顺着官道走了不到二十里，马队就转了向，下了官道，向林子走去。
季山泉骑着马跟着，也不说话。
直到中午歇脚时，老孙头儿才走到季山泉身边，坐下后说道：“东家，你是第一次押车出门儿吧？”
“是。”季山泉点头。
老孙头儿笑道：“东家是信人，让我老孙头儿领路，就什么都不问。”
季山泉微笑道：“疑人不用，用人不疑嘛。”
老孙头儿笑着点头，说道：“东家不问，我得说。走官道没有山匪，但有官兵。官兵设卡征税，比山匪还狠。从代州到并州，一路上的关卡算下来，要交的税都快赶上这批货挣的钱了，再刨掉人吃马嚼的花销，能混个不赔不赚就是好的。走山路，有山匪，也得给山匪上供，不过比给官兵的要少很多。”
季山泉点头，问道：“既然上供，为什么上一次还劫了货？”
老孙头儿叹了口气，答道：“那伙山匪的大当家浑号穿山豹，那年他抢了个小娘们儿做压寨夫人，从他山道上走的货队都被他劫了，说是庆贺他大婚。后来又听说，他那个压寨夫人比他还狠，每回得看货要钱，要不然就直接全劫了，这条山道啊，快没人走了。”
老孙头儿又叹了口气，说道：“何掌柜时运不济啊，偏巧那年并州要的货多，他把所有的货都带上了，要不然也不至于一下子就完了。”
季山泉微微皱眉，问道：“都劫了？就没人找后账儿吗？”
老孙头儿呵呵一笑，说道：“东家，你不像是做买卖的。我说的都劫了，指的都是小生意人，真正的大商家，人家走的是官道，人家过卡不用交税，早把上头打点好了。唉……说到底呀，官也好，匪也罢，欺负的都是我们这些平头百姓。”
季山泉点头。
老孙头儿停了一会儿，看着季山泉问道：“东家，看你这样子，绝不是平头百姓，你这是要做什么？”
季山泉微笑着答道：“讨债，偿愿。”
老孙头儿皱眉，问道：“东家说什么？”
“没什么。”季山泉微笑着说道：“你老吃点儿东西吧。”
“啊。”老孙头儿答道：“我吃过了，东家吃吧，我不跟你絮叨了。”
吃了饭起程，天黑前来到一处大场院前。老孙头儿说道：“东家，今天就住这儿吧，这种场院就是专门留宿走山路的货队的，虽然不如客栈舒服，但好歹能挡风避雪。”
季山泉微笑着答道：“全凭你老安排。”
老孙头儿到门前喊道：“老金头儿！接客啦！”
“这他娘的是谁呀？”一位老者拉开门儿出来，走到院门口，明显愣了一下，指着老孙头儿说道：“老孙头儿？”
老孙头儿乐道：“是我！没想到吧？”
老金头儿连忙打开院门，抓着老孙头儿上看下看，说道：“十年没见了，你还是老样子。”
“是啊。”老孙头儿的语气中有些感慨，拉着老金头回身说道：“这是我们东家，季公子。”
老金头儿打拱道：“季公子好。”
季山泉拱手道：“金老爷子好。”
老金头说道：“快，上屋里歇吧。”
又回身喊道：“老婆子！来客了，把火烧旺，准备晚饭！”
天擦黑儿时，饭准备好了，老金头把季山泉让到坑里，说坑里暖和，又叫老孙头儿上坑。
老孙头儿说道：“我吃过了，你们吃。”
老金头儿问道：“你啥时候吃的？这饭才刚做好。”
老孙头儿笑着说道：“就是刚才，你们吃吧，别磨叽了。”
老金头儿皱眉道：“快上坑！十年没见了，咱老哥儿俩好好儿喝两盅儿。”
老孙头儿摆手道：“喝什么呀，早戒掉了。”
老金头儿过去拉他，不高兴地说道：“你这是干什么，十年都没见了，你扯什么蛋呢，快上坑坐！”
老孙头儿拗不过他，只能笑着上了坑，坐在季山泉旁边。
老金头儿倒上酒，对外屋喊道：“伙计们吃好啊，我老头儿就不陪你们了！”
“行嘞！”
“招呼我们东家吧！”
伙计们七嘴八舌地答应。
老金头端起酒，说道：“季公子，老头儿敬你一杯。”
季山泉端起杯，说道：“我敬老爷子。”
喝了一盅，老金头儿又倒上酒，对老孙头儿说道：“来，整一个。”
老孙头儿没办法，端起酒盅干了……
天黑透了，伙计们都睡了，季山泉走到院子里，看到老孙头儿在检查绑货的绳子。
季山泉走到近前，说道：“还没睡呢。”
老孙头儿回头，笑着答道：“岁数大了，觉少了，东家怎么也没睡？”
季山泉答道：“头一回押车，心里有事儿放不下，不困。”
老孙头儿说道：“东家，现在回头还来得及，咱们紧走几天，能把绕远儿的时间补回来。”
季山泉微笑道：“我没关系，你心里放得下吗？”
老孙头儿一愣，问道：“东家这话是什么意思？”
季山泉说道：“干你们领路这行儿的，凭的就是脸面。可你老的脸面丢在这条山道上了，你老心里放得下吗？”
老孙头儿尴尬地笑了笑，说道：“有啥放不下的，我这张老脸值几个钱。”
季山泉说道：“十年了，还是走这条山道，你老不是也跟着来了吗？”
老孙头儿笑了笑，说道：“不早了，东家早点儿睡吧，明天就要过那道山坳子了，你得养足了精神。我估摸着我这张老脸……还是不管用啊。”
转过天，天阴得像要滴下水来，老孙头儿扬着头叹了口气，说道：“东家，今天这天儿可不好啊，要不……咱们再待一天？”
老金头儿说道：“真老了？啊？天儿不好才要赶紧走，要是下了大雪封了山，你还怎么走啊？”
“啊……”老孙头儿如梦初醒般应了一声，说道：“是啊，我把这茬儿给忘了。”
季山泉说道：“走吧。”
货队进了山，老孙头儿开始变得不安。
季山泉牵着马走到老孙头儿身边，说道：“老爷子，不用担心，今天就能把所有的事儿都了结。”
“东家。”老孙头儿皱眉，说道：“我这心里慌得很，要不咱们还是回头吧？”
季山泉答道：“不回头。”
天阴着，看不见日头，估摸着走了两个时辰，前面是一道山坳。
老孙头儿的脸色越发地不好了。
季山泉微笑着说道：“别担心，不会有事儿的。”
老孙头儿看着季山泉，说道：“东家，你能不能告诉我，要是碰上穿山豹那伙山匪，你打算怎么办？”
季山泉想了想，问道：“你想让我怎么办？”
老孙头儿答道：“要是他们要的钱不是太高，东家还是以和为贵吧？”
季山泉微笑着点头，答道：“行，听你老的。”
老孙头儿叹了口气，这位东家，云里雾里的，不知道他在盘算什么，真能听话才好，要不然，恐怕这一趟还得栽在这儿。毕竟双拳难敌四手，东家就算是练家子，可他的年纪，恐怕也厉害不到哪儿去。
都说何掌柜方人，可别把这位东家给方死在这儿！
进了山坳，走到半腰儿时，两边冒出几十个人，持刀挟棒，为首一人喊道：“站下！”
老孙头儿握了握季山泉的手腕，然后向那人走了两步，抱拳道：“是我，老孙头儿。”
“谁？”那人的声音有些奇怪，赶着向老孙头儿走过来，边走边问道：“哪个老孙头儿？”
老孙头儿答道：“代州城的老孙头儿。”
那人猝然停步，周围死一样的静。
老孙头儿抱着拳说道：“拜上大当家的，这趟走的还是代州何掌柜的皮货，请大当家的赏口饭吃。”
没人应声儿，那人又往前走了两步，指着老孙头儿骂道：“闹你娘的鬼！你到底是谁？不说实话，老子一刀宰了你！”
老孙头儿一愣，看了看，说道：“这不是二当家吗？十年不见，你老还好啊？”
“啊！”二当家突然大喊一声，抽出刀指着老孙头儿说道：“你到底是谁！说！你到底是谁！”
老孙头儿愣住，不明白这是怎么回事。
季山泉走到老孙头儿身边，轻声说道：“老爷子，你死了很久了，你自己不知道而已。”
“什么？”老孙儿转过脸愕然看着季山泉，脑子里突然浮现出一个场景。
“大当家！”老孙儿站在风雪里，傲然说道：“咱们是多年的交情了！这些年，我孙大旺带了多少货队从你山下过？兄弟们哪个没沾过我的好处？你大婚是喜事，回头我包一份厚礼送来。可这些货是主家的，你从我手里夺了去，这买卖我还能做吗？”
“我管你能做不能做！”穿山豹拎着刀骂道：“你他娘的算什么东西？是老子赏你饭吃，你倒跟老子盘上道儿了！兄弟们！搬货！”
“不能搬！”老孙头儿冲上去想阻拦。
一柄钢刀映着阳光，向老孙头儿的脖子划来……
老孙头儿看着季山泉，呢喃道：“我早在十年前……就死了？”
老孙头儿的脖子上突然裂开了一道口子，乌黑的血流了下来。
