希特勒的脸上流露出怀疑的神情。凯塞林马上证实戈林说的是实话。于是，希特勒嚷道：“这些废物怎么竟干得这么神不知鬼不觉呢？”
戈林冲动地说：“意大利和墨索里尼多年来一直在有意捉弄我们。他们把飞机和原料都藏了起来。墨索里尼竟然一无所知，真该一枪把他崩掉。”
这句话又在座位上引起一阵笑声。但希特勒仍然板着面孔。
“真正的过失全在国王和他的将军们身上，”他说，“他们策划的这次叛变是蓄谋已久的了。”
接着希特勒转向凯塞林和隆美尔说：“我们在意大利南部坚守的每一天、每一周、每一个月，对我们来说都是生死攸关的大事。我们必须赢得时间，推迟算总账。现在英美军队和我们，双方处境都不太妙，他们和我们一样，也面临着人力和物力上的同样问题。但他们不久就将恢复元气，这样，我们再也无法打赢这场战争的特定时刻就将来临。但是，只要我们能把战争拖延下去，就能使他们最终屈服。”
在研究当前应在意大利采取的对策时，隆美尔建议：最好的办法就是让德军依次安全迅速地沿意大利半岛撤到罗马以北150公里的地方，在那里进行最后的防御战。
但在实际战斗中，凯塞林却出人意外地滞缓了盟军的北进速度。于是在10月6日，凯塞林向希特勒建议，要求在罗马以南150公里处进行最后的意大利防御战，他相信至少能在即将到来的冬季守住这条防线。希特勒和约德尔满心欢喜地赞成了这项建议。
但是隆美尔的建议却被束之高阁了，而且他仍然要处于凯塞林的后方，本来理所当然归他的意大利指挥权却成了煮熟了又飞了的鸭子。
于是，他开始挑凯塞林的毛病，指出盟军一定会在罗马的任意一边，从海上或更远的北部绕过凯塞林设想的防线。凯塞林则为自己辩护说，由于隆美尔在意大利北部做出咄咄逼人之势，并虎视眈眈地注视着他的每一个举动，使他无法专心于战斗。
二人的争吵日甚一日，甚至在凯塞林急需增援时，隆美尔也拒绝借调两个精锐装甲师给他。这种争吵让很多人都认为，希特勒必将会出面调停了，隆美尔很可能按原计划成为意大利的总指挥。
10月17日，希特勒果真叫人请来了隆美尔，答应实现他的承诺。他说凯塞林将被调往自1943年后就没有任何军事意义的被冷落的挪威驻守。但是希特勒接着又说，最高统帅部要求隆美尔在整个冬季守住凯塞林现在控制着的防线。用约德尔的话说，这条战线应当“坚不可摧”。但隆美尔接着却提出了强硬的保留意见，他声称，在接任“意大利最高司令官”的职务之前，他要亲自视察凯塞林的战区。隆美尔要求一项允许他能机动灵活地进行战斗的明确指示。“一旦你们宣布了我的任命，我就将把一份作战计划的实况鉴定报告呈交给你们。”隆美尔说。
听到这个话，希特勒马上变得局促不安起来，对即将给予隆美尔的任命产生了动摇。最高统帅部也因此与隆美尔发生了激烈的争吵。大家都撕破了面子，隆美尔高声责骂凯特尔和约德尔，称他俩是“蠢驴”。
这就是1943年10月的隆美尔：一位飞扬跋扈、顽固不化和公认的失败主义者；同时他又刚直不阿、开诚布公、无视众叛亲离。
一位曾陪同他在10月12日晋见墨索里尼的战地记者记述道：“希特勒搭救了墨索里尼，使其再度成为意大利惶惶不可终日的独裁者。而这片国土如今已经风雨飘摇，南面的敌人正在无情地长驱直入，北边贪得无厌的纳粹地方总督已经腐败透顶。党卫队在外边昂首阔步地巡游；隆美尔则在里屋操着德语大骂墨索里尼，指责他导致了轴心国在非洲的失败，一群畏缩在院子里的意大利傀儡部长不时地听到他的咆哮。”
1943年10月19日，隆美尔在晋见希特勒之后的第三天，从“狼穴”飞回位于加尔达湖畔的司令部。他给约德尔去电话，约德尔证实希特勒正式任命他为最高司令官的命令“已在途中”。但在20日的早晨7点30分，这美妙的前景顿时暗淡了。约德尔打电话告诉隆美尔：“元首的命令暂时被搁置。”这是什么意思？约德尔没有解释。
那一天，隆美尔见到了新近委派给他的作战部长汉斯·格奥尔格·冯·坦贝尔霍夫上校。他彬彬有礼，满头金发，虽然只有三十六岁，但已征战多年，目前刚从苏联战线回来。隆美尔让他看了地图，在罗马的北方已用蓝铅笔标出了拟定的亚平宁山脉的防线，他指示坦贝尔霍夫上校写一份战术报告，内容是如何从凯塞林目前的位置选择机动灵活的战术，以利于撤到蓝铅笔标出的防线一带。
接下来，两个人又详细地巡视了各防守部队以及防御工事。此时，隆美尔的失败主义表现得尤为突出。晚餐期间，他无视徘徊在暗处的身穿白夹克的密探，大声嚷嚷道：“据说有什么秘密武器，这话我们已经听腻味了。依我看，啥也没有。时候已经到了，我们该下决心到底和哪一方妥协了。”
这时一位军官应声说：“不和西方就和东方。”
隆美尔回答：“和东方妥协是不可能的。”
这些话连同他在17日会议上的表现成了他丢掉职务的直接原因。当然，和凯塞林趁此机会大力开展外交攻势也有重要关联。希特勒的男仆亲眼看到，凯塞林在以后的日子里和希特勒日见亲密，不断交换意见，并与希特勒、凯特尔、约德尔等人共进午餐。后来，希特勒决定把意大利的最高指挥权授予了乐观主义者凯塞林。
但隆美尔对此已无可奈何，同时他对最高统帅部也更加深恶痛绝了。他自我解嘲似的说：“或许是因为我对我们能够坚守阵地所抱的希望不大。很可能正是由于在获得最高指挥权之前，我提出的保留意见造成了这种结局。大概还有一些截然不同的原因，但不管怎么说，凯塞林暂时还是凯塞林，他想继续留任自己的职务。”
事实上，正是约德尔和最高统帅部的参谋们策划了隆美尔命运中的这次突变。因为他们认为隆美尔那种声名狼藉、不善外交的做法，使他不可能与意大利人和睦共事。正是由于隆美尔仍然对非洲的撤退耿耿于怀，所以委派他担任与意大利毫无牵连的职务，对他来说或许更为合适一些。
但把隆美尔从战场上拿下来同样让最高统帅部犯难，他们不知道应该让隆美尔接下来去做什么。希特勒此时也陷入了进退两难的窘境，该给这位他自己的宣传机器鼓吹出来的神秘元帅分配什么工作，同样使他难下决心。随后，他做出了第一个十分不当的决定，让隆美尔集团军的参谋班子原封不动，在必要时可以给他出谋划策。但对隆美尔本人来说，这更让他感到是在蒙受耻辱。他觉得自己终于被抛在了一边。
最后，还是约德尔提出了勉强可以解决隆美尔问题的方案。10月30日，他把德国军界年事最高、资格最老的陆军元帅、西线总司令格德·冯·伦德施泰特的长篇报告呈交给希特勒。该报告指出，自1942年8月以来，在欧洲与英国隔海相望的海岸线上，希特勒曾大肆鼓吹的“大西洋壁垒”事实上已经不堪一击。联系到盟军在西西里和萨勒诺成功登陆的事实，“大西洋壁垒”根本无法阻挡盟军决意进行的入侵行动。目前，德军必须尽快地彻底检查和加固海岸防御工事。
约德尔建议，这项工作对隆美尔及其参谋班子来说是一项很合适的工作，无论盟军从什么地方发动攻势，从战术上来说，隆美尔等人都可以胜任反入侵的指挥任务。但是希特勒并不想做得太过火，他要约德尔起草一份适合于隆美尔的命令，只说是“研究任务”，而不指明“战术指挥”这样的概念，因为那样同样会让隆美尔感到自己受到了侮辱。
11月5日，希特勒在“狼穴”把这项命令正式下达给隆美尔。他着重指出，这项工作对德国具有重要的历史意义。“盟军要是从西线进攻，那里将是这场战争的决定性地点。举国上下必须全力以赴。”
