他生于河东解良，性如烈火，嫉恶如仇。年轻时行侠仗义，以暴力锄恶而亡命他乡。他身躯魁伟，站立如同泰山巍然，是来自北方的真汉子。他是男人中的男人，雄性激素异常发达，是古往今来堂堂须眉的代言人。他有一副令人震撼的威武仪容，如同天神般威风凛凛。他武艺精湛绝伦，勇冠三军，力敌万人。他熟读春秋，儒雅知文，赤胆忠心，义气凛然。他用一生践行了春秋大义，成为与山东夫子齐名的山西夫子。他是盖世英雄豪杰，纵横沙场，万马军中取上将之头！战场所斩皆大将，威名传扬天下。他是三国第一名将，汉寿亭侯，蜀汉前将军，襄阳太守关云长。在三国时代叱咤风云，虎据荆襄，发动襄樊战役，水淹七军，活捉曹营名将于禁，斩杀大将庞德，威震华夏。天下英雄，莫不畏服。他生性心高气傲，专打天下硬汉，欺强而不凌弱。他犹如烈火般猛烈，又如钢铁般强硬，烈火会将一切化为灰烬，刚强到极点就容易折断，性格上的巨大弱点最终将这位盖世豪杰送上英雄未路，上演了走麦城的悲壮故事。头颅行万里，神州尽惊骇。他生前轰轰烈烈，死后亦声名日隆。封号大帝，成为与文圣人孔夫子齐名的武圣人。在五千年中华史上绝无仅有。他传奇的人生和忠义的精神对后世影响极为深远，超过了与他同时代的曹操、诸葛亮等重量级时代领袖人物。生蒲州长解州战徐州镇荆州万古神州有赦；兄玄德弟翼德擒庞德释孟德千秋义德无双。
关羽字云长，山西运城人。二十多岁时因为民除害杀了恶霸而亡命河北涿郡，以做小生意为生，遇到刘备张飞，意气相投，遂桃园结义，成为异性兄弟，排行第二。值黄巾起义，三人从军投奔幽州刺史刘焉，后又参加关东义军讨打董卓之战役，关羽人材出众，经过这一时期的历练，逐渐崭露头角。此后一直追随刘备转战四方，与张飞成为刘备的左膀右臂。刘备代陶谦为徐州牧，跻身诸侯之列。关羽成为刘备最重要的大将。先后参加灭袁术、灭吕布之战役。后刘备在徐州被曹操打败，刘备逃往袁绍，关羽被曹操擒获。这就是著名的关羽降曹故事。曹操历来就爱惜欣赏关羽的武艺人材，对关羽的人品尤其赞赏，欲收为己用。所以十分厚待关羽。三日一小宴，五日一大宴，上马一提金，下马一提银。并上奏献帝封为汉寿亭侯。关羽深知曹操待遇之厚，但他追随刘备的志愿是不可改变的。权衡之下，关羽决定报效曹操之后再离开。显示出了深明大义而又知恩图报的品格。值官渡之战，袁绍帐下颜良文丑，都为河北名将，武艺高强，曹营诸将无可抵挡者，于是关羽出阵，提刀上马，以迅雷不及掩耳之势，刺杀颜良于万众之中，斩其首还。关羽之神勇犹如天神下凡，三军震惊。颜良当时是很有名的大将，武艺不在关羽之下，然而却被关羽秒杀，一个是颜良轻敌，一个是关羽神勇迅速，斩颜良之后，关云长一举成为天下名将。报效曹公之后，得知刘备消息，于是关羽挂印封金，离曹操而去，曹操帐下有人请求追击，曹操说:各位其主，勿追也！曹操与关羽之间更有一种知心朋友的知己情感。关羽千里走单骑，可能遇到阻碍，但并没有过五关斩六将的事。后与刘备在古城相会，几番辗转之下，追终随刘备到达荆州，驻扎新野。此后关羽的活动一直都在荆州范围之内。这时期，关羽正值盛年。到达荆州后，关羽开始带领水军部队，并在赤壁之战中率领水军发挥了刘备集团中中坚力量的作用。关羽水军成为刘备最倚重的军事力量。但在华容道放走曹操一事并无根据。刘备西入蜀，留诸葛亮、关羽、张飞、赵云等守荆州。一年后又调诸葛亮、张飞、赵云入蜀，荆州是根据地，不可为不重要。须得一大将镇守。刘备已经决定将此重任托付关羽。诸葛亮认为以关羽的能力和声威镇守荆州没问题，但担心关羽的骄傲性格会坏了大事，但当时没有比关羽更合适的人选，也只得同意刘备的安排。自此后，关羽独自提领荆州六郡，独当一面。在军事布置上比较得当。荆州总兵力约在五六万之间。北防曹操，东拒孙权，成为当时多种势力之中的一支重要力量。而关羽的威名，也让曹操孙权等颇为忌惮。尤其是孙权，对关羽位居上游感到了很大威胁，处心积虑都想如何对付。但正面交锋又怕吃亏，只好搞阴谋诡计。而关羽对荆州的防备工作，做的相当扎实，基本上是无隙可乘。曹操曾说:荆州四冢寨鹿角九重，飞鸟难过。可见关羽对荆州在军事上的建设是相当重视的。如果没有什么变化，那关羽在荆州将会固若金汤。但时局不可能不变化，军事政治风云之下，一旦决策失误，轻敌大意，再固若金汤的防备，都将会被攻破。
关羽北伐，即三国襄樊战役。是一场规模中等但十分显眼夺目的战争，是三国的魅力所在。战争整个过程持续近半年，在荆州襄樊一带展开，其主角都是三国的精英人物。参战三方，蜀汉关羽为战争发动方，投入兵力在三到五万之间。曹魏为防御方，投入总兵力在五到八万之间。孙吴为获利方，投入兵力最少，在一到两万之间。战争的结果是，蜀汉关羽兵败身陨，全军覆没。曹魏损失军队数万，实力削弱，但解除了南边军事威胁，巩固了许昌洛阳的安全。孙吴几乎没有损失，得到荆州，实力大增。襄樊战役让刘备集团骤然膨胀的力量得到削弱，又恢复了三国之间的制约平衡。战争发生的背景是刘备成功取得汉中，并称大司马汉中王。拥有荆州、益州以及汉中等，成为三国中的黑马，大有可以吞并天下之势。而在荆州的关羽，拥有数万精兵，也想建功立业，趁此势头，发动北伐，也是良机。北伐的思路是正确的。而以关羽的实力，攻克曹魏南边军事重镇襄樊也是有把握的。所以关羽在没有刘备的正式命令之下，自主发动了襄樊战役。但刘备也没有反对，所以可以看做是默认。战争前期，关羽用兵有方，指挥得当，取得重大战果，捷报频传CD。后期形势急转而下，关羽丢失荆州，全军覆没，被孙吴所俘，为孙权所害，首级传送曹操，战争结束。具体过程是关羽率领数万军队，攻克襄阳，曹魏守将曹仁告急许昌，曹操急派五子良将之一的于禁为大将，立义将军庞德为先锋副将，率领七支精锐三万人前往樊城迎敌，关羽利用天时地形之便利，趁汉水泛溢时利用水攻活捉了于禁，俘虏了于禁的军队，庞德不降，关羽斩之。水淹七军之后，关羽的声威达到顶点，史称:羽威震华夏。天下英雄，无不畏服。许昌以南的南阳、陆浑一带以孙狼为代表的多起地方武装都叛魏迎降关羽，接受关羽印绶。曹操大惊，商议迁都以避关羽兵锋，但在司马懿、蒋济的劝阻下作罢。关羽兵围樊城，守将曹仁决定放弃樊城，但在军师满宠的劝阻下改变主意，决心死守。在受到巨大威胁之下，曹操不得不与孙权结成联盟，让孙权偷袭荆州，以解樊城之急。一面又派遣徐晃率军驰援曹仁。自己率军驻扎摩陂，以观形势。孙权见有机可乘，便接受了曹操的建议。派大将吕蒙执行袭取荆州行动。吕蒙一面麻痹关羽，一面将七千人穿白衣暗藏于船舱之中，诈言客商，几乎兵不血刃而夜袭荆州成功。关羽离开荆州在前方作战，此时也有后顾之忧，但是又不愿前功尽弃，想拿下樊城再说。然而在这紧要关头，荆州被袭，消息传来，关羽的战斗意志被击垮。而徐晃军到，关羽不能胜。徐晃乘机进入四冢寨，突破荆州防线。关羽被迫收缩兵力，而吕蒙又用计让关羽军心涣散，关羽最终被迫率残兵败走麦城。吴军招降关羽，关羽不降，夜走临沮，为吴将潘璋帐下马忠所获，孙权令将关羽父子斩首。一代豪杰就此归神。荆州为孙吴所夺取，曹操班师回朝，襄樊战役结束。孙权杀了关羽，担心刘备起兵来报仇，于是将关羽首级函封送往洛阳，表示是受曹操所使，曹操接受了关羽首级，并以礼厚葬之。荆州败报传到CD，刘备心胆俱裂，张飞血泪盈眶，诸葛亮也对荆州丢失非常痛心。当关羽在荆州孤军奋战之时，刘备诸葛亮为什么没有什么反应？也不派兵救援？其实，在战争前期，关羽连连取得胜利，对自己二弟的威望和本领，刘备就没想到关羽会失败，再说即便北伐不成，也能全身而退。诸葛亮或许会有担忧，但是退一万步讲也没想到会全军覆没。而当战争形势急转而下时候，这时候刘备再派兵救援已经来不及了，蜀道崎岖，军队到达荆州光路上的时间都需要十天半月。对关羽的过度信任，以及其他一些自然因素，造成了在CD的刘备无法在短时间内救援荆州的关羽。而关羽之败，是在曹操、孙权两大集团的精锐力量夹击下突然失败的，也可谓虽败犹荣。襄樊战役改变平衡了三国各方的力量，诸多重要人物登场，战争过程跌宕起伏，精彩纷呈，壮烈而又悲情，体现了三国真正的魅力所在。
青灯观青史，仗青龙偃月，隐微处无愧青天。赤面秉赤心，骑赤兔追风，驱驰时无忘赤帝。——关羽在三国群英中极具鲜明的个性，在他身上体现了难得的诚信品格。不愧于堂堂须眉男子汉大丈夫活于世间。在封建社会，关羽的这种忠义精神极为符合社会各个阶层的认同，所以对关羽的不断追封尊崇，从侯到王，从王到帝，到大帝，最终与文宣大圣孔夫子齐名，称为山西关夫子。关羽由人成神，黑白两道通吃，是社会内在发展的结果。他的诚信精神，是当今社会所需要的。关公文化已经成为华人世界的纽带，凡有华人处，皆有人信奉关羽。而与关羽同时代的诸多英豪，刘备张飞自不必说，曹操、张辽、徐晃都是知心朋友。诸葛亮与关羽之间的关系有些微妙。关羽善待士卒而骄于士大夫，在强人面前为人强硬，孙权开始还是想笼络关羽的，曾派遣使者到荆州求婚，而关羽不许，还辱骂使者说:吾虎女焉肯嫁犬子！孙权也是一方诸侯，受此辱骂，内心肯定愤恨，关羽对江东人物的蔑视，最终让他断送在他曾经蔑视的这帮人手里。而对有些部下同僚，关羽也瞧不起，导致这些人在关键时刻变心投敌，比如糜芳、士仁等人。关羽有一半是败在自己骄傲的性格上的。然而这也无损于关羽的英雄形象。有些人很二，但看起来却很帅。这也正是关羽的个性魅力所在。后世无数风流人物，对关羽唯有望其项背。清朝大才左宗棠为关公写有一副楹联，正是表达了这份赞赏敬佩之情:史册几千年未有上继文宣大圣下开武穆精忠浩气长存树千古彝伦师表，地方数百里之间东接汉寿旧封西连益阳故垒英风宛在望当年戎马关山。——三国因有关云长而精彩纷呈，而壮烈绚烂。英雄的人生以悲剧结束，值得欣慰的事，英雄之魂高升天国，享有人间最广泛的香火供奉。九州无处不焚香。
《三国演义》中的关羽艺术形象，大体符合历史上真实的关羽。只是在很多细节上加以渲染烘托美化，从而塑造出了更为令人敬仰的武圣形象。关羽是三国演义一书中的三大主角之一，其他两位是诸葛亮和曹操。从文学的角度上看，关羽形象塑造得最为成功。比诸葛亮、曹操更为鲜明，其形象震撼人心。其中虎牢关下温酒斩华雄，是关羽的成名之战，其自信、豪气、动作之迅速、体现得淋漓尽致。万马军中取颜良首级，是关羽的扬名天下之战，描写得十分生动，勇冠三军的形象跃然纸上。华容道释放曹操，表现出关羽的义气。长沙战黄忠，展现出了英雄惺惺相惜的味道。与鲁肃单刀赴会，则是对英雄性格成熟的诠释。晚年的关羽发动襄樊战役，字里行间透露出苍凉与悲壮。比如关羽与徐晃是昔日的知心好友，而多年后相逢在襄樊战场，徐晃在马上对关羽说到:自别君侯，攸忽数载，今君侯英风威震华夏，令故人闻之，不胜钦羡。今日一见，深慰渴怀。不想君侯须发已苍白矣！须发已苍白，言语之间透露出无限悲凉之感。也预示了关羽进入英雄暮年，将在战场上终结的悲壮人生。三国演义一书，对关羽的宣传效果非常巨大，自明朝这部书问世以后，关羽在社会上的影响，尤其是在民间的影响，除孔子外，几乎无人可以匹敌。孔子对中华民族的影响也相当巨大深远，但关羽足可以与其平分秋色。
