第二回
筚路蓝缕，楚武公始创霸业
速杞之战，公开叫板称楚王
面对楚国的咄咄逼人之势已经对中原各诸侯国构成威胁，蔡桓侯、郑庄公尽管仍处以敌对状态，但依然抛弃前嫌，——考虑到邓国与楚国有姻亲关系，两人便在商的后裔的曼姓邓国（现在HN邓州一带）——握手言和。两人都表示出惧怕楚国进逼中原的担忧。此时是公元前七一〇年。
此时的楚国疆土已达千里，在楚子熊通治下，通过战争，先后吞并了周边四十五个弱小的诸侯国，逐步成为春秋前期中国南方的主要强国之一，又复对内称王，是为楚武王。这楚国早在西周周穆王时候曾奉王命，出兵进军中国东方协助穆王平叛过徐国，早已经对中原的富饶“垂涎三尺”。楚子熊通经过多年的精心准备，便开始试探性地迈出了进兵中原的第一步。
恒公六年（前七〇六年）
楚子熊通迈出了试探的第一步，他选择拿荆楚地方最大的姬姓随国（现在HB随州S县开刀。原来处在荆楚地方的姬姓诸侯国基本上都是周昭王时候分封的，目的就是要钳制楚国的崛起。现在楚子认为一面以兵威胁随国，而另一方面派遣使节逼迫随国会盟，若随国臣服楚国，则汉、淮流域的诸侯国都会继而臣服。
楚大夫鬬（音：斗）伯比，芈姓，鬬氏，名比，是楚国先君“若敖”熊仪的孙子，“霄敖”熊坎的次子，他进谏说：
“我国以往在汉水以东屡屡不能达到目的，主要还是我们自己造成的。我们扩大三军，整顿军备、铠甲，用武力示威各邻国，以致他们害怕而纷纷抱团谋划来对付我们，所以我们就难于离间他们分而一一击破了。
“在汉水东边的国家中，随国疆土最大。我们最好要想法让随国强大起来，它一强大起来就必然小瞧邻近各小国。若是各小国都与随国离心，则对我们楚国有利。我看随大夫少师这个人很骄傲，请父王在他面前隐藏我军的精锐，只让他看到我军疲软、衰弱的样子，从而来助长他的骄傲。”
大夫且比，复姓熊率，他听了不解，道：“那随国大夫季梁现在已经到我们军中了，您现在这样做又有什么用？”
鬬伯比答道：“我们不要考虑现在有什么益处，这主要是在为以后打算。因为只有这样，少师他才可以得到他们国君的信任。”
楚子熊通采纳了鬬伯比的主意，故意把军容弄得衰弱不堪的样子来接待少师和谈，商量会盟事宜。少师在谈判过程中见楚兵如此军容不整、衰弱不堪的样子，回去果然请求随国国君出兵追逐楚军。随国国君听说楚军相当疲惫且士兵多是上了年纪老兵，正要答应出兵追逐请求的时候，大夫季梁在一旁劝阻说：
“现在我国在祭祀神明奉献牺牲的时候，祝告说的‘牲口又大又肥。’无非想表明百姓普遍富足，才能养出既肥壮又无疾病的优良牲畜；在奉献黍稷的时候祷告说的‘洁净的黍稷多丰盛。’无非是想说我国春、夏、秋三季农时，风调雨顺、没有天灾，百姓祥和兆丰年；在奉献酒和甜酒的时候祝告说的‘嘉粟酿美酒。’也是想说百官都有美德而没有坏心眼；祈祷辞中所谓的‘祭品馨香’更是想表明我国民众没有邪念和谗言。为此，国君您平时致力于侍奉百姓所要做的，就是要让百姓勤于农耕、修五教（注：父义、母慈、兄友、弟恭、子孝）、亲睦九族，若能用这些行为来祭神明，百姓便和睦，神灵也降福，于是乎做任何事情都能成功。
“百姓是神的主人，现在我国百姓各有各的想法，则导致鬼神也没有了依靠，君王一个人的祭祀就算再丰富，又能求得什么福气呢？国君您不妨姑且修明政治，亲近兄弟国家，我看照样能免于灾祸。”
“百姓是神的主人”这话对随侯来说，还是初次听见，当然他此时还不知道这就是中国最早的唯物主义思想，即人决定神，神是人脑中的反映，从而影响人。季梁的这番话似乎是触及了随侯的灵魂，于是他刻意修身明政，随国出现了一时的空前安定。
楚子说罢，带着楚军就回国了。
随侯畏惧楚国的兵威，只好照办不误，派遣使者向周天子进言，请求加封楚国国君的爵位名号，但周天子没有同意。随侯随即通报楚国，说周天子拒绝提高楚君的爵位名号。
楚子闻讯大怒，张手戳指地厉声咆哮，道：“孤的先祖鬻熊，是周文王的先生，曾为周国立朝立下过许多汗马功劳，但仅被封为子爵侯。周成王时候，有功于周王室的诸侯曾普加一级爵位，他口称提举我的先公熊绎，但实际上依然只封他为子爵侯，依然让他住在蛮荒的楚地。现在楚地各蛮夷部族都已经顺服于我楚国了，而周王室还是不肯提升我楚国的爵位名号，那我就只好自称尊号了。”
于是，他当即对外公开自称王号，称为“楚武王”。楚子熊通公开称楚武王，而周王室此时已经衰微，对楚国的大逆不道也是无可奈何，只能是睁一眼闭一眼而听之任之。
恒公九年（前七〇三年）
巴国（现在ZQ市BN区夏朝时称巴方，商朝时称巴甸，后参与武王伐纣，周立朝后，被封子爵，国君人称巴子。巴子派遣使者韩服到楚国报告，请求和邓国友好。楚武王就派遣大夫道朔带着巴国的使者到邓国去聘问。
恒公十一年（前七〇一年）
楚国莫敖屈瑕，是楚王熊通的儿子，他打算和贰、轸两国（分别在现在HB随州GS市广水、应山二地）结盟。这是因为两国地处现在的鄂东北部，扼守着入楚的门户，可南眺现在的江汉平原、北望中原的HN大地。
郧国（现在HBAL市国君对楚国的举动感到很紧张，为了阻止楚国势力东进，派军队驻扎到郧国的蒲骚（现在HB孝感YC市西北）地方，准备联合随、绞（现在HB十堰Y县西）、州（现在HBJL县东）、蓼（现在HNTH县南）四国一起阻止楚国军队。
莫敖，是楚国此时最高的官职，后才被令尹所取代。莫敖屈瑕担心郧国一旦和这四国联合，势必形成一条从现在HN南部到HB南部的联合战线，他担心这条联合战线阻挡楚国继续向中原开拓前进的道路。鬬伯比的弟弟鬬廉也认同屈瑕的这种想法，就对屈瑕说：
“郧国的军队驻扎在他们的郊邑蒲骚，一定缺乏警戒，并且天天在盼望其他四国军队的来到。您可以率军驻在郊郢（注：楚国陪都，现在HBZX市郢中镇）来抵御这四个国家向蒲骚靠拢，我带精锐部队夜里去进攻郧国。郧国把希望寄托在四国军队身上，自己则龟缩在坚固的城廓里，必定战备松弛懈怠。只要我打败了郧军，四国联军一定溃散。”
恒公十二年（前七〇〇年）
楚国欲问绞、郧二国谋划袭楚之罪，首先进攻绞国，军队包围了绞国国都的南城门。望着坚固的城墙，莫敖屈瑕说：
“我军如此强攻，必定损失惨重。绞国地小而人轻浮，轻浮就缺少计谋。我军应该智取为上。他们对砍柴人必定不会加以防备，我们就用砍柴人去引诱他们。”
楚王听从了屈瑕的意见，故意放出由楚军装扮的三十个砍柴人。绞国守军不知是计，为了解被楚军围城而造成的城内柴火短缺，俘获了这三十个砍柴人。
第二天一早，绞军开启北城门，纷纷把楚国的砍柴人赶出城门，驱使他们到山里去砍柴当劳役使唤。楚军已经预先埋伏在绞国的北城门附近，同时在山下也设下了大量伏兵。趁着绞军打开城门之际，楚军突然发起进攻，大败绞军，强迫绞国订立了城下之盟而回国。
在进攻绞国的这次战役中，楚军在分兵渡彭水（注：即现在HB汉江支流马栏河）的时候，处于楚国南部的和楚同宗的罗国（现在HB襄阳宜城西）准备攻打楚军，曾派遣大夫伯嘉去侦探，三次遍数了楚军的人数。
对于这个同宗的罗国的这种敌意行为，楚武王很是恼火，决定要加以报复。
恒公十三年（前六九九年）
春季，楚武王派莫敖屈瑕领兵攻伐罗国，鬬伯比前来送屈瑕出征。回来时，对他的驾车人说：
“莫敖此次出征一定失败。他走路的时候把脚抬得很高，表明他的心神开始不稳定了。”
楚军在渡河时，次序大乱，全军争先恐后、乱七八糟，军队建制全被打乱，而且又不设防。楚军渡过鄢水，乱哄哄地一进入罗国地界，就遭到罗国和卢戎（注：源于卢水，即SC岷江上游的羌族祖先，位于现在HBNZ县境内）军队的两面夹击。由于楚军建制全被打乱，根本组织不起有效的抵抗，被打得大败，死伤过半。
莫敖只好领兵回国，羞愧地在楚国的荒谷（现在HBJL县地方引咎自缢身亡，随行的其他将领也因自愧而自囚在冶父（现在HBJL县南）地方，等待楚王的处罚。
楚武王闻听出征失利，说：“这全部是孤的罪过。”下令把将领们都赦免了。
庄公四年（前六九〇年）
春季，周历正月（注：现在的公历三月），楚武王启用一种叫“荆尸”（注：“尸”通“阵”）的新阵法，把戟等军器颁发给士兵，要再次去攻打随国。出兵前，楚武王准备进行祭祖，正处于斋戒期间。一天，他进宫慌张地告诉夫人邓曼说：
“不知怎样的，寡人有点心神不宁。”
邓曼叹气说：“君王您的命数恐怕将尽了。心气满了就会心神不宁，这是自然的规律。各位先王大概已经知道君王您的命数将尽，所以在您面临作战、将要发布征伐命令的时候，让君王您心神不宁。如果这次出征军队没有什么损失，而只是君王您一人在行军途中驾崩，这就算是国家之福了。”
楚武王这次领兵出征随国，行军到樠树（注：HBZX市东樠木山）地方，果真发病而死。随军出征的令尹鬬祁，这时已经成为楚国最高官了，他和莫敖屈重商议决定秘不发丧，改变原定的行军路线，并在溠水（注：现在HBS县扶恭河）上架起桥梁，渡过溠水，开到随国边境，建筑营垒。
庄公六年（前六八八年）
楚文王为了承继武王“欲观中国之政”的意愿，立即全力北进。当时汉东道路已被打通，楚文王的主攻方向是在汉北，以直接叩开北通中原的大门。
是年冬季，楚文王亲率楚、巴联军北上进攻南申国（现在HN南阳TH县借道路过邓国。邓国国君祁侯说：“他是我妹妹邓曼的儿子，寡人的外甥。把他留下而设宴招待他。”
邓祁侯的其他三个外甥、即骓甥、聃甥、养甥，此时都在邓国担任大夫，他们一致请求杀掉楚文王。邓侯不允许。这三位外甥都说：“灭亡邓国的，必定是这个人。如果不早打主意，君王您后悔便来不及了。现在下手还来得及！下手吧，现在正是时候！”
息侯听到这件事很生气，派人对楚文王说：“请您假装进攻我国，我向蔡国求援，您就可以借口攻打蔡国了。”
楚文王见这个请求为出兵蔡国提供了机会，立刻满口应承了下来而着手准备。
秋季九月，楚军在蔡国的莘邑（现在SD聊城Z县位于现在晋豫鲁三省交界处）地方击败了蔡军，俘虏了蔡侯，高兴而归。不久，又释放了蔡侯。
庄公十四年（前六八〇年）
且说蔡哀公由于莘邑战役被俘，在楚文王面前极力赞美息妫的貌美。是年，楚文王决定带兵到息国去一探究竟。来到息国，楚王设宴招待息侯，在宴席上加以袭杀，乘机灭亡了息国，将息国变成了楚国的一个县邑——息邑。
楚文王把息妫带回楚国，后来就生了堵敖和成王两个儿子。息妫没有主动说过话，楚文王问她为什么，她回答说：“为妾我一个女人，伺候了两个丈夫，即使不能死，又能说什么？”
楚文王听了息妫的话，又借口由于是听了蔡侯话的缘故才灭亡了息国，于是再次进攻蔡国。
秋季七月，楚军进入蔡国而加以占领。
君子曰：“《商书》所谓‘恶之易也，如火之燎于原，不可乡迩，其犹可扑灭’者，其如蔡哀侯乎。”
白话文的意思是：
对此，当时的君子说：“《商书》所说的‘邪恶的蔓延，如大火在草原上燃烧，不可以接近，难道还可以扑灭？’这句话，恐怕指的是像蔡哀侯这种人吧！”
庄公十八年（前六七六年）
当初，楚武王攻克权国(现在HB宜昌DY市东南)地方后，成立了新的县邑——权邑，派大夫鬬缗做这里的尹（注：掌管之意）官。不料鬬缗掌管权邑地方后，开始野心膨胀而叛变楚国。楚军包围权邑杀掉了鬬缗，又把权邑地方的百姓迁到楚国的那处（现在HBJM市SY县拾回桥镇）地方，改派阎敖来治理这个地方。
到楚文王熊赀即位后，为了控制荆、楚地方的咽喉，十二年前，楚文王他便和巴国组成联军一起进攻南申国。楚军让巴军担任先锋，担任主攻任务。在这次战争中，巴军损失惨重，战后才意识到这是楚文王借申国之手在消耗自己的力量，很是惊恐，于是巴国开始背叛楚国。经过十年时间的休养生息，巴国才恢复了元气。
是年，恢复了元气的巴国突然出兵进攻楚国的那处地方，以报十年前被楚国当枪使的仇恨。那处的尹官阎敖因无备而只好弃守城邑，只身泅过涌河才得以逃脱，以致巴军挥师长驱北上，一度陈兵在楚国都城的南城门。
楚文王见那处地方失陷，一怒之下杀了弃守而跑回来的阎敖。阎敖的族人于是与巴国合谋，准备作乱反叛。
冬季，巴军趁着楚国内乱，进攻楚国。
庄公十九年（前六七五年）
春季，楚文王发兵抵御巴军的进攻，在津邑（现在HB宜昌枝JX遭到伏击，被巴军打得大败。只好带着残兵败将一路败退回来，不料卫戍楚都城门的大夫鬻拳就是不开城门，他趴在城墙上大声喊道：
“按理，楚王亲征而又没有取胜，是不能开门迎接的。只有得胜凯旋，才能得到大开城门予以迎接的礼遇。”
楚文王无奈，只好转而率兵去进攻黄国，在踖陵（现在HNZC县西南）地方打败了黄国的军队。这样，楚文王总算是凯旋回国了，但到达湫邑（现在HB荆门ZX市一带）地方时不幸染病。
夏六月庚申日、即十五日，楚文王在夕室（注：所谓正而实不正的居室）因病驾崩。鬻拳闻讯赶到湫邑，把楚文王就地安葬，然后自己也在夕室里自杀身亡，死后被安葬在楚文王陵墓的阙门（注：陵墓大门两侧标示地位尊崇的高层建筑物）里。
鬻拳为什么能得到如此高的礼遇呢？原来当初鬻拳为了一件事，曾坚决劝谏楚文王，楚文王不听。鬻拳一时性起，拿起武器对准了楚文王，楚文王因害怕才被迫听从他的劝谏。事后，鬻拳说：“我用武器来威胁君王听我的劝谏，没有比这再罪大恶极的了。”
说罢，就自己砍去两脚。楚文王为此而敬重他的忠、德的品行，任命他担任了大阍（音：昏，卫戍楚都城门的官职）之职，并尊称他为大（音：太）伯，而且还下令让他的子孙后代永远都执掌这个卫戍楚都城门的官职。
对此，君子曰：“鬻拳可谓爱君矣，谏以自纳于刑，刑犹不忘纳君于善。”
用现在的话来说，就是：
君子说：“鬻拳可以说是爱护国君了，由于劝谏一事而自我受刑，受了刑还不忘记使国君归于正道。”
后人也有诗，赞道：
鬻拳强谏惧威刑，退省怀惭不顾生。
双刖忍行留痛恨，惟君适足见忠诚。
楚文王死后，其弟熊子善力排众议，护立其和息妫生的幼子熊恽继位，是为楚成王。
庄公二十八年（前六六六年）
时任楚国令尹子善，字子元，是楚武王的儿子、楚文王的弟弟，楚成王的叔父，他想诱惑自己寡居的美人嫂嫂——文王夫人息妫，于是在她的后宫旁造了房舍，在里面边摇铃铎边跳“万舞”（注：古时一种乐舞，分文、武舞）谄媚。夫人听到了，哭着对侍者说：“先王让人跳这个舞蹈，是用来演习战备的。现在令尹拿它不用于去对付仇敌，而用于一个寡妇的旁边，不也是太奇怪吗？”
侍者把文王夫人的话告诉了令尹子元。子元觉得这是嫂嫂嫌自己缺少勇士的气概，于是假意惭愧地自嘲说：“女人都不忘记袭击仇敌，而我反倒忘了。”
秋季，令尹子元为了显示自己的勇武而取悦文王夫人，带领楚军六百乘战车进攻郑国，进入郑国都城郊野的城门——桔柣之门，克日，兵临郑国都城之下。
子元、鬬御彊、鬬梧、耿之不比四人在前面率领楚军，鬬班、王孙游、王孙喜三人殿后，楚军的战车长队从郑国都城城门——“纯门”进去，浩浩荡荡地到达设置在城内大路上的市场上。楚军见内城空无一人，并且内城的闸门也没有放下，开始感到内心发怵。
楚军用楚国方言说了一阵就赶紧退出城去了。令尹子元自解道：“郑国肯定有人才了，所以才敢不放下内城的闸门。内城定有埋伏。”
诸侯联军闻讯前来救援郑国，楚军趁着夜色就溜走了。
其实，当时郑国国人已经准备逃往桐丘（现在HNZK市FG县一带）了，正在准备时，有谍报说：“楚国的帐篷上有乌鸦。”于是才停止逃跑，并没有什么人才和埋伏，只是在无意中唱了一出空城计。
庄公三十年（前六****年）
楚国令尹子元自从攻打郑国回来，就一直住在王宫里。一日，射师（注：主管教练士卒射箭的官职）鬬廉见令尹子元在文王遗孀的榻旁，对着铜镜在打理胡须，强压恼恨地劝阻道：
“王侯高贵，弟兄不能逾越。令尹您虽然贵为王弟，但实属是个臣子。平民之家也要讲个男女有别，为人臣子则更加要有为人臣子的伦理了，何况是寡居的兄嫂呢？”
子元咆哮着说:“这是我们的家事，你少来啰嗦!”
不等鬬射师还口，子元就招来家兵，把他抓起来带上手铐，押进大牢。鬬氏族人闻讯，很快就行动起来了。
秋季，申公鬬班杀死了子元。鬬穀於菟被楚成王任命做了令尹，于是，他捐献自己的家财，来缓和楚国国人的危难。在接下来的二十余年里，他一直实行安息养民的政策，以此积蓄楚国的民力与财力，只是着重经营楚国势力范围的安定。
僖公二十年（前六四〇年）
早已成了楚国的附庸国的姬姓随国又依靠汉水东边各诸侯的支持，开始公开背叛楚国，与楚为敌。
冬季，楚国令尹鬬谷于菟，芈姓，鬬氏，字子文，他率领军队进攻随国，轻易地占领了随国，然后逼迫随国讲和，奏凯回国。
对此，君子曰：“随之见伐，不量力也。量力而动，其过鲜矣。善败由己，而由人乎哉！《诗》曰：岂不夙夜，谓行多露。
用白话文来说，就是，
对此，当时有君子说：“随国被攻打，是由于不估量自己的国力。估量自己的力量然后动作，祸害就少了。成败在于自己，不在于别人啊！《诗经·召南·行露》说：‘谁不想早起赶路，只惧此时露水多’”。
正是：
楚武称王誓振邦，灭权设县开楚疆。
武举兴盛庇儿孙，开疆拓土绩无双。
