随着自言自语般的叹息，那公子抬脚跨进屋门。秀英着意地向他打量一下，暗吃一惊，果然正如史铁说的，自己也好像在哪里见过他，但情急之下又想不起。那公子却老熟人似的晃晃手中扇子，大摇大摆地沿雕花书桌旁坐下：“小姐果然如传说中一般，好字好画！”
见他这样，秀英也不再拘束，在桌子另一边坐下：“敢问公子尊姓大名？”
那公子看看窗外，又对秀英仔细看一眼，嘴角流露出几分神秘的微笑，不紧不慢地说出一句：“唉，待月西厢下，月圆人未圆。”
“啊？”秀英悚然一惊，简直要跳起来，那熟悉的词句，那熟悉的声音，一下子将她带回了很久以前。
那时她才刚十岁出头，父亲还在朝中为官。当时她家住在存义街附近，和时任东宫侍讲的方孝孺是邻居。方孝孺最小的儿子方志翔，比自己大两岁。由于铁铉向来将儿子闺女一同看待，也让秀英去家门附近的私塾读书。当时她就和方志翔在同一个学堂里，两人经常一起上下学，相谈得特别投机，真可谓青梅竹马，两小无猜。
但过了一年多，铁镑奉命调往山东任职。接到圣旨后，铁铉便忙活着收拾东西，秀英则抽空到学堂中辞别先生。不巧的是先生有事出去了，秀英便在先生屋中翻看他的存书。见先生案头摆放着一部《西厢记》，秀英早就听人说起过这本书，却从没机会见过，便好奇地翻开来看。正好随手翻到第三章第二折上，禁不住吟咏起里面的一句：“待月西厢下，”话音未落，门外有人走进来对出下句：“月人未。”
秀英以为先生回来了，吓一大？，慌乱中一看，原来却是方志翔，半是惊喜半是嗔怪地捶他一拳：“好啊你，这等禁书也偷看过，看我不向先生告你状！”说罢又感觉到自己的失态，红了脸扭捏着站在那里。
方志翔却毫不介意：“什么禁书，你没听先生说么，秦始皇焚书而书存，如此说来，《西厢记》禁书而我偷看，不是很自然么秀英，听说你要走了，同学一年多，满堂同学，总觉得和你说话最知己，还真有些舍不得。我这里有两把玉柄的竹扇，是父亲十分喜爱之物，我要了好几回才给的，现在咱俩一人一把，等有机会再见时，要是咱们都长大了认不出来，这扇子就是物证。”
当时尽管还小，但彼此心底那点爱慕亲切之」0却特别深刻，以致秀英时时会在梦中隐约记起，成了最甜蜜的回味。
见秀英陷于沉思中，那公子似乎有意识地再晃了晃手中那柄竹扇，手柄处象牙一样洁白光亮地划过一条弧线，闪电般令秀英完全明白过来，她惊喜交加地上前一倾身：“啊？真的是你？你不是……”
那公子再看看窗外，低低的嗓音说：“小姐莫张扬，快坐稳了，家父和全族受难那日，我正好趁学堂放假时机到一个远房舅家去玩，半路上听了人报信，就赶忙逃脱，故此幸存。”
秀英流露出难以抑制的喜悦，冰冷得几乎已经忘记了笑容的脸上忽然笑展如花，随着急地问：“那，这几年……”
方志翔忽然啪地收了扇子，抬高声音说：“千金难买美人笑，本以为是古人故作夸张，今日看来，果然纟此呀！”
秀英见他忽然变了话题，正疑惑间，门帘一，老鸨笑眯眯地进来，手捧一个托盘，上面几样小茶点和一个红泥小茶壶。“来，今日贵客上门，老身亲手伺候。”说着一一摆上。
“不用这个，烦劳老娘吩咐一声，叫我带的下人弄几样菜来，本公子兴致所至，要与小姐饮上两杯。”方志翔老练地摆摆手，大声说道。
老鸨一愣：“酒菜不劳公子费心，咱这楼中就有现成的，只是……”她看看秀英，这个铁面小姐来含苞楼中三四年了，虽说勉强可以陪客人坐坐，偶尔也饮几杯茶，但陪酒却从没答应过，这叫她有点为难。
秀英自然明白她的意思，作出大度的样子说：“既然公子热，秀英奉陪便。”
“那好，那好。”老鸨简直大喜过望，不相信似的答应了，快步下楼去张罗。没等走到楼下，她就想通了，“干咱这一行的，自古都是老鸨爱钱钞，小姐爱俊俏。什么冷面美人，看来也不是铁板一块。这下好了，有第一次就有第二回，用不了几回，她就能答应和客人那个，嘿，那银子可就……”
老鸨如同过年般欢天喜地，又不大放心这位是什么来头，便忙里偷闲地凑到公子带来的下人跟前，陪了个小心：“各位辛苦，老身特意安点酒菜在厨下，不成敬意。敢问你家公子高姓？”
几个下人你一言我一语地回答说，公子姓徐，是四川巡抚徐大人的公子，来济南办事，听了含苞楼什么铁面小姐的大名，特意来会。这下老鸨心中更有了底，面对如此来头，暗暗叫佛，怪道以前时不时两眼皮就跳，这几天却再不跳了。人都说两眼梭梭跳，必定晦气到，看来老身我晦气终于过去，财神爷来了！
见老鸨退出屋去，楼下一片忙碌的喧闹，秀英舒口气，急急问道：“果真是方年兄，那这几年你漂泊到了何处，如何能这样阔绰地来到这里？”
方志翔却并不急于回答，仍旧看看窗外，拉长声调说：“听说小姐工于诗画，我虽读书不精，却也对吟诗做对颇感兴趣，我这里有小诗一首，请小姐指点。”说着递过一卷软绵绵的宣纸。
秀英展开来，见上面写道：
暗香浮动倚云栽，
中有花心吐蕊来。
行看遥天雪飞舞，
事同沧海苦徘相。
秀英何等心绣，大眼一看’便明白其中诗头藏着“暗中行事”四个字。知道方志翔的意思是说，这里说话不大方便，并且秀英看他那副表情，似乎还有更大的打算，便默契地点一点头，不再提起这个话题，只是不在焉地谈论起诗词之类。为了叫老鸨不看出什么异样，秀英还操起古筝，轻奏一曲《醉花阴》，清雅悠扬的曲调传遍楼上楼下。
热腾腾的酒菜一一端上来，二人缓酌慢饮，闲聊着打发时光。待饭饱酒足时，看外边天色，暮气霭霭中，夜色悄无声息地降临下来。大门内外的灯笼都点亮了，晕红的光更显出静谧。屋里红烛高烧，朦胧中似乎雾气袅袅，分外沉静。
仔细听听，外面逐渐安静许多，寻欢客人大多者在前院，调笑声若有若无。老鸨在楼下招呼丫头：“快去铁小姐房中，将碟子碗盘的收拾整齐了端下来！”秀英急于知道方志翔的情况，忙迈步到阑干旁，对了下面说：“不用上来了，这里有人收。”
老鸨知道秀英说的是史铁，也就不再说什么，急忙跑到前院招呼逐渐而来的客人。方志翔放下手中酒盏：“这里既是小姐妆楼，想来左右都无人了？”
秀英点点头：“就是隔壁有个家人，是救过我和母亲性命的，不必嫌疑。方大哥，这几年你都去了哪里，我看你派头不小，是怎么回事？”秀英终于憋不住，再次。
知道周围再没人打扰，方志翔放下心来，简单地说：“秀英妹，这几年，自从家中遭了大祸，我无处可逃，钻来躲去，一路北上，不知怎的沿途逃到山西，那里有个方山县，县中大小山脉众多，交通闭塞，地处偏远，锦衣卫的踪迹几乎没有。我听说那地方叫方山，心想恰好我姓方，莫非这里可以避身？便只在那里打转。后来知道县境中有座大山，人称北武当，山上有个武艺高强的师父，行侠仗义，身手不凡，就赶去投奔。这位师父同情我的遭遇，收留我为徒弟。我于是就弃文从武，刻苦练习，虽不敢说十分精通，但以一敌十不在话下。前些日子，才打听到你在济南的消息。这次来的那几个家人，其实都是我的师兄弟，我们这趟南下，除了想将你赎出去，还准备到南京，寻找机会，杀掉朱棣，为你我父亲和死难忠臣报仇雪恨！”
“啊？”秀英虽然一直将朱棣想象成魔鬼一般的帝王，但要刺杀他，却从来未曾想过，闻言吃了一惊，随不无忧虑地说，“方兄，虽然你在北武当练过武功，但朱棣现如今已不同于在北平当燕王的时候，他居住于紫禁城中，皇宫禁地，警卫森严，只怕你们得不了手，反会受害。方兄，不是我胆小怕事，也不是不愿报仇，但这些年的经历，我已经懂得，贪他一斗米，失掉半年粮争了一块肉，反丢一只羊，凡事还要小心为好。”
方志翔颇为自信地一笑：“其实这话原不该对你说的，女孩子家，说了叫你担惊受怕。不过不讲出来，一看见你，肚里总瞒不住，还是说了痛快。实话告诉你，我之所以被师父收留，还有个原因，我师父有个弟弟曾在北平兵营中当军官，后来朱棣造反，混战当中，被燕兵所杀。为此我师父也对朱棣痛恨不已。他答应协同我们诛杀朱棣，师父武艺高强，堪称天下第一，他要做的事情，必定能够成功，倘无一定把握，他就不会答应。”
看秀英瞪大了眼睛盯住自己，方志翔自豪地一笑我师父已经先行去了南京，他在那里赁好了房屋，随便找了个营生遮人耳目，一面打探宫里的消息，寻找机会，一面联络各地英雄豪杰作为帮手，单等我们过去接应。师父因为一个人在那里，又没亲属女眷，怕时间长了引起人怀疑，就让我来接你出去，我二人假作夫妻，这样更像平民百纟生的样……”
听他说到最后，秀英忽然脸色一红，抬手梧了嘴似是害羞，又好像偷笑，扭捏一下忽然轻叹口气：“唉，方兄也知道这是什么地方，只怕要出去不大容易呀！”
方志翔又不以为然地对她一笑：“秀英妹当了几年笼中鸟，外边的什么事情都不知晓。你没听说巴，朱棣这几年已经坐稳了皇帝的宝座，他为了收买人心，平息当年人们对他残忍行径的愤恨，现在四处发放赦免告示，凡当初所说的建文旧臣，一律免罪。他们家眷有发配到边地的，即刻召回，听其自便，有被卖人青楼的，可以由其亲属以原价赎出，所以我才如此胸有成竹地赶来。秀英妹，我还听说，朱棣已经拟好了圣旨，要在济南大明湖畔给铁年伯建立祠堂呢！”
“真的？”秀英凤目灼灼闪亮，惊喜地反问一声，忽又喜极而泣地对着窗外说，“娘，你听到没有，我爹终于熬到这一天了，他死得虽惨，却能从此名垂青史，也算值得了！”
