“翠红，你别难过，俺纟今从老家赶来，总算没落了空，”润生强打笑颜，尽量装作轻松些，“翠红，一生都是命，半点不由人，话虽这般说，可老天爷毕竟有眼，总不能叫苦人一直苦下去吧？你看，按说皇宫这么森严，咱一个小百姓说啥也进不来的，可今不是进来了么？咱不是又见了面么？保不准哪一天，你就能碰上个茬口走出这皇宫，到那时咱还不又是团团圆圆的一家人？翠红，别哭，没有啥事回不了头的。”
“润生哥，俺啥都懂。可是有些事确实是再也回不了头啦。”翠红听了他的话反而哭得更厉害了。
润生不知道她是什么意思，又见她目艮泪婆娑的，一时不知说什么好，习惯地用衣袖替她拭泪。翠红不提防润生将手伸到自己脸上，唬得闪电般躲向一旁，自了。
润生大为诧异，抖声说：“翠红，你，你这是咋啦？咋就生分了？你不知道自打你进了这地方以后，家里过的是啥光景！你家俩闺女一下子让人家拉走一双，大叔大婶见天介泪流不干，想你和翠环姐都快魔怔了。偏又逢上天旱水涝，官家不依不饶，租税照样交，救济粮没见过一粒，挣扎着干上一年连肚皮也哄不饱，这不，没挨多少日子，俩老人挨个走了。唉，大叔大婶临死都叫着红儿，闭不上眼哪！翠红，老人们难受，俺心里何尝好过过一天！日子实在没味了，幸好家里少了牵挂，这才咬着牙和泽生一步一挪来到这南京城……”
“别说了，润生哥，史铁他都说过了……”翠红早已是泣不成声，牙缝里挤出一句。
“不。”润生肚里憋了一股怨气，不说出来实在委屈，“本指望你在这里做两年差就能回去，俺没事时就在天街那一带转悠，老想着哪天正好碰上宫里放人，好接你一块儿回家。带你到大叔大婶坟前尽个头，要不他们就是化成了灰，心里也不甘哪！谁承想等啊盼啊，没把你等出来，又把泽生给搭上了……”
翠红虽然哭得泪人一般，话还是听得清楚，闻言忙抑住泣声问：“润生哥，泽生咋？”
“泽生他，他稀里糊涂地摊上人命官司，说不定哪天就要让砍头啦！”润生终于忍不住，吸大嘴泪水哗哗地流下来。
“啊！”翠红悚然一惊，连声催促润生说清楚些。等润生断断续续说完了，也着急得不知如何是好，任泪水顺腿滴下，竟忘了擦拭。
润生见她这般模样，心里又热乎乎的，看来翠红并没变心，还是挂记自家的。便急忙找出话来安慰道：“不过也不用太着急，史铁认识朝廷里的好多大官，哪个都能管了这事。让他去说说，或许会没事。”虽然宽慰翠红，话说出来，连自己也觉得踏实些。
屋内虽然昏暗，待的时间长了，一切渐渐清楚。润生扫视一眼翠红扬起的脸，目光立刻被吸引住。三年不见，翠红比自己印象中梦境中更显得秀美。脸色更白了，脸形也由于略胖而更丰满了，柳眉淡扫，凤眼斜飘，大红宫袍映衬下，楚楚动人，宛若骄阳下盛开的莲花。再力上几许泪痕挂，更如雨后沐浴过的梨花一般。
润生看得发呆，一阵心旌荡漾，竟暂时忘了全身的苦楚，蹭得更近些，一把握住翠红袍袖内的双手，柔声道翠红……”
翠红不料他会突然这样，抽手不是，不抽也不是，一时心慌意乱，迭声说道：“润生哥，别……俺已经……”
润生却不管不顾，两手握得更紧了，嘴里喃喃说：“翠红，咱们能活着见面，真不容易啊！这回说啥也不能再散了。史铁不是能在皇上跟前说上话么，让他给好好求个情，求皇上开恩，早一天把你放出去，俺就是给他当一辈子匠户，打一辈子铁，累死也情愿！”
翠红眼中又滚下泪来，绝望地摇摇头说：“不，润生哥，俺对不住你，俺要辜负你的一片苦心了……这地方，俺是一辈子也出不去了，也不能出去了……”
润生闻言眼珠子瞪得铜铃般大，急急说：“你说啥胡话呀，翠红！莫非你见皇宫里面样样者好，每天吃香的喝辣的，又有这花园住着，就忘了咱们以前发的誓许的愿了么？！翠红，俺知道，你不是那种人，俺不会看走眼，俺……”
翠红终于忍不住，抽出双手呜咽道：“别说了，润生哥，啥都别说了！俺刚才不是告诉你了吗，一切都是命，万般不由人，俺已经和皇上……俺知道好女不能嫁二夫……总之俺对不住你就是了！”
声音不大，润生却如五雷轰顶，跌坐在地上目瞪口呆。好一阵子才爬起身来定定地看着翠红缓缓说道：“翠红，肯定是那皇上仗势欺负了你，对不对？俺知道这帮龟孙官家没一个好东西……”
翠红闭住泪眼使劲摇摇头。润生见状骇然叫道：“那么说是你自己愿意了！”随即又狞笑一声，“哼，没想到你竟是这种人！你见皇上金银成山，奴仆成群……唉，翠红，说来也怨不得你，谁让俺人穷志短说不起话呢？罢，罢，罢！看见你在享福，俺也就放心了。今后你好生照顾好自己，咱俩也只当不认识算了！”润生带哭腔苦笑两声，踉踉跄跄向外间走去。
“润生哥！”翠红起身扯住他衣袖，“润生哥，俗话说自家有病自家知。你光知道自己受了苦，可是俺的苦水往哪儿倒呀！俺被关在这深墙大院里，整日见不上个日头。刚来时谁看俺都不顺眼，那帮娘们看上去花枝招展的，个个欺起生来却不手软，天天不是挨骂就是受气，两条腿跑断了也没个人叫歇会儿。本想着苦熬两三年回家过太平日子。可一打听，都说多少年了，还没听说有往外放人的’除非死了，尸首能顺宫墙扔到外边湖中去。俺一听……心凉透了，多少回都想着还不如赶紧死了好。后来……后来不知怎的碰见了皇上，他对俺不打也不骂，光给俺说好听的话，俺知道这辈子横竖是出不去见不上你了，好容易碰见了个体己的人，就……润生哥，你说俺该咋办呀！”话音未落，泪滴扑扑洒满衣襟。
润生本已神情恍惚，心里打翻了五味瓶般说不出来的别扭。猛听翠红这番哭诉，如被当头棒喝醒醐灌顶，一下子清醒许多。
他慢慢转过身来，正要找几句安慰的话说。史铁急匆匆进来说：“快些吧，不早了。皇上已经回后宫啦。都收拾整齐，别让人看出不一样。润生，你去那个小屋把衣服换了，只管干活去，有机会见面时俺自然去找你。”
润生晕头晕脑地沿小碎石路走回去。一路上腾云驾雾般不辨高低，头脑中乱哄哄的似乎想了许多又似乎什么也没想。好在整个院中还没人会逛悠到这里，史铁让他一个人来去倒也放心。
跌跌撞撞来到小屋内，润生一屁股蹲在炕沿上，懒散散的连解衣服的精神也打不起。枯坐片刻，忽然看见窗外人影一闪，脆生生的声音压低了说：“好你个假太监，竟然敢勾引娘娘，脑袋不要啦！”
润生一激灵打个冷战，半截身子冻僵了似的不能动弹，心中暗说：“坏了，大祸临头了！”
九月将尽，燕山周围已是霜打红叶，不雨萧萧，无风瑟瑟，残秋渐深，寒气逼人了。
李景隆大兵压境，前锋已抵河间，其本部大营驻扎在德州。消息传来时，朱棣正在北平城中与道衍、金忠等人商议一个大胆的计划。未商量妥当，张玉、朱能、张信及各部将领三三两两进到大殿中来。他们都听说了李景隆有五十万人马，脸上掩饰不住地慌乱。
不过朱棣倒显得若无其事，笑着说：“起兵几个月来，攻城略地，事事遂心，老将耿炳文称雄一世，至此却英名扫地，多亏诸位将军用心呀！”
“可是，如今李景隆……”张信见朱棣如此轻松，生恐他轻敌，忙低声提醒。
“李景隆？不就是那小名叫九江的小子么？来得正好，就怕他不肯来！”朱棣仍旧笑个不住。
张玉惴惴地说：“王爷，据说李景隆深谙兵法，有当年周瑜之遗风，市井百姓和士兵们将其传得神乎其神，不可大意呀！”
朱棣手捋髯眯眼扫视一圈说：“据说只是据说，李景隆乃本王亲旧，其父歧阳王李文忠呼我皇考为舅父，论起来李景隆应尊我为表叔。这小子好学倒不假，可惜自小生于将门相府，经事太少，华而不实，色厉内荏，偏又自视甚高，尖刻自负。
诸公想想，这样的人领兵前来，有何可怕啊？故而说他领重兵，对于我等实在是天助成功！”
“鉴于目前形势，官兵不足为虑。第一个担心的倒是大宁。大宁深居北平之后，兵马十分剽悍，兼领朵颜三卫，都是久战沙场之兵，倘若前后夹击，北平必然势若累卵。倒不如趁宁王去留未定之时，出兵北进，一举拿下大宁。少了后患，官兵自然不在话下。”说着朱棣站起身，“本王率城中精兵速奔大宁，顾成老将军、都指挥张信及道衍，留北平辅佐王世子高炽守城！”
话音刚落，张信慌忙起身劝阻道：“殿下不可李景隆纵然不是将才，但他手下五十万兵马毕竟不同儿戏。若按王爷安排，留守北平兵马不过两三万，还是老弱病残居多，如何能与五十万南军对抗呢？万一北平城破，拿下大宁又有何用？望殿下三思！”
一席话提醒众人，都感觉这样做有些欠妥。朱棣微微皱一下眉头，转脸问：“何？”
道衍端正了身子轻声说：“以道衍之见，北平所剩兵力固然不多，与李景隆对阵当然不行。但如果据城守御，则绰绰有余。王爷领兵在外，内外相为犄角呼应，怕比尽数死守更好一些。”
大多数人领会了道衍的意思，殿中一时沉静下来。朱棣连连捻须，接过话头说：“如此行事自然有些凶险，可岂不闻男儿不发狠，到老受贫困？该狠些的时候就须狠些。等熬过这一难，咱们就有好日子过了。”顿一顿又说：“诸公要多费些气力，日后大功告成，当然是谁栽大树谁乘凉。”
