“什么，火辣蛇？”王可的脸也不禁古怪起来。
说起火辣蛇，王可如今还有些发怵。说是火辣，其实这种蛇比较温和，一般不主动去招惹人。主要以老鼠、青蛙和小鸟为食。
之所以称为火辣蛇，一是因为这种蛇赤红似火，二是因为人一旦被它咬中会浑身火辣难受，之后就全身发麻，疲软无力。这是中毒症状，却无药可解，三天之后恢复如初。
怪不得那老道要大牛扶着，敢情是双脚发麻，行走无力。想来这老道也是奇葩一个，那蝉掷不中就掷不中吧，何必那么较劲。还有，那蛇本不理你，你干嘛寻它出气？这不是自找的吗？
王郎中见了老道倒在地上，自然不会不理，便带回来了。而且，如今凡世间还没有火辣蛇毒的解药，这有人当小白鼠，机会也不能浪费了不是？当然，如果让老道知道王郎中有拿他当实验品的意思，是绝不会吃他的药的。
其实，火辣蛇并不常见，它全身通红，目标显目，是老鹰和香獐捕食的对象。
“那蛇呢，被老道踩死了？”王可可惜道。他还想取些蛇毒，惩治一下那些个地痞流氓之类的不法之徒呢！
“没有，”青缨四处察看了下，小声道，“在这呢！”
说着，从袖子里取出一条一尺来长的小蛇，递到王可的面前，把王可吓了一跳。他小时候也曾被火辣蛇咬过，尝过那种难受的滋味。
不过，此蛇如今也是一副疲倦的样子，一动不动。想来，是咬了老道一口，将一身的毒性精华也注了出去。
“你……你带它回来做什么？”王可脸色有些难看，这里这么多人，万一又咬了人可怎么是好？
“你看，小火现在生病了，不理它，它会死的！”青缨怜惜道。
“那，你可要把它关起来，别让它又咬了人。”王可叮嘱她。
“才不会呢，小火刚才跟人家说了，它可乖了，不会随便咬人的！”青缨瞪着眼道，“你快出去买烧鸡，还有一些生肉，让小火也补补，快点恢复身体！”
“行，不过，我看你同小火关系这么好，能不能帮我收集一些它的毒液呀？”王可跟她打商量。
“哼，这可不行！”青缨不满道，“这是压榨，你这行径跟那些地主老财有什么区别？亏人家还叫你做哥呢！”
“嘿嘿，”王可不好意思道，“哥这不是同你打商量吗？”
“毒是它一身的精华，给你了，它不是又要生病了吗？”青缨皱眉道。
“青缨，这你就不懂了，”王可向她解释，“就象人的血液一样，小火的毒也要久不久排一排，这样新陈代谢才会加快，毒的品质才会增强。而且，我也不是要它一下子将全身的毒都收完，只要久不久来上半滴就行。以后你可以问一下它，如果它同意你就告诉我，有奖励哦！”
不说两人在那里磨磨叽叽，却说那何琅趋车到了清桐乡。
执拜帖叫门子进去报了蔡太师。蔡太师当时正与一个客卿下棋，见了名帖，遂封了棋局，在侧厅接见了何琅。行了敬师礼之后，分主宾坐下，何琅将吕刚的事说了。
“勿折的事，我已经听说了，也是他那浪荡子惹的祸。”蔡太师呷了口茶，“他的事我不便出面，若真的是张无畏复核此事，你便执老夫的书信去见一见他。此事，适可而止吧！”
勿折是吕刚的字，张无畏就是张抗。听了蔡太师的话，何琅皱了皱眉。“适可而止”什么意思？是叫自己适可而止，还是让张抗适可而止？
取了蔡太师写的信，何琅径回州里。蔡太师的话是可以做些文章的，书信自己也看了，无外乎是一些关心的热乎话。说什么张无畏你忙的是公事，自己是告罪之身，为避嫌，就不要来拜会了。何玉仁来府闲坐，正好捎信带上。
真不愧是官场摸混打滚几十年的老狐狸，将自身撇得干干净净，即使以后有什么事，也找不出他的半点痕迹。
但是，何琅原也不指望蔡太师能打什么招呼。只要有他的信，并且是自己带的就行了。一路上，盘算着与张抗见面了如何说，又能够怎样不显山不露水地讨他的好。
张抗是刑部一个员外郎，只有从五品，但复查七品县官这等级别，已经足够了。而且，还带有钦差的性质，地方官员哪里敢阻挠？
第二天未时末，张抗从京城益州到了登州。何琅早在十里之外，就守候住了。两人见面自然少不了一番寒喧，共乘一辆马车，追忆往昔，相谈甚欢。
谢绝在登州用膳，张抗直奔贵江县。何琅摇头，也跟着去了，晚上就住在贵江县衙。
因为何琅带了蔡太师的书信，张抗并没有去拜访恩师。二更天之时，两人有了一次秘密谈话。
“既然张兄昨日谒见恩师，不知恩师对此案的态度如何？”张抗沉吟道。
“这……，恩师只是说，此事适可而止！”何琅犹豫了一下道。
“适可而止？”张抗皱了皱眉。若何琅说什么要“平反”之类的话，他一定会怀疑。但这四字却颇有蔡家风范。不过，这也令人费解不已：什么程度才是适可呀？
“不知何兄如何认为，恩师的意思，怎样才算适可呢？”张抗半眯着眼道。
“这个嘛，愚兄个人认为，首先必须核查材料，看可有什么漏洞？”何琅呷了口茶道，“其次是审查证人，看是否作了假证！毕竟，吕勿折也是朝廷命官，不能让他冤死啊！”
“何兄的意思，杀了吕勿折会有损朝廷颜面吧？”张抗笑道。
“这……，恩师的意思，就是适可而止嘛！”何琅眉毛一挑，“吕刚就是有错，也罪不至死呀！”
只要保住了吕刚，就能为赵氏母子正名。若吕刚没有罪，他们自然也好摆脱罪责，更是可恕之人。也就是说，赵氏和吕绸绸的罪是建立在吕刚有罪的基础之上的。何琅的意思，吕刚是有错，而非有罪。
“多谢何兄提点，”张抗点了点头，闭上眼睛。
“愚兄告退了！”何琅抱了抱拳，退了出去。
他知道，张抗在朝中极重名声，因此自己没有送黃金美女。而且张抗这人还特别懂得感恩、念旧、重情义，因此自己跟他只谈交情、只谈恩师。
朝中流传着有关张抗的一些美谈。说是张抗幼时父母双亡，只与一只母狗相依为命。有一年冬天，进山遇两狼，母狗护主咬住一狼脖子不放。最后，少年张抗不顾大腿被咬，用柴斧砍杀母狗咬住那狼。另一狼一见，仓皇而逃。
而母狗也有一腿被咬瘸，行动不便。张抗没有遗弃它，继续养着。过了几年，它走不动了，张抗还常背它上街、进山……
这是重情重义的典范，后来县里的老教谕听说了后，叫人请他到了县城，并认他为螟蛉之子。老教谕病重时，他正准备进京参加会试。老教谕只有一女，他便放弃了那次赶考的机会。在老教谕逝世后，守了三年的孝。
张抗到了县衙的次日，召见了县丞等一干人，并询问了有关吕刚的案情。申天豹一一作了回答，并取出证人证词，让张抗一一过目。
看了半天，张抗道：“监察御史李大人何在？”
申天豹道：“禀大人，李大人因为有急事，回京去了！”
“此事尚末处理完毕，怎么就先走了？它可不合规矩！”张抗不高兴道。
“李大人虽然走了，但是却叮嘱了副使大人配合您的工作。”县丞恭敬道。
“副使大人，什么副使大人？”张抗有些奇怪。昨天晚上，何琅并没有告诉他有什么副使大人。
“这……，是监察御史副使！”主簿向他解释。
“监察御史副使？”张抗感到不可思议，他还从来没有听说过监察御史还有个副使的，这不是玩闹嘛，“那，他现在在何处？”
“他还不知张大人已到贵江县，故而，没有来拜见张大人，请张大人莫怪！”县丞忙道。
“嗯，你先派人将其唤来，等下，我有事问他！”张抗吩咐道。听到监察御史不在这里，只有个什么副使，这还不是随便拿捏的货色？再怎么说，吕刚也和自己一样，同是蔡太师的门生弟子。
申天豹吩咐了个衙役，到清芳园去叫王可。
半个时辰之后，王可到了县衙大堂。张抗一看，对方身材壮实，一身青衣，一副书卷之气。
“你是何人，姓甚名谁？速速向本官招来！”张抗一拍惊堂木大喝道，一副审犯人的气势。既然对方是书生，那就好办，只要吓他一吓，定能拿住他的气机，乖乖听命于自己。
“哎呦，好大的威风，”王可讥笑道，“请问张大人，你是在审犯人吗？
其实，张抗一到贵江县地界，王可就知晓了。他在水府，只要手握扶手宝珠，便能知晓全县地面发生的事！
