翌日清晨刘桐正坐在院子里的凉亭里画画，顾子安则在院落里练剑，芳若捧了一盏红豆粥走上前来，悄悄放在石桌上。
“这是什么？”他搁下手中的毛笔，诧异地抬头问她。
“红豆粥，夏日里吃这个再好不过了，祛湿益气效果很好。”说完她垂下头安静地立在一旁，刘桐‘哦’了一声，抬手召唤顾子安：“子安，歇一会儿吧。”
待顾子安收起宝剑走上前来坐下，刘桐指着热气腾腾的粥品笑道：“芳若见你练剑辛苦，专门为你煮了红豆粥。”
“真的？”顾子安瞪着亮晶晶的眸子欣喜地看向芳若，她只好硬着头皮点了点头，只见顾子安端起红豆粥，哧溜哧溜两口便将碗里的粥喝了个底朝天，然后手持空碗递给芳若问道：“还有么？真好喝。”
“有。”
芳若接过空碗快速回到厨房，周妈正坐在木凳上给手中的母鸡褪毛，见她脸色有些不对随口问道：“公子都喝光了，你怎么还不高兴？”
“哦，粥是……顾少爷喝掉的。”
“是么，你怎么不告诉公子粥是专门为他煮的？为了煮这个粥，你可是三更天就起床了，瞧你这眼底乌青乌青的。”
“公子对我有恩，这点事儿不算什么，顾少爷喝了就喝了，正好长力气保护公子。”芳若微笑着又盛了两碗粥放在托盘里走了出去，周妈看她一眼无奈地摇了摇头，心里叹了句‘傻孩子’低头继续拾掇母鸡。
“芳若你真体贴，有你在我们的日子可滋润多了，周妈整天就知道炖些母鸡呀、鱼啊，都快腻味死了。”顾子安笑嬉嬉地一边喝粥，一边说道。
“小心叫周妈听见，拿着烧火杆子满院子追你打，如今这世道，能填跑肚子就不错了，你还挑挑拣拣。”刘桐莞尔，眉头却轻轻地皱了一下。
“听见就听见，大不了用这宝剑和她比划比划！”顾子安说着便抽出宝剑细心地将它擦拭一遍。
“恐怕周妈赤手空拳也能将你撂倒。”刘桐看着顾子安无奈地摇了摇头，将手中的宣纸和毛笔搁置在一旁，芳若见了忙上前收起，有顾子安这个爱说话的人精在，估计公子不能********作画了。
“我又不傻，没等她近身之前，我早就跑了。”顾子安嘻嘻哈哈地笑个不停，似乎在为自己的聪明绝顶而沾沾自喜，边笑边用眼睛的余光偷偷瞄芳若的反应，芳若不是没有感觉到，她端着墨盘垂首面向刘桐说道：“没什么事情，奴婢就先下去了。”
刘桐轻轻地点了点头，得到了公子的允许，芳若便转身欲离去，却被刘桐再次叫住：“芳若。”
“公子有事？”
“没事，以后在任何人面前都不要自称奴婢，人和人之间应该是平等的，记住了吗？”他的声音如同雪瓣自天际散落到树巅般轻盈，芳若听了他的话，感觉自己的心脏都要快融化了，稍一迟疑，她重重地点了点头转头欣喜地离去，依稀能听见公子与顾子安的对话。
“你这个说法倒是与众不同，可是，人和人之间真得是平等的么？如果真是这样，那你朝见老佛爷时为何还下跪？”顾子安的话语中透着不解与置疑。
“我跪她并不是因为她是老佛爷，而是因为，她是我的义母，对我有养育之恩，不管你相不相信，总有那么一天，人和人见面时不会再因为权位的高低而跪拜，这就是我们以后所要做的事情。”
日子悄无声息地向前流淌着，芳若每日除了照顾公子的起居，便是帮周妈做饭，细心的她渐渐发现公子每月逢初一十五时便会在深夜出门，直到第二天傍晚才会归来。
九月初二，刘桐二十岁生辰。
初秋的清晨已略有寒意，芳若特意起了个大早，步行着去山上的寺庙为刘桐祈福，此处寺庙的香火极旺，相传，信男信女只要在过山阶时一步一叩首，所祈祷之事便会成真，芳若知道公子所谋之事相当危险，一心为公子求得护身灵符作生辰礼物，便不顾前些天受伤的膝盖只身前行，她的膝盖是在取马尾毛发时被马踢伤，除了周妈没有人知道她取马尾的目的是为了给公子修补断掉的琴弦！
那天周妈一边给她上药一边训斥她：“你这孩子，怎么如此不爱惜自己的身体？你可知道公子天性仁厚，心思敏感，若知道你为了替他修琴而受伤，又要难过好些天！”
“周妈，只要你不说，我不说，公子不会知道的。”明明很疼，她却一副嘻嘻哈哈的模样，惹得周妈叹气连连直骂她傻，她才不傻，若没有公子的点悟，此刻她还在迎君阁里弹曲卖唱，因为有了公子的帮助，她才摆脱了成为男人玩宠的命运，公子，是她的大恩人。
山阶甚是陡峭，她站在山下只抬头望了一眼那直直的连阶，双脚便有些发软，饶是如此，她还是鼓起勇气开始攀登，迈一步，屈膝跪拜，如此重复几千遍，膝盖手掌均擦破了皮，鲜血直往外冒，可她因为太过兴奋竟丝毫没觉得痛，直到求得了灵符傍晚时回到了家中时她才骤然惊觉因为膝盖的伤口，她的双腿疼得几乎都不敢站立了。
干燥的秋日夜晚，竟下起了倾盆大雨，芳若和周妈吃过晚饭，周妈提前睡了，她便搬来一个木凳坐在屋子门口静静地等着刘桐归来，手里持着那本公子送给她的诗集，借着灯笼的红光走马观花地翻看着，檐下的落雨形成了一层朦胧的水幕将芳若锁在了门庭下，天竟有些变冷了，凉凉的夜风穿过雨帘吹过，手心中的书页如蹁跹的蝶翼缓缓翻过，芳若的目光定格在毛笔圈过的一行诗句上，那是《楚辞》中的诗句：
“采芳洲兮杜若，将以遗兮下女。”
芳若愣了片刻，急忙坐直身体，仔仔细细地将诗集从头至尾翻了个遍，果然不出他所料，不只这一首诗句里有她的名字，在诗集最末页还有公子亲笔提写的陈子昂的一首诗。
“兰若生春夏，芊蔚何青青!
幽独空林色，朱蕤冒紫茎.
迟迟白日晚，袅袅秋风生.
岁华尽摇落，芳意竟何成?”
两篇词赋皆含有她的名字，这……会是巧合么？芳若心中惊喜万分，她隐约觉得公子的心意和自己的心思是一样的，可是，她等了一夜，刘桐却没有回来。
一天，二天，七天，十天，已经半个月了，刘桐和顾子安仍旧没有回来，这一日，芳若怔怔地站在院落里望着梧桐树发呆。
“周妈，你说公子还会不会回来？”清淡的语气中微带着落寞。
“当然会回来，有子安保护他我放心。”周妈正坐在小板凳上挑拣竹筛网里生虫的米粒，连头都没抬一下。
“哦！”芳若轻轻地应了声，低头看了看心中的灵符，小心翼翼地将它用手帕包好重新揣回怀中。
“说曹操，曹操到！芳若、芳若，你听，子安和公子回来了，快点出门迎接！”周妈扔下竹筛，大步朝门外跑去，芳若一时傻了眼，竟立在原地不知所措，恍惚之际，一个熟悉的高挑身影映入眼帘。
是他，公子！
芳若突然鼻尖一酸，两行清泪顺着瘦削的脸庞滑下来。
“芳若！”那人轻轻地唤了她一声，迎面撞上芳若那泛着惊喜的目光，熠熠的双眸犹自泛着水光。
“公子！”芳若像一只欢快的喜鹊飞到他的面前，脸上兀自挂着亮晶晶的泪花。
“公子，你的脸！这是……怎……？”眼泪潸然而落，她呜咽着说不出话来，刘桐的左脸赫然多了一处恐怖的刀痕，新生的鲜肉显然没有完全长好，中间还滞留着一小块紫黑色的伤痂。
“傻丫头，怎么哭了？”面色苍白的刘桐努力笑笑，神情甚是疲惫不堪，他抬起手臂轻轻地抚了抚她的头顶，轻轻地将她拥入怀中，进门的顾子安看到这一幕，没有作声，静静地放慢脚步，倒是他身旁的陌生女子故意轻轻咳嗽了一声，听到声响，刘桐缓缓地放开芳若，芳若连忙从怀中掏出手帕，取出里面的灵符塞入他手中。
“这是？”刘桐提着红绳待仔细看清符包上的字眼里，不禁笑出了声：“你还信这个。”
“我给您戴上，戴个这个之后公子便不会再受伤……”芳若将刘桐手中的符包一手抢夺过来，不由分说地戴到他的脖颈上。
“芳若！”顾子安走上前来重重地敲了她的脑袋一记。
“半月未见，只惦记着公子，不想我是不是？”顾子安脸上依旧是玩世不恭的笑容，芳若望着他，扑哧一下笑出声来，鼻涕都喷了出来，他们俨然忘记了后面随身而来的陌生女子。
“顾少爷，你还想不想喝红豆粥？”芳若眼泪汪汪地看着他。
“想！这些日子最想念的就是芳若……煮的红豆粥！”顾子安裂着嘴巴开怀地笑起来。
“我这去给你们端！”她转身欲离去，手却被刘桐紧紧握住没有松开。
“我好像是多余的呢！”后面的女子笑意盈盈地走了上来。
“桐，你好像把我忘了。”女子噘着樱桃小嘴含情脉脉地凝视着刘桐，如同一只乖巧的小兽。
“这是细尘，我和子安在路上救下的优伶，细尘身世很苦，从小便被她爹爹卖到梨园，我们初次见面时，她差点被几个盗匪欺辱。”刘桐漫不经心地述说着，目视着细尘的眉眼里全是温柔的笑意，芳若身子一震，身体不自觉地颤抖起来。
“身体不舒服？”
“你是不是冷？”刘桐和顾子安异口同声地问道，与此同时，纤细小巧的芳若忽然感到一阵头昏，身体倾倒之际，刘桐和顾子安一同扶住了她！
“公子，院里的梧桐树开花了，我就知道……你会平安归来！”芳若一头栽倒在刘桐怀里，惨白的脸庞竟无半点血色，朦朦胧胧中她似乎能听见公子的惊呼，她想告诉他自己不要紧，却疲倦地无力张口说一个字。
“芳若，你怎么了？”刘桐见她晕厥顿时吓得脸色煞白，顾子安一时也慌了手脚。
周妈急忙从屋里端来一碗糖水安慰大家道：“别急，这半个月来芳若因为担心你们哪有好好吃过一顿饭？自己去你们的屋子里瞧，光是秋天的新衣，芳若就为你们一人做了好几套，唉，真是苦了这孩子的一片心意！”
“周妈，她的手……”刘桐张着嘴巴怔怔地说不出话来，芳若她那曾如花叶般修长娇嫩的十指上如今布满了密密麻麻的针眼，更令人痛心的是，上面还留着许多斑驳陆离的大小不一的水泡！
如此粗陋的一双手还是芳若那双干净无瑕的手么？刘桐傻傻地瞪着芳若的手不再说话，嘴唇瞬间抿成紧致僵硬的线条，唇角偶尔抽动一下，脸上颀长的刀疤也随着抽动轻颤着显得愈加狰狞恐怖。
“这孩子真是固执，每天天不亮就起床煮红豆粥，白天还为你们缝制新衣，她总说你们不晓得哪一天就回来了，无论怎样说她就是不听，有一次她竟在熬粥时手捧着诗集在小火炉前打起了瞌睡，诗集差点被烧掉，其实也就是一本诗集而已，值不了几个银钱，烧掉就烧掉呗，她竟为了抢救诗集弄翻了煮粥的砂锅，你瞧烫得这一手的水泡！”
刘桐听了没有作声，反倒是顾子安竟感动地掉起了眼泪，他一边抹泪一边道：“芳若真好，将来谁若能讨了芳若做夫人，肯定是他前世修来的福分！”
刘桐静静地凝视怀里的芳若片刻，一字一言地冷静说道：“周妈，以后所有的家务活均由你和细尘承担，芳若，养好身体之后就让她抄写佛经为我和子安祈福吧。”
