“福来—，福来—，你睡了吗？起来，起来到我屋里来一下。”
是娘的声音。这么晚了娘不睡觉敲哥的窗户干什么？而且还把声音压得那么低。只听哥哥大声地答应说“干啥呀？”
“小点声，我有事找你。快点。”
一听娘说有事找哥，软英一掀被子坐了起来。她不知道半夜三更的娘有啥事找哥说，难道和志超的提亲有关吗？她听到了哥哥的开门声，也听到哥和娘的脚步声走向娘屋。但任凭她再伸长耳朵也听不清娘和哥在说什么。好一会儿，传来哥哥激动的声音说：“不中，我不同意。”
“祖宗哎，你能不能小点声。这事我还没有和软英说呢。”又是娘生气而压低的声音。
没有和我说？哥哥不同意？难道说娘真的在和哥哥商量自己和志超的婚事？想到这儿，软英急忙披上下床，悄悄来到娘的窗户前偷听。只听哥哥小声说：“方圆几百里考上大学的就两个，我不能把她前途毁了。打光棍中，我不换！”
不换？娘不是在商量她和志超的婚事，而是在商量叫她换亲？今儿个来的媒人明明是说聚仙村的霍家来提亲，难道不是志超家？软英以为自己听错了，所以又绷住呼吸听。娘说：“福来呀，我也想叫她去上学，可咱家的条件不中。就算你不娶老婆，可小楠大了，他也要上学，他也要娶亲。难道为了叫她上学把咱的家底都掏光？再说了，一个女孩家上到高中毕业在咱山沟已是屈指可数了，没必要再上那么高的学。倒是你，你都三十多了娶不上媳妇，要搁从前我早就抱上孙儿了……”
“娘，你也不想想，软英费了多大的劲才考上大学，你不叫她上学还叫她换亲，这跟杀了她有啥区别？”
“放肆！谁杀她了？叫她换个亲就是杀她了？”爹生气地喝斥福来。
听到这儿，软英的腿一下酸软，心里说：“怪不得娘不和自己说志超提亲的事，原来媒人说的是换亲呀。”
“他爹，你小点声，这事又没有定局，咱不还在商量吗？甭叫软英听见了。”
“爹，娘，换亲不牢靠，不是这家生气就是那家生气的，我不换。再说了，换亲的都是粗人。软英是个文化人，你们还是叫她上大学去吧。要是钱不够，我到山外打工。”
“她现在就要用钱，你打工能赶上吗？上大学可不是个小数。”
“那就先借。”
“你以为这是油盐酱醋呀？那家都过得紧巴巴的谁家有闲钱借给咱？”
“不好借找俺姑。别人不管，她肯定管。”
“不中。你姑那儿的钱我还留着给你们娶媳妇呢。”
“爹，软英考上大学时，你们高兴的又买喜糖又请人说书，咋就一转眼变卦了？”
“不是变卦，是今儿个聚仙村那考上大学的孩子家来给软英提亲了。福来呀，按说这是门好亲戚，可你娶不上媳妇叫我咋着答应这门亲？这个媒人是我小时的姐妹，她一见我愁你娶不上媳妇，说她手里有个换亲茬，男的二十二，女的才十八。我一听，这个茬适合软英呀……”
“这个心思你甭动，我不同意。”
“不同意你给我娶个媳妇来！”爹烦躁的声音。
“娶不了媳妇我打光棍！”
“打光棍？！你以为娶老婆是你自己的事呀，不孝有三，无后为大。”爹生气了。
“我不能把她往火坑里推！告你们说，我不换！”福来说完也不和爹娘打招呼，径直走了出来。
走出门的福来不知道，软英就站在窗外。望着哥哥的背影她百感交集。她弄不懂爹娘为什么不先和自己说，却要背着自己和哥哥说。难道他们想把亲事订了才告诉自己吗？就在她准备离开时，屋内响起了娘的叹息声：“他爹，福来不愿意，这可咋办呀。”
“唉，其实我也不想叫软英换，可这家小伙子只有二十二岁，他和咱软英年龄相当，般配呀。”
“要不，咱先和软英说说？”
“咋开口呀？本来请人说书要庆祝她上大学的，咱不叫她上大学再叫她换亲，她会答应吗？”
“试试吧。咱把利害关系和她说说。软英是个懂事的孩子。保不准她比福来好说话。”
“可怜的软英，这是哪辈子造的孽，咋就生到咱这穷家了？”
听到这儿，软英知道，爹娘已经打定了主意叫她换，要是真这样，她废寝忘食考上的大学不就象梦一样破灭了？还有她和志超的约定，志超……。这一夜，软英没有睡，第二天她也没起床，当娘喊她吃早饭时，她说自己头疼不想吃。但不起床不代表她就能逃掉厄运，媒人又来了，她一进门就大声嚷嚷说：“兰英，我又来了，你想好了吗？人家可托我今儿个去提亲呢？”
娘一听香云来了，急忙迎出门低声说：“香云，小点声，软英在家呢？”
“想换亲你还能瞒着她呀？”
“昨儿个我和福来说了，他不同意换。香云呀，你是媒人，难道你就真的不能帮我想想别的办法吗？”软英娘面对再次登门的香云一脸无奈。
“你就别再梦想了。甭说福来三十多了娶不上媳妇，就是我说的这家，二十二岁不也得换吗？”
“来，咱到屋里说。”
也许娘怕软英听见，所以拉上香云进屋了。听不到了她们的说话声，但是软英能感觉到娘和媒人正在商量拿她换亲。志超，要是我娘真的叫我换亲该咋办？我不想换，我不想换呀，泪水不知不觉地把枕头打湿了……
娘屋里，媒婆正在游说软英娘：“兰英呀，今儿个我不是来和你讨论，而是来问你换不换。要是不换，我今儿个可要拍板儿给人家明旺家。昨天我回家，人家明旺就在家等我，光送礼他们就送了二次。可我记挂着咱福来，还是先来紧着你。”
“你容我再和他们商量商量中不中？”
“不中。你说有茬我不给人家说，我这媒人还当不当了？兰英呀，不是我逼你，碰到这样的换亲茬真的不容易，这也就是你，要搁旁人我才懒得理，说给谁不是说？”
软英娘尽管一百个不乐意，也禁不住香云那欲擒故纵的煽风点火。于是她答应了。送走了媒人，软英娘硬着头皮来到软英卧室。听到娘的脚步声，软英装作睡熟状急忙脸朝里躺好，娘来到她床前，伸手摸了下她的额头，轻轻地问道：“英，头还疼吗？要不你起来咱去找医生瞧瞧？”
“不用。我躺会儿就好了。”
“英，娘想和你说点事儿。你能听吗？”
“啥事？”软英装作不知地有气无力说。
“娘也说不出口，可是不说不中呀。娘实在是没有办法了。英，你从小就懂事，你……，我……，唉，我、我就和你直说了吧，娘、娘想叫你换亲……”说到这儿娘哽咽得说不下去了。
娘终于把换亲说了出来，如果说她把偷听到的换亲当成是做了一场恶梦，那么现在就是恶梦初醒。换亲，换亲，娘真的要叫她换亲了。她想哭，可是哭不出声，她想逃，可浑身酸软。娘又说：“英，娘知道，不叫你上学你心里肯定难受，可娘心里也好疼。孩子，都是爹娘没成色，害得你哥娶不上媳妇连累了你。英呀，本来娘没有准备叫你这么匆忙地换，可是好茬不等人，所以我……，我……”说到这儿娘又哽咽得说不下去。
软英见娘哭，鼻子一酸，眼里也噙满了泪水。娘见软英想哭，又抓住她的手说：“孩子，你别哭，听娘说。这家人兄妹俩，没有老人。而且那孩子才二十二，年龄和你挺般配……”
“不，我不换！”软英哭喊了一声，泪水就象大坝决堤，翻转身爬到床上大哭起来。
“英呀，孩子，娘就你这一个闺女，娘也舍不得拿你换呀，可是、可是你哥他、他都三十六、三十六了呀，娘实在是没办法，没办法呀……”软英娘说到这儿，也痛哭失声了。
长这么大，软英还是第一次见娘这么伤心地哭，她哭着哭着听到娘比自己哭得还伤心，又翻身坐起扑进了娘怀里，娘见她扑进自己怀，更紧地抱着她哭得更痛了。娘的哭声是那么沉痛，沉痛到把软英的心揪紧着不忍再听，一个声音在软英心里说：娘都哭成这样了，答应吧。但另一个声音强烈抗议：不，不能换，我要上大学，我要志超！两个声音在心里反复纠结，反复呐喊，但就是归结不了一个结果。就这样哭了好一会儿，软英强抑哭声说：“娘，你别哭、别哭了，你叫我想想。我想想……”
“没有时间想呀英，娘不是把你往火坑里按，娘是不想错过这个好、好茬呀。英呀，我的英呀，下辈子你转生到山外的富人家吧，你可不要再生到、生到俺这穷家了。呜呜，呜呜……”
娘哭得撕心裂肺，娘哭得淹没了软英的哭声。软英知道，娘的心不狠，娘的心无奈，她也不愿把自己往火坑里推，可是为哥哥，也许这是没有办法的办法了……。望着娘，她的一切不愿意都在娘的哭声中土崩瓦解。为了安慰娘，为了不叫娘哭，她没有别的选择，她只能违心地：
“娘，你别哭，别哭。我听你的，我换，娘，娘，你别哭，你别哭了，我给我哥换……”
就在娘俩抱头哭成一团的时候，院里传来又一个人的哭声。这哭声把软英和娘吓了一跳。就在软英娘擦了一把泪脸刚要出来看个究竟时，雪花大哭着跑了进来。
