天文十年·二月二十五日——乙子城
此时乙子城的已经脱去直家刚到时的那种荒芜之感，取而代之的则是蓬勃的生机。
乙子城的外围有一条河道穿过，灌溉着河道两岸的一片片农田，农田里众多农夫正热火朝天的开垦着土地。在直家刚到之时，趁着尚未农忙，召集了乙子城所辖范围内的众多壮年，加上冈清四郎忽悠来的一共七百余人。
当然，召集这么多人前来可不是闲着无聊，而是有大事要办。
……十五日前……
“彦右卫门。”
“我任命你为检地奉行，要你在半个月内挖开淤积的旧河道，并将荒废的农田重新开垦，你能做得到吗？”
“四百人。”
“好！你去长宗那里批个条子，让长宗给你四百人的手令，我会派源右卫门（国富贞次）和三郎右卫门（小森三郎右卫门）给你打下手，但若是没能在半个月完成。”
“属下提头来见。”泷川彦右卫门回答的掷地有声。
于是在乙子城的破旧评定间内，直家下达了乙子城第一份命令。
再看看乙子城的城下町，通往乙子城的道路极为平整，显然是花了大工夫修建的。而道路两旁则是修建起一座座崭新的木屋，可以看到在一颗树下，有几个稚童正在玩着所谓的不知名游戏。
“清四郎。”在交给冈清四郎任务后，直家将目光转向冈清四郎。
“命冈清四郎为町奉行，我打算将乙子的破旧房屋翻修一边，（因为犬岛海贼来袭时已经将城下町的房屋烧的七七八八了）还有乙子城的道路也是。”
“这样是不是太过浪费了？毕竟本家财力有限，无法支持如此规模的工程啊。”一旁的十濑长宗眉头大皱道。
“不用担心，我心里有数。”直家甩手道。
“属下领命。”略一思考，冈清四郎接下了这个任务。
于是第二份命令发布了。
嘿！
哈！！！
只听乙子村的一片空地上，上百人正手拿劣质竹枪，一板一眼的反复做着突刺动作。每当一枪刺出，便大喝一声，看上去颇有威势。
“仪太夫、又七郎。”
在发布第二道命令后，直家看向泷川诠益和花房正幸。
“你们看。”
直家指着身后的地图。
“我乙子城南面是犬岛等海贼，西面的儿岛乃是细川家，北面则是松田家。着三股势力将乙子城团团包围，可以这么说，本家是四面环敌。但是！”直家突然话锋一转。
“这看上去是必死之局，但其实也是本家的一大转机。虽然细川、松田皆可轻松碾压本家，但乙子城距离两家颇远，两家不会冒着打破平衡的危险来攻打乙子城。而唯一对我乙子城有威胁的，只有犬岛海贼。所以——”
“我打算扩军。”
直家面无表情，而在场众人皆是晕头目眩。
“主公，这样花钱如流水，只怕不到两个月，本家便要和西北风去啊。”
“是啊。+1”
“+2”
一时之间，众人叫苦不迭。
“肃静！！！”
十濑长宗怒喝一声，而众人也是一惊，全都安静下来。
由于在一个月前的十三峠之战中，十濑长宗负伤作战，导致剑伤崩裂，到现在还在修养当中。但即使如此，十濑长宗在宇喜多家中还是威望不小，又因为资历、能力远过于人，所以宇喜多家那些后进没有一个不怕十濑长宗的。
“咳咳！我先说说我的想法。”直家咳了一声，继续说道。
“我打算以本家十余名武士为基础，先招募人手，凑满三十人。之后让乙子城范围内下至十五，上至四十的男子上午干活，下午农闲时前来集体训练，而本家会供给每人一个饭团当做晚餐。这样增强村民的积极性，乙子城有敌军来袭时便迅速召集，以达到藏兵于民的小效果。”
说完，直家再次扫视众人。
“臣等附议。”
众人全票通过。
“既然如此，我们继续下一……”
……
天神山城
在昏暗的灯光下，浦上宗景手中拿着一封书信仔细查看。
“有趣~~”
在看了三遍后，浦上宗景这才笑道。
“宗景大人可是已有决断？”
见浦上宗景发笑，长船贞亲便知道此行的目的算是达成了。
“嗯，四郎的提议确实非常诱人，即使是余也会动心啊~~”
不过！
就在这时，浦上宗景话锋一转！
“不过只有这些的话，余可不会轻易接受。”
“不知宗景大人还有何提议？”
浦上宗景眯着一双小眼打量着长船贞亲，但见长船贞亲依旧带着职业性的微笑，这才作罢。
“要知道备前的食盐买卖皆被福冈町的阿部家所掌控，若是余为了这区区五百贯而与福冈商人众交恶，那可就得不偿失了。”
其实这也是浦上宗景的无奈之举，在船板峠合战损失惨重后，浦上宗景的已经将今年的赋税大部分投入到修缮城池、招兵买马上了。也就是说，今年浦上家的财政已经赤字了。
“宗景大人所言甚是，其实直家大人还给了鄙人一封书信。”
说着，长船贞亲从怀中掏出一封书信交给浦上宗景。
良久，浦上宗景这才开口。
“四郎确实如此说了？”
“正是！直家大人说过，这五百贯不过是对宗景大人表示诚意罢了。直家大人还说：宇喜多家会作为浦上家的钉子，阻挡来自西备前的敌人，也包括……”
浮田国定！
浦上宗景闻言再次沉默。
“唉……明国有云：疾风知劲草，板荡识忠臣。说的就是四郎啊。长船老板，你回去告诉四郎，他的诚意余收到了。让他放心大胆的做，一切有余顶着。”
“好，宗景大人的话鄙人一定带到。”
见任务达成，长船贞亲俯身施礼，这才离开本丸。
“对了，你再去告知四郎，小心福原家。”
而当长船贞亲从后门出了本丸，这才发现自己满身冷汗。
“四郎啊……你可得谢我，我除了替你善后，还将身家性命都押你这了。”
看了看周围无人，长船贞亲消失在夜色之中。
……
犬岛——犬岛砦
就在直家在乙子城干的热火朝天之时，距离乙子城一海之隔的犬岛之砦。。。
“不好啦船之介老大！我们粮仓里的粮草只剩下一个月啦！”一名包着头巾、尖嘴猴腮的男子对一名独眼大汉说道。
“纳尼？！！前不久我们不是从乙子城得到不少粮草吗？怎么才不到一个月就没了？”这名叫做船之介的独眼大汉听闻此言，顿时大惊！
“老大你有所不知，去年‘西国’大旱，所以许多难民想加入我犬岛水军，而二当家又是野心极大，对于这些人向来是来者不拒。所以我犬岛水军已经有近五百人了，而且其中大半皆是二当家的麾下啊！”尖嘴男子忧心忡忡道。
“岂有此理！！！”船之介气的直拍大腿。
“老大，其实要对付二当家那厮也不是没有办法的呀~~”尖嘴男子那如老鼠一般的眼珠滴溜溜的一转，随即带着煽动性的语气说道。
“嗯？计将安出！”船之介狂喜道。
“老大附耳听来。二当家那厮虽然手下众多，但这既是优点，也是他的缺点啊~~如今犬岛不是缺少粮草吗？何不派那厮带人前去‘打粮’，这样既可以消耗那厮的实力，又可以增加犬岛的粮草，这岂不是一举两得吗~~”尖嘴男子贴在船之介的耳边细语道。
“好计！但是要派那厮去何处‘打粮’？”船之介为难道。
“小的以为，何不让那厮去儿岛硬磕上野家呢？要知道儿岛富庶，又有余粮。那厮必定会忍不住的。”尖嘴男子得意道。
“虽然如此，那老二不会怀疑吗？船之介又为难道。
【蠢货！】
尖嘴男子心中暗骂道，但脸上还是一副谄媚的样子。
“老大，我们可以去乙子城打粮呀。据坛子来报，浦上家派出了新的城代前来驻守乙子城，人数不多，只有三十人，而粮草便不下百石。只需拿下乙子城，那我犬岛水军不就可以再快活几天了吗？”
“妙计！妙计！既然如此，去乙子城的任务就交给你了。”船之介大笑道。
尖嘴男子也呵呵的赔笑着，但那双鼠眼却是闪烁着寒光。
哼哼！先让你得意几日，过不了多久犬岛就属于我饭田权兵卫了~~
