九月底，五队被狗咬的老人，突然怕光怕水，时冷时热，精神狂躁……经县医院流动医生确认，老人被传染了狂犬病。队部安排人将老人绑着抬到县医院。县医院等老人死后，送去火化。亲人只得到老人的骨灰，然后在山中择了块地，就着几件旧衣服安葬了事。
国庆节刚过，一场灭狗运动开始。那几只野狗，包括狗崽子都被消灭，并被焚烧深埋。
各队都有人仍借着打狗的名义，希望捕获更多野物：獐子、獾子、野猪……有人还希望能碰到老虎、金钱豹，也成为江南山中打死金钱豹、还上了报的女英雄式的人物。“上面”及时制止了打猎行动。
人们开始着急一家人的米粮和活着。
何家女人回家了！
死气沉沉的向阳大队又炸了一次锅，各种小道消息从四队发散开来：
——何家男人跑到县里，哭诉自家娃娃多，还有老人，困难。何家女人这才被放回来……男流氓成了强奸犯……男流氓已经被拉着游了街，还没有开公审大会，等开了公审大会就会被严判……
——小道消息还没有得到官方证实，何家男人就把自家那个时笑时哭时疯、还当众脱衣退裤的女人打了，用麻绳绑在他家废旧一偏屋中，任她乱喊乱叫……直到有一天，那屋中没了声息。何家男人也怕，进去一看，自家女人赤身裸体，满脸堆着傻笑，嘴巴无声蠕动或唱，沉浸在自己的世界里去了……
江万红本已下决心自认倒霉，赔了一只电筒，不再理睬这件事的。可她就是忍不住心疼那只手电筒。那可是她父亲听说她独住一处，专门找仓库领的一只；新的给了她，自己仍用旧的。还花了两角三分钱，从国营商店买了两节新电池。唉！两角三分钱，可以在乐湾溪坐渡船来去四趟了，还有多的！两角三分钱，都可以看几场电影了，《苦菜花》，《地道战》，《地雷战》……更不用说电筒的价值了。
江万红也管不住别人嘴中尽谈论这事儿，还添油加醋，还添砖加瓦。从刘大妹拐弯抹角的问话中，江万红确认：三队还是有人在探究口琴男和自己交往的事情。她仔细应付刘大妹，并希望经刘大妹之口的散布，让周围人知道和相信自己的清白。后来她发现，付青石早已在方方面面为她的清白做着证实。但她还是觉得有些人似乎仍用探究和异样的眼光在看自己。想想也是，先有赤脚医生和自己的各种谣传，再有自己莫名其妙到三队当了会计，后有口琴男两次来找过自己，这些事情综合起来，她自己都觉得有些百口难辨跳到黄河也说不清，何况别人？想到这些，她委屈欲哭。可当着众人的面，她还得像没事人一样，附和他们谈笑。
秋天都过完了，三队人多数都披上了棉袄，江万红仍没见付青石穿上自己送给他的那套工作服。直到他赔他母亲回娘家为一个长辈做寿，又返回三队时，她才看见他身着那套工作服，他冷得双手插裤兜、脊背佝偻、缩脖耸肩。她这才知道他把那套衣裤当稀罕物了，一直不舍得穿。下午见他时，他已穿回自己那身旧衣裤。听着其他人对那身衣服的夸赞，她心中暗暗高兴。
付青石对她一如既往地殷情、小心。他偷偷给她的野味，他提醒和呵斥那些胡乱说话的队员，他逢累活脏活就让她到队部取东西……他的这些行为，让她感觉很受用。她心情不佳时，还可以故意在他面前耍耍小脾气，不说话，瞪眼，不理不睬，怄气走人。等他央求着赔不是时，她更受用。她知道，他并不是一个好脾气的人，真犟起来三队还没几个人能犟赢他。可他却偏偏对自己这样，迁就，百依百顺，她懵懵懂懂觉得是那么回事儿。十八岁的她，在受用的同时还矛盾，还没有感觉，更犹豫不决。
灾荒年的缺衣少食人人都怕，可艰难到现在这样的地步，仿佛人人都没了脾气和精气神，白天上工时吙嗨连天（打哈欠）、瞌睡眯兮、出工不出力的比比皆是。后来，大家都心知肚明了，打狗行动提醒了众人，虽说“上面”要求不准私自狩猎，但为了一家人的生计，不少人仍借夜晚之机私下打猎，然后偷偷倒卖了那些野物，好多备些钱粮。陆陆续续，向阳大队各队都有受伤的社员出现，或摔伤，或枝杈挂伤，或被狗急跳墙的野物咬伤……
终于，二队一个年轻社员夜晚偷猎时，失足摔死在山崖下。白发送黑发，这是极痛苦的一件事。摔死者的家人，即使东凑西借，也想为死者按约定俗成办一次过得去的丧事。虽是灾荒年，礼兴却不能少，亲朋好友也都前来赶情。来人先为死者炸上一挂土鞭，主人家也得回放一挂土鞭回礼；来人给死者烧纸钱、焚香，主人奉上茶、烟、瓜子花生；来人送上祭品，鞭炮、纸钱、一匹布、两条毛巾、三五角钱——这是极拿得出手的大礼，更多来人送的祭品要少得多——主人客套一番，收下祭礼；来人听死者亲属的讲摆，然后，安慰生者节哀顺变；主人家即使自己人没饭吃，也得给来人张罗下足够的酒菜……
三队有一个最善敲丧鼓的老人，曾被作为封建迷信分子被狠狠批斗过，但每逢向阳大队有人过世，他仍被人客气请去，主持丧事，甚至包括当年那些带头批斗他的人。也许是见生见死太多，老人尽管独居，人却乐天，他自己承认自己最大的毛病就是：受不得别人的恭维，受了恭维就会扒心扒肝替人做事。这次，他又被这家人请来，为年轻死者歌咏送行。有韵律的平鼓敲击声“嘣、嘣蹦嗒，嘣嘣、嘣嘣嗒，嘣、嘣蹦嗒，嘣嘣、嘣嘣嗒，嘣嘣、嗒嗒、嘣嗒嘣嗒……”和着老人低沉沙哑、似说似唱的丧歌声，在夜晚忧伤沉寂的山湾中，飘渺升起——“嘣”是敲打鼓皮的声响，“嗒”是细木鼓槌和鼓边碰击的声响。守夜的亲朋好友们，围坐在一堆篝火旁，随着丧鼓节奏，听着对死者祖宗八辈历史的夸夸其谈的追溯，忆着对死者今世为人功德的言过其实的颂扬，昏沉着自己的大脑，不再计较过去的恩怨情仇，荡去失去死者的哀思……
第三日，拂晓三时，六个和死者平辈的年轻人抬起棺木，往大山深处行进；其他平辈人手持黄纸钱，沿路抛洒；棺木停，鞭炮炸响，死者的小辈们，就地下跪磕头，平辈就地静默，长辈则择一人出来，站于棺木前，口中骂着死者丢下白发人的不孝，让死者在阴间为白发人祈寿；如此，在拐弯抹角、偏僻狭隘、崖壁险要处棺木三停三歇，炸三次鞭炮，意在使死者晕头转向，找不到回家的路，以免死者纠缠在世白发人；到达下葬地，棺木用圆木枕在坟坑上，打丧鼓老人口中念念有词绕行三圈；之后，在鞭炮声中，用麻绳将棺木放入已挖好的坟坑中，拉出绳索；打丧鼓老人又念念有词带领死者亲属绕行，长辈绕一圈，平辈绕三圈，小辈绕五圈；再由死者生前最畏怕的、或最有威信的长辈，往棺材上撒下第一铲土后，众人齐下力，用泥土填埋坟坑，务必在太阳升起前将坟包垒成；不能立碑，只以一大石埋于土中，露出小半截标示棺木的正位置和朝向；最后，还要在太阳升起前鸣鞭、撤人……
江万红是听了三队一男知青的详细解说，才知道这些过程和讲究的。
按当地风俗，老人离世，须太阳出来后再上山安葬，意在让死者能知道回家的路，庇护和保佑晚辈们平安、发财、升官、子嗣不绝……年轻人离世，尤其是未婚者和未成年人离世，则必须在太阳没出来前下葬完毕，意在让死者找不到回家的路，这样才对在世的白发人好，避免死者冤魂的纠缠，让在世白发人得以长寿……年轻人离世后，因长辈尚存，不得立碑，以石块等物标识即可，直到长辈也逝，方能刻碑立位……安葬地点也有讲究，要前望水、后靠山，还有青龙白虎朱雀玄武等等讲究，不过一般人不能奢望，否则与后辈不利……围棺木绕行时，需绕行七圈或五圈，针对半路人（非老龄死者）的绕行要缩减，万万不可绕行九圈，九乃极数，除了帝王外，无人消受得起……
说这些的知青，老家在四川，坐船回老家时，曾远观风箱峡、棺木峡的悬棺，对此印象深刻。他到三队下乡后，认识了打丧鼓的老人，听了老人的吹嘘“我师傅的师傅的……的师傅，就曾被请去安葬悬棺，那排场，得了！几支打丧鼓的队伍，比赛着玩命吆喝，哪怕声音嘶哑，哪怕身体瘫软被人抬下，也一定要把其他队伍比下去……架噎（打丧鼓的各种乐器）还要多，鼓、锣、板、笛、二胡、唢呐，应有尽有……规矩那才叫一个多，讲究那才叫一个得了……”之后，就一直缠着老人，非要学习这些“封建迷信”。这次，他同样又是全程跟随敲丧鼓的老人，才对此次的丧葬过程知道得如此清楚。
“向阳大队仍有人私猎，还出了人命”的消息，被“上面”听说了，“上面”派人调查后，再次重申：严禁私猎。同时，查实各队受干旱灾害的情况。向阳大队各小队紧急上报统计结果。江万红一五一十把三队的报表上报。结果出来了，其他小队受灾情况似乎并不严重，独独三队受灾严重。队部领导狠狠批评了三队的付青石和江万红，明确指出他们这种哭穷喊难的错误行为，要求俩人停职写检查。“上面”得到汇总情况，又下派人员，实地摸排，发现：除三队外，其他各队都瞒报了受灾情况。“上面”做出指示：向阳大队队部，应大张旗鼓表彰三队“实事求是、不瞒报”的作为。队部左右为难，撤销了对付青石和江万红的处理，没有开会表彰，只是将付青石从预备党员升级为正式党员。
年底，救济粮和物资开始发放，因有“上面”的监督，三队得到的救灾物资虽然少得可怜，但又比其他队多得多；三队社员觉得占了划得来似的，都高兴。从此，付青石得到三队大多数社员的认可。
阴差阳错间发生的这些事，让江万红纳闷不已。
