米足听着虽同情皇上，却发现小寿子已泪下满颊，“你这是何苦呐，每每提起你主子，你便不能自己。”
“姐姐，咱皇上已经不是往日那个由人欺任人摆的皇上了，那时虽难熬，如今却不同了，皇上都快十四了，后年四月底，便十五了，再过一年，皇上成年，便要学着处理政务，国事，这些老奸巨猾的奴才早变了脸色，当初不晓得的‘厉害’，转眼的工夫便到了眼前儿，‘君子报仇，十年不晚’呐。”小寿子反抻了抻胳膊，舒展了会身子，心情也跟着舒开了些。
“说来，你几个难的日子都过去了，只等那风光日子了，我来年还得考宫试与文试，若六局的考试也过不去，我年满十七后，便注定只能待在北五做杂役苦活儿，二十五时即便侥幸可以出宫，我阿玛额娘也没法子安顿我了，当初忍痛卖了牛宝，换了八十两银子，都孝敬了内务府，才换了得留长春宫的位置，我却连个留长春宫的本事也没有，我还梦见过牛宝，梦见它哭了，说我好狠心，梦见它受伤了，新主人说‘不快些好，过年宰了你！’米足出身低微，没有学过文化，也不懂宫廷里的‘生存哲理’，手工女红进宫才学，显得十分笨拙，只会干蛮力气儿活，光长一副漂亮模样，也不能当饭吃。”
“姐姐，你说你，平日总笑呵呵，一学认字儿便瘪个嘴来，‘书中自有颜如玉，书中自有黄金屋’。”
“哪里有什么玉啊金啊，我看呐，书中只有鬼画符，书中只有头打结。”米足摇头晃脑地用手指划了几个圈。
小寿子捂嘴偷笑了起来，“瞧姐姐多聪明，竟会改诗了呐，小寿子不与你开玩笑，以明年二月为期，姐姐若能将小寿子给你的字练会，我便将私房钱‘借’给你，让你去赎牛宝！”
米足又兴奋有感动，“真的？小寿子，你人太好了！”抱着小寿子拍了两下，米足脸红红地，还是得跟小寿子开这个口，“小寿子，前儿个我得了个小姐妹儿捎的信，我阿玛说额娘病了，一直不见好，他想卖了饭馆儿，让额娘别再操心饭馆生意，可阿玛是女婿，饭馆儿是我额娘的祖产，你认识的富商有没有对经营饭馆儿这方面有意向的？”
“这个，我回去帮你打听打听，我很少出宫，不太清楚，大不了，哪日，我偷偷带你出宫，咱俩乔装成普通男子，一定帮你把家里事儿办定！”其实小寿子只是怕米足一个人出了宫，被她阿玛额娘定了什么亲，哪怕他自个儿掏银子买下那饭馆儿，也得盯着米足。
出了锡庆门后，小寿子为免太招摇，通常和米足一齐从紫禁东路绕个大圈子回到北五所，米足眉开眼笑地回了北五，小寿子走了几步，碰见从神武门回来的安德海也从北五出来不久，“安公公，你怎么在这儿呢。”载淳明晓得安德海定是找过荣姑姑，故意问了他。
安德海见皇上又穿着小太监衣裳从后门方向走来也晓得他找过米足，“奴才见过皇上，皇上吉祥。”载淳有些恼意，他还不想让米足知道他是皇帝，还跟安德海说过，安德海故意提高几个调儿，生怕谁没听见似的。
载淳一把把安德海扯进了御花园，“喊什么喊，你成了亲快活够了，看不得朕高兴两天不是！”
安德海赔了个笑脸儿，“奴才知错了，天色暗，奴才没看清皇上衣裳，只瞧见，呦，这翩翩美少年与咱西主子一个模子刻出来，是皇上错不了，便一时忘形儿了，呵呵…”
“安大总管在朕跟前收收那些词儿罢，朕又不是娘们，成日还得弄个人在跟前夸自个儿俊，男儿志在建功立业，俊不俊一副皮囊罢了。”
安德海听这几句话不是滋味儿极了，拿热脸贴了个冷屁股，本想送载淳回养心殿，可好小子不仅不领情，还绵里藏针地扎他，前头几步便是长春宫了，安德海一头扎进长春宫便让载淳自个儿走夜路去，载淳走过长春宫，怎安德海招呼也不打便走了，那小安子心眼儿比针眼儿还小，叫额娘给他惯得一句重话都听不得，载淳本无心辱他，他却想得人家讽他似的。
安德海回到长春宫偏屋，便忍耐不住了心里的苦楚，太多事他憋着辛苦却无人作主，入宫作太监本非他甘愿，刀药无情，待他初醒人事，已一切成定局，他只能接受，一切如今的权势风光是他多少遭生里来死里去换来的，任一件往事都不堪回首，他总以为人前的风光能弥补些夜幕的伤痛，可白日终究是替不了黑夜，也许只有和那些人前人后都屈辱的太监比，他才会有一丝平衡的感觉，这样的黑暗太深太深，他不敢让荣玉儿碰触，不敢让慈禧洞察，他明白，他残缺的不仅仅是身体，还有愈来愈厌恶这灵魂无法完整的自卑与敏感。只若以这副残躯能让荣儿理解他的煎熬，主人永远记得“最忠心的小安子”，他不在乎世间恶名，只愿精心策划一场风光的死亡。
载淳心中应该不算很厌恶安德海，虽风言风语听得多，刚开始恶心，直到听到“载淳是小安子的种”这种传言后，载淳大概明白了政治的无情与权利而争的那些手段之愚劣，他早去翻看先帝掌仪案录，安德海八岁便净身入宫，侍奉先皇更坐入寝事宜，额娘十八岁入宫，除因运气被翻牌而未留种后，便一直在内务府坐冷板凳，十九岁之时才重新得宠，二十有孕，产下载淳，皇阿玛期间又宠新人，为皇后庶妹红儿，赐封红贵人，后被赐死，皇阿玛悲恸，禁额娘足，额娘的封号虽未改变，却降成了与答应同级待遇，载淳出生之际，皇阿玛大喜，直接升为懿嫔，解了额娘禁足，很快又加封懿妃，之后额娘又得了宠，封作了懿贵妃。这些事情，年份日期记录得清楚详细，那时安德海不过一个十来岁的小太监，散布这传闻的人定是恨极了小安子，或者说，恨极了西主子。载淳虽与额娘有共同的政治利益捆绑，却总因些看似寻常的误会弄得母子亲情疏离，皇室的复杂也许只是因为多蒙了一层又一层的臆测而显得神秘。
载淳回了养心殿后，一面换下官服，一面问福哥儿，“朕这几日想出宫一趟，给朕想个辙儿！”
“皇上，你出宫作什么？您若想吃什么，奴才给您买去。”福哥儿笑嘻嘻地替载淳宽衣，
“你去？你不是说与那凉粉摊儿八字不合么？”
“皇上的差事，别说掉玉米棒子，就是下刀子奴才也得办好呐！”
载淳瞥了福哥儿一眼，“瞧你那样儿，朕自己去，你有辙没辙？”
“皇上，你哪日上书房露露真本事，不光明正大地出宫么？”小福子捧着暗花儿素缎团寿纹明黄睡袍欲替皇上更衣。
“这个时辰，朕也睡不着，去额娘宫里请个安再回罢，福哥儿，给朕换套常袍来。”
“喳，奴才这便取去，时辰虽还早，天色暗得很，奴才取盏灯去。”载淳脱下那身太监服，身板都跟着直了起来，不一会儿，小福子取了件暗红的袍子给载淳换上，便一路跟着载淳去了长春宫。载淳知道安德海向来敏感，亦忠心耿耿为皇家赴汤蹈火，他本欲宽他几言，叫他别理解成了辱话儿，却给自个儿找了个堵。
“小安子，回长春宫连哀家的安都不请了？”西主子瞧着从中秋至万寿都过了，接二连三的出些不快活的事儿，都把矛头指向小安子，她心中明白这股力量多想针对她，奈何没那本事，“成了亲了娘娘也不要了是不是？”
安德海竟哇得一声哭了起来，“奴才只怕娘娘再也信不过小安子了，小安子这日子憋得苦极了，愿死了才好呢。”
“说什么诨话呐，骗死骗活哀家便拿你没法儿了是不是，你这死孩子，横竖长不大！”
“娘娘有所不知，”安德海还挂着一脸亮晶晶的泪链子便跪了下来，“若说奴才对荣儿的心思不该，奴才认了，可荣晋那老头把带上京的四十万两银子直接献给了东主子，说…说娘娘只会认败赔银，他俩个合伙逼奴才娶马赛花，那会子荣儿也恼奴才，后来才知，马赛花腹中有叶清风骨肉，一来想给奴才扣绿帽，若胎儿落地，还想栽给奴才，奴才，奴才若不是公公，那些人便诌说西主子与皇上的清白！”
“小安子，此事非同小可，你可不能凭一时意气便说给了外人听，你若不隐忍，那位可不是咱俩惹得起的。”
“娘娘，你的意思奴才明白，只奴才当真委屈，不晓得怎的就惹了那‘大人物’，横竖不容了奴才。”安德海伤心地哭了起来，难得西主子还信他，把他当自个儿家里人疼。
“不说了，有什么委屈便痛快哭一场罢，哀家护着你，谁敢动你！”说着，安德海竟顾不得礼不礼了，一头扎进西主子怀里，哭得伤心极了，他从未感受过这样的温暖，即便为西主子死了也晓得是值当的。
载淳刚进长春宫只听了一句最清楚，便是“奴才当真委屈，惹了‘大人物’横竖不容奴才，”他年少气盛，破门而入，却看见额娘还在安慰安德海，安德海只埋了头哭得伤心极了，载淳踢门而入，慈禧好一个惊，“载淳！”
