，他和夫人定会护着你的，不会见死不救的。”
“呸呸呸，你就会说风凉话，敢情不是你被罚了，一想到又要去那个瘆人的祠堂对着一堆牌位跪着，我就浑身发麻。”
“哎呀，你就别再啰嗦了，再不回去，可就不止是要跪祠堂了。”
凌芸深呼了一口气，在众目睽睽之下逃离。
接着，从对面的角楼上传来一曲《采莲》，玉笛声脆，婉转入耳，萦绕悬梁，悠长深静。
“江南可采莲，莲叶何田田。中有双鲤鱼，相戏碧波间。鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶南。莲叶深处谁家女，隔水笑抛一枝莲。”
瞧着永裕门上下装饰的红绸彩带迎风飞舞，忍不住冷笑了一下，“恐尚工局库存的绸缎所剩无几了吧，哦不，是连户部的库银都所剩无几了才对。大费周章从襄城接回来的人，竟是个不识时务的细妹子，可真不幸，母后空欢喜了一场，倒是难为内宫办的宫人们，白忙乎了。”
不过，这下他该高兴了。
