甲骨文分析：鬼即甲，癸所生，故名鬼。癸所生儿子，即甲。甲骨文中，鬼字即甲跪伏状，旁有一厶。传说甲身带长弓，善于射箭，才高八斗，曾为魁星，因得罪天帝，天帝将其杀死并阉割，甲就此沦为“鬼”，鬼有一厶，即其被阉割之****。鬼才高八斗，但相貌丑陋，其丑无比，毫无阳气，化作阉狗食腐尸，也作钟馗。
构形初义方面，甲骨文上似从「田」而非「田」，下从「卩」，徐中舒以为象人身巨首之异物，表示与生人有异之鬼。
或加从「示」，以显鬼神之意。
金文从「囟」从「人」，或从「卩」，疑表示人死而魂气自囟门上出之意（参何琳仪；参见「囟」），离开身体之魂气便是鬼魂。
或加「攴」以显其可畏，又有加「口」旁为饰。小盂鼎「鬼」字省「卩」，加「戈」旁。
至於用例方面，甲骨文表示神鬼之鬼，又用作方国名和人名（徐中舒）。
金文用作本义，表示鬼。
陈[贝方]簋：「龏(恭)夤鬼神，毕龏(恭)愧(畏)忌。」
又用作殷周西北部族名。
梁伯戈：「鬼方」。
又用作「畏」，齐侯鎛：「余弥心鬼(畏)誋(忌)」（参见「畏」）。
又用为人名。
此外，「鬼薪」是刑罚名，为宗庙采供柴薪而得名，罚作各种劳役。
《左传．僖公五年》：「鬼神非人实亲，惟德是依。」
《说文》：「鬼，人所归为鬼。从人，象鬼头。鬼阴气贼害，从厶。凡鬼之属皆从鬼。，古文从示。」
