挖到了心底的芥蒂，葛诚禁不住暗暗自责。稳稳神，他迎着齐泰和黄子澄期待的眼光说：“二位大人，葛诚一向奉行道义二字，这一点你们是知道的。此次进京，葛诚也略微觉察出圣上的用心，因此特别将燕王府的情形留心查看一番。本来当时皇太子薨后燕王觉得自己最有希望取而代之，后来却未能遂愿，当然颇有不平之气。去年先皇驾崩，燕王昼夜从北平赶往南京，名曰奔丧，其实是想查看京师情况见机行事。不料行至淮安，为齐尚书奉旨阻挡，他恨恨而归，从此开始有不轨之0。再加上去年七月开封周王突然被逮，更让燕王决意背离朝廷。按先皇古制，藩王所辖军队不得超过一万八千人，燕王为了扩大实力，派遣心腹将领朱能、张玉等人秘密招募军士，目前已有……”
葛诚声音不是很高，齐泰和黄子澄如获至宝，听得人神。突然外边一阵脚步杂沓，有人喝道：“什么人？”
三人一惊，忙起身开门，只见孙老头喘着粗气站在门口。葛诚皱了皱眉头：“怎？”
孙老头看看齐泰和黄子澄，施礼回答说我……刚才吃罢饭上楼，见有个人伏在葛大人门外，似乎是在偷听，便跑过来，那人听见动静从西边楼梯溜走了。”
“有人偷听？”葛诚心里突地一沉，扭脸见齐泰和黄子澄也是脸色凝重。齐泰犹豫着说：“想必是见葛大人衣着不俗，探探风声夜里来偷盗的也未可知。既然他露了身形，肯定不敢再来了。好啦，天色不早，葛大人明日一早还要面君，就不打扰了，早些歇息罢。”
黄子澄跟着客气两句，两人告辞而去。送客回来，葛诚非但没有一吐为快之感，反而因为刚才的变故更沉闷了。谁在偷听？真像齐泰说的那样，仅仅是个普通夜盗？恐怕没有那么简单吧？
正胡思乱想着，孙老头走进屋来：“葛大人，你还没吃饭呢，要不让伙计送到屋里来？”
葛诚淡淡说了句：“我不饿。”随即语气一转，急急地问，“你见那个偷听的人什么长相？”
孙老头脸色微微一变，吞吞吐吐地说：“我……也没看清，葛大人不必惊慌，可能……就是个贼吧。”
葛诚觉察出了孙老头的变化，假装不在意地说：“那好，你先去歇息吧，我不饿，饿了自会叫伙计送饭。”
孙老头答应一声转身退出去。看着他的背影葛诚冷冷一笑，没看清楚？八成就是你自己巴！见我要向齐泰他们交底，故作玄虚地打住话头。哼，愚蠢！今天说不成，明天见了皇上难道就不能说了？难道你还能闯进紫禁城打搅不成！葛诚心里恨恨的，想到既然孙老头是燕王派来的，那么今天的情形他必定会报告给燕王。那又怎么样我葛诚敢做敢当！他甚至想在回去的路上想办法除掉这个孙老头，但随即又觉得不妥，怕燕王看出破绽，反而欲盖弥彰。倒不如多与他些银两，堵住他的嘴算了。
想到此葛诚心里畅快许多。支起窗户向外看去，夜色沉沉，繁星满天。远处近处喧嚣之声渐低，灯光点点，摇曳不定。放眼远眺，南边有荧荧灯火缓缓移动，忽高忽低，想必是秦淮河上彻夜不眠的泛舟游乐，质耳屏息，似乎有笙箫之声传来。葛诚不由得盘算着等面君一毕就去街上尽兴转转，毕竟自己现在是金陵一客，再来不知要等到何年何月了。
让心绪放马由缰一会儿，觉得天色不早，才意犹未尽地合上窗子关好门，进里间歇息了。
折腾了一天，确实有些累，但葛诚心里乱糟糟的，翻来覆去难以人睡。齐泰和黄子澄的影子总在眼前晃动，他们所说的朝廷情形尤其让葛诚不安，他有些惊恐地感到，外表平和的大明江山也许正酝酿着一场腥风血雨，沿途所见平静如水的田园村庄，也许很快就会变成尸骨横积的战场。不知过了多长时间，终于蒙蒙昽昽中进人梦乡。忽然，一阵轻微的窸窣声让他从浅睡中惊醒。葛诚以为有老鼠，心不在焉地半睁眼睛，看看黑暗的房间。但是他立刻惊呆了，一个黑色人影不知何时飘进屋里，一点点地向床边靠近！
葛诚感觉有股冷气瞬间传遍全身，身体僵硬得一动也不能动，这家伙是人是鬼？他脑中顿时空空如也，甚至忘记了躲避和呼叫。
人影悄无声息地滑过来，近了，更近了，葛诚作为一介儒生，虽饱读诗书，却从未遇到过这种场面。更让他目瞪口呆的是，黑影手中不知何时多了一柄闪着寒光的短刀！
几乎没有考虑，葛诚本能地从床上掀被坐起。恰在此时，那柄寒光闪闪的短刀呼啸而至。然而黑影毕竟被吓了一跳，出手稍微慢了一点，葛诚顺势躲过，惊叫着滚落床下。
惊恐万分中，葛诚忽然发现屋内又多了一个黑影。一个人杀自己尚且易如反掌，何况两个，葛诚一阵绝望，紧闭上双眼。可是并没人来杀自己，却传来嗵嗵的打斗声。葛诚睁开眼睛，惊讶地发现，两个黑影正在床前打得难分难解。两人手中各持一把短刀，上蹿下跳，闪闪刀光相互紧紧缠绕，铁器撞击的脆响不绝于。
葛诚下意识地摸摸脑袋，屏息蜷缩在床下，黑暗中分辨不清谁是先来者谁是后来者，也看不懂谁的武艺更高一筹。两人你来我往很快斗过十几个回合，其中一个刀法好像开始变慢，似乎有些散乱，渐渐被逼向屋角。葛诚知道那人怕是快要敌不住了。但他弄不清这对自己是福是祸。虽说自己读过很多先贤传记，也试想过视死如归的情形，但真的死到临头时，他还是控制不住地头皮发麻。
被逼到屋角的黑衣人刀法越来越不济，葛诚清楚地看见至少有一刀刺在了他的腿上。葛诚绝望地想，他们二人中倒下一个后，下一个恐怕就要轮到自己了。
忽然一阵轻风拂过，又一个人影从门口闪进来。这人手中也有一柄刀，看上去比前两个人的还要短些。他立刻加人混战，刀光划过几个圆弧在黑暗中连续发出几十声急促的撞击后，刚才占上风的那个黑影突然支撑不住，朝后连翻两个跟头才站定，冷森森地说道好哇，原来是你！”话音未落风一般冲向外间不见了。
刚才那个险些被杀的黑影收住刀，冲最后进来的那人抱一抱拳。两人一起窜出去，很快便没了动静。
葛诚被这奇怪的打斗冲昏了头，呆坐半晌才回过神。他想从床下钻出来，但胳膊腿脚都不听使唤，费了很大劲才算站起来。忽然脚步声响，有人推门从外间进来，葛诚知道是刚才那个人又返回来了，心中绝望地叫道，完了！
那人影却在葛诚身边站住，喘着粗气说：“葛大人，我给你点上蜡烛照照。”
一听是孙老头的声音，葛诚一颗放回肚里，双腿却软软地站立不住，摸索着坐在床边。孙老头点着了？烛，屋里一片昏黄，葛诚好不容易回过神来。
烛光幢幢中，简单的几件桌椅板凳东倒西歪，一行血迹弯弯曲曲直绕出外间。身子忽然碰到一个硬邦邦的东西，回头一看，原来墙上插着一把短刀，注目望去，闪着烛光黄晕的刀尖上还挂着一条白丝巾，扯下来抖开一看，雪白的丝巾上赫然写着五个血红欲滴的大字舌是斩身刀”。
葛诚突然明白了，刚才的惊恐全属多余。对方根本没准备杀自己，只不过是想给自己提个醒。毫无疑问，他是燕王派来的，既不想给人留下杀人的把柄，又要自己保住秘密。那么后来的两个黑衣人显然是保护自己的了，可他们是谁？谁派来的？
葛诚凝烛深思，猛然抬头见孙老头正把翻倒的家什一一放回，灯光中他的脸膛更显黑中透红，花白头发有些散乱。尽管知道他和自己并不一心一德，但此时能有个人陪在身边，葛诚还是感觉心里踏实些。明知不是伴，事急且相随，这话还真让自己给撞上了，葛诚苦笑着摇摇头，起身开始漱洗收拾。反正睡不成了，早些动身，面君时也好从容一些，葛诚这样想着打开包揪拿出准备好的新衣。
尽管刚才惊恐万状，但事情过后葛诚胸中又慢慢升起一股豪情，你燕王不是让我闭嘴吗，我偏要说实话。你燕王要我记住十六个字，我葛诚偏只记住一个义字，至于以后的死活，听天由命吧。既然他这次没杀自己，就说明燕王还不想背刺杀朝臣的恶名，那自己更不用怕了！
住的地方离皇城不远，动身又早，不到五鼓时分，葛诚便头顶满天寒星站在了洪武门外。这是皇城中葛诚最熟悉的一座门楼，以前在京时每日里进出五府六部，来来去去哪次不从它雄伟磅礴的威严中穿过？只是以往来去勿勿，很少驻足端注，对于它的气势更多只是一种心底的感受。而这次不同，葛诚神情肃穆，久久凝视，他发现巍蛾的洪武门飞檐衫得很高，琉璃瓦在朦胧晨光中，亦紫亦蓝，威严之处别有一种灵动，似乎有什么东西在活泼地跳跃。这是葛诚以前从未感觉得到的。这种活泼灵动感染了他，长出一口气，他觉得轻松许多。
不知什么时候，齐泰和黄子澄一左一右站在了他的两侧。葛诚慌忙施礼相见，齐泰笑道：“怎么，有些陌生了吧昨晚歇息得可好？”不等他回答，黄子澄挥手接过话来：“这里寒风吹得太紧，咱们到六部衙门去稍坐片刻，皇上也快要御座升殿了。”
走进洪武门东侧的六部衙门，值差的捧上热茶来喝了一杯，身上果然暖烘烘的格外受用。黄子澄痩长脸上肌肉更松弛了，盯着葛诚说：“昨晚咱们的谈话葛大人纟实禀报皇上即可，有我等坐陪，葛大人不必紧张。”
见葛诚若有所思，齐泰提高嗓门说：“也不必害怕，本来知无不言就是臣子的职分，有朝廷撑腰，他燕王能奈我何？葛大人不用有什么顾虑。”
这时承天门内钟声响起，齐泰说声：“皇上就要登殿了。”三人便一同走出来。外边天色亮了不少，晨光熹微中星河渐淡，只是饱含凉意的晨风大了些，他们不约而同地打个激灵。
走过外五龙桥，穿过承天门，四周寂静异常。两侧排列整齐的太监各挑一盏米黄色灯笼，除了沙沙的脚步声，能听到的只有每个人细微的呼息。葛诚偷眼向后望去，一大群朝臣陆陆续续跟在他们身后，黑糊糊的不见尽头。
转眼过了端门，来到午门前站定。少顷，厚重的大门缓缓拉开，帝王天威也似乎汹涌而出，葛诚脸上一凛，整好衣冠肃然站定。就见有个太监衣着华丽，从内五龙桥一端缓缓走过来，扯着尖细的嗓子喝道：“皇上御驾奉天殿，有旨传燕府长史葛诚及兵部尚书齐泰、翰林学士黄子澄进殿，其余百官有奏事者华盖殿暂。”
三人快步上了内五龙桥，在奉天殿外站住，仔细收拾一下，低头弯腰跨进高高的门槛，紧走两步跪倒高呼：“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
一个年轻的声音远远传来：“爱卿平身，可到近前来说话。给他们看座。”三人叩头谢恩后走近御座，在下边黄揪包面的龙墩上坐下。此时葛诚才看清，殿上高坐的皇上二十出头，白净面皮，眉目清秀，透出一股文弱的书卷气。心想这就是新登极半年的建文帝了，模样还和当皇太孙时没有多大改变，只是略胖些。
正胡思乱想间，听皇上开口说：“葛诚卿是昨日到的京师吧？一路还算顺利？”声音清脆女金石之音，在空旷的大殿中很是悦耳。
葛诚慌忙翻身跪倒回奏：“承蒙皇上挂念。微臣接旨后不敢有丝毫怠慢，即日便从北平起程。托皇上洪福齐天，沿途还算顺利。些许微劳，不足挂齿。”
“嗯。”建文帝点点头，“葛爱卿乃当朝直臣，朕早有耳闻，不妨近前来说话。”说着用手指指龙案一侧的龙墩。
“这……”葛诚犹豫着不知如何是好。作为臣子，登上丹墀与皇上对着龙案同坐，自己以前在朝中还没见过，算不算僭越呢他拿不定主意。
见葛诚为难，黄子澄说话了：“葛大人，当今圣上最爱贤臣，准你登丹墀而坐，这可是亘古未有的大恩哪！不快拜谢还等什么？”
一句话提醒了葛诚。想到自己一个微末小臣，竟能受到如此厚待，葛家世代都将会以此为荣，不禁心头一热，泪水夺眶而出，头撞金砖嗵嗵作响，高声呼道：“臣何德何能，受此如海皇恩！今后唯有忠心报国，虽肝脑涂地心也快意！”
建文帝放眼望望齐泰和黄子澄，微微一笑。早有太监过来扶起葛诚，走上丹墀龙案旁坐下。
建文帝直视葛诚，放低声音说：“葛爱卿远在北平当差，途隔千山，你我君臣难得一见，今日正要促膝而谈。朕之叔父皆在各地为王，本来皇族亲戚，朝中朝外互为依辅，未尝不是美事。只是而今群议汹汹，说有些藩王心怀怨望，有窥窃神器不臣之，让朕心神不安。想到汉高祖大封藩王，结果尾大不掉，终引发七国之乱，社稷动摇，生民涂炭，不免心有余悸。但要削藩，又恐各王不察朕之用心，激起骤变。爱卿久处燕府，你看燕王那边情形如何？”
葛诚端坐御案一端，还沉浸在刚才的激动中，见建文帝说得情真意切，忙毫不犹豫地拱手奏道皇上，以臣所见而论，燕王之心确圣上所言。女今燕府上下忙于招募兵勇，打造兵器。以先帝所定古制，王府节制人马不得超过一万八千人，而燕王又另招壮士近千人，人数虽不多，但训练有素，一旦上阵，皆可以一当十。他的心腹将领四散活动，所招募人数正不断增力。他们还与北平驻军暗中来往，许多将领出人王府，俨然常客。如果有变，这些军队必不会听命于朝廷。他们还在府内打造兵器，所有燕府兵丁装备皆精于地方驻军……”
建文帝眼睛一亮，打断话头疑惑地说：“打造兵器？燕王私募兵士之说倒有些耳闻，打造兵器之事却不曾听说。一片叮叮当当的敲击之音，难道北平地方官府就不知道？难道他们故意隐瞒不报？”
葛诚见建文帝有些动怒，忙分辩说：“圣上有所不知。燕王怕引起地方注意，煞费苦心，于府中后苑地下建造许多房室，外有数重厚墙环绕，又在苑中放养无数鸭鹅。工匠每日在地下房室内打造兵器，敲打之声为鹅鸭鸣叫所遮掩，因此外人难以察觉。”
建文帝听完后面沉纟水，沉默片刻才说：“朕自小跟随齐泰和黄子澄读圣贤之书，待人常以宽厚为美。燕王乃朕之四叔，朕从未以歹毒之心揣度于他。外界的传闻朕始终将信将疑，今日听爱卿所奏实情，委实伤心，朕不想负他，他却执意要负朕呀！”
黄子澄起身走到殿中央奏道：“皇上不必伤心，如今事情仅见端，又有葛诚这样忠直之臣为朝廷观望风向，知己知彼，有何忧哉？”
建文帝注视着葛诚，微锁双眉说：“能为朕分忧的，也就是葛爱卿了。你在燕王府中当差，如能留意府内动静，一有风吹草动便及时告知朝廷，使朝廷能防患于未然，朕也就高枕无忧了。卿以为如何？”
一股热血涌上头顶，葛诚不及多想，就势跪倒高声答道：“能为圣上分忧是臣莫大荣幸，虽有万死而不辞！”建文帝笑着招呼他重新落座：“燕王强悍多诈，你要小心仔细，切莫被他看出破绽。”不等回答随即话题一转，“有三四年没来过京师了吧？千里迢迢来一回不易，好好看看，朕特意让齐泰和黄子澄陪你。朕没想到的，他二人再细细给你交代。只望卿不要辜负朕的重托。”
见皇上说得如此客气，葛诚复又激动不已，叩首拜谢。末了建文帝对齐泰和黄子澄说：“你二人陪葛卿多玩两天，有些话交代仔细了。临走时，朕还要下诏赐。
忽听葛诚跪在地上高呼皇上，事关重大，臣已无心闲游，臣今日就要起程回北平去！”
建文帝与齐泰和黄子澄对视一下，三人都是满脸喜色。齐泰拱手奏道：“皇上，既然葛大人忠心可嘉，我们君臣不妨现在就仔细计议一番，看看怎么对付燕王！”
