明阳自归隐之后，在戴湖隐居，不再有政务烦心，平日之间便徜徉于山水，流连于往事，每每追忆起与亡妻相识、相知、相许的经历就有点神伤，自己也知道伤身，但想到两个孩子也长大成才了，心里羁绊更少，也就懒得自控了，如此一来，倒使得明阳身体一天天变差起来。
虽然两耳不问窗外事，但天下大势明阳又岂会不知，仅从偶尔听到坊间茶园的民众议论，明阳就能大体推断出事情走向。祁国国势日衰，明阳心里有数，但也只能嗟叹先王早逝，君臣缘尽，摇头而已。朝中岳卓等人其实能力不差，但对手夏国实在太强，暗谲也不在自己之下，齐熙诠玩弄权术，焉能不输。
明澜轩和明伈兰回家省亲之际，向明阳转达了祁王和皇太后的诚意，并把朝中诸多大臣的问候和期待一并转达。明阳听了，半响不语，明澜轩见父亲面有忧思，知道肯定是想起了先王齐君玟，于是宽慰道：“父亲还是需要多保重身体才是，逝者已逝，追忆伤身。”明伈兰也在一旁附和。
明阳见明澜轩兄妹比以前成熟稳重了许多，心里欣慰，笑道：“你倒是比以前更会说话了。”明伈兰也叽叽喳喳的说：“是啊，自从发生了这么多事情，哥哥确实成熟了许多，也少了许多油腔滑调。”明澜轩一撇嘴：“小妹也很会说话呀，不过，我一直很成熟稳重的好么，哪有油腔滑调。”明伈兰不服：“哼，你这就是油腔滑调，先前的夸赞，当我没说。”两兄妹又叽叽喳喳的斗起嘴来。
明阳笑呵呵的看着他们两个斗了一会嘴，说道：“好了，你们两个小家伙也不用逗我开心了。”明伈兰蹦蹦跳跳的跑过去，抱着明阳的手问道：“父亲，你怎么知道我和哥哥在逗你开心啊？”明阳正要解释，明澜轩一本正经的在旁说道：“父亲智比天高，这还用问么。”明伈兰小声驳斥：“哼，哥哥就是个马屁精。”
明阳笑笑道：“知子莫若父，你们的心性我还不知道么。”说完又询问起明澜轩当今朝堂的情况。明澜轩一五一十的把大势小节都一一告知，末了还加上一句“孩儿已经尽力了。”明阳点点头，淡淡的夸赞道：“你做得很好，有些事情虽然超出了祁国现在的能力范围，但你还是认真的去做了，这点就很了不起。”明澜轩乘机拍马屁：“都是在向父亲学习。”明阳与明伈兰都笑起来。
明阳又说起恒弈仁：“阿仁自从去了夏国，很受重用，也很出彩，孟家也因此更加树大招风。最近一些捧杀阿仁的流言甚至都已经流传到祁国境内了，虽然，朝堂之上对阿仁的事情都是三咸其口，但祁国民间对于这位曾经的祁国明日之星还是有很多话题的，所以，想必有些事情，你们也或多或少的听说了。”
明澜轩笑着接过话头：“父亲所言极是，阿仁的事情，就算我不去打听，小妹也是很关注的，所以，我和小妹都知道得很清楚。”明伈兰忙认真的点头道：“是啊，我一直都在关注阿仁的消息，虽然朝廷对阿仁的消息进行了封锁，但是对于阿仁在夏国的崛起，祁国很多人可能都觉得意料之中吧。”
明澜轩插进话头：“何止意料之中啊，内心恐怕还夹杂着一些酸楚吧，至少兵部尚书孙纹大人就质疑过当时对阿仁的处理办法。”明伈兰撇撇嘴：“阿仁本来就是不知情的。”明阳微笑着点头：“阿仁不知情，我们都是相信的，但王上心有疑虑，那就没有办法了，唉，说起来，这孩子倒也是吃了很多苦。”明澜轩有点心疼妹妹地补充道：“是啊，连带小妹也跟着受苦了。”
明伈兰人真的说：“我倒不觉得太苦，只要阿仁平安无事，我就很高兴了。”明阳鼓励道：“你们两个患难见真情，这份感情是很珍贵的，阿仁也不是负心之人，以他在夏家的地位，居然完全没听到关于他的绯闻，如后你们必会有所结果的。”明伈兰坚定的点头：“父亲说得极是。”
明澜轩言归主题：“父亲，当今朝堂之上，岳卓丞相一脉根深叶茂、羽翼丰满，有些地方之上，甚至只知丞相不知王上，长此以往，只怕国家危矣。王上此次恭请父亲出山，一方面是希望借助父亲的声望聚拢人气、挽回颓势，另一方面也有借此打压岳卓的意思。至于如何决断，全凭父亲吩咐。”
明阳叹气道：“昔日先王在时，并非不知道岳卓的心性和经营，委以重任，不过是用其长而制其短。我与当今王上疑窦滋长之后，他在朝中没了对手，自然更加恣意妄为，此是人性。王上的意思，我并非不知，既然王上盛意，于私于公，我都不应该在这个时候继续隐居了，此去朝堂，必定是非横生，虽然不合我意，但也只能尽力为之了。”
明澜轩正色道：“父亲高义，孩儿受教了。”明伈兰在一旁愤愤的说道：“当初皇太后设计陷害镜琉母子，王上徇私枉法，才与父亲滋生疑窦，这个怨不得父亲。只是此去朝堂，父亲必定呕心沥血，为父亲身体着想，女儿不赞成。”明澜轩听了，也点头道：“小妹说的也不是没有道理，父亲要不再斟酌斟酌？”
明阳仰天叹曰：“你们两个的心意我都知道，但先王与我相交莫逆，我又怎么忍心让他留下来的大好河山暗蹶不振，此事我会量力而行，你们无需担心。”明伈兰和明澜轩正要再进言相劝，管家进来通传：“老爷故人，绵山灵渺寺方印大师到访。”明阳一听大喜，急忙出门迎接。
方印大师见明阳出来相迎，大笑道：“方印不请自来，国师不要见怪才是。”明阳执起方印大师的手，也笑道：“方印大师此来必有指教，明阳欢喜不尽，何来见怪之说。”明澜轩与明伈兰也上前见礼，方印大师对两兄妹赞道：“国师膝下儿女双全，俱各成才，真是羡煞旁人呀。特别是澜轩，一洗游戏浮色，转而沉稳有度，实在难得。”明澜轩笑嘻嘻的回答：“方印大师不愧小子知音，小子拜服。”众人笑起来，一起走入内堂大厅。
明阳与方印分宾主坐下，下人奉茶，明澜轩两兄妹侍立明阳身后。方印先笑问道：“当今王上恭迎国师出山，天下皆知，俱翘首凝视，不知国师作何看法。”明阳笑道：“方印大师面前，我不打诳语。若依我本意，这朝堂之上的是非浑水，我是不打算淌的，不过我与先王交情非浅，且自思不应该独善其身、置身事外，所以，此次，恐怕也只能走一趟了。”
方印听了，笑呵呵的看着明澜轩两兄妹：“我看你们两个欲言又止，莫非不赞同国师的想法？”明伈兰忙回答：“方印大师明鉴，父亲自归隐以来，思念母亲至神伤，身体已经不如以前，况且现在朝堂的局势也与以往不同，父亲此去，呕心沥血不说，说不定还会费力不讨好，我和哥哥都觉得父亲应该以自己身体为重，还请方印大师劝劝父亲。”
明阳笑道：“个人辛劳算得了什么，方印大师不必与小孩子们一般见识。”方印对明阳施礼道：“国师以国家社稷为重，我并不意外，并且佩服之至，但我此次前来，正是要相劝于国师的。”
