下意识地摸了摸自己的山羊胡，定国公沉声道：“大公主，可有兴致陪老夫下一局？”
南宫霓侧眸看了看正一脸苦色的太子，递给他一记‘不用再担心’的眼神后，这才语带柔婉道：“就这局吧！智儿不会的时候，我再帮他。”
“嗯，亦可。”
“外公请。”
闻声，定国公抿唇不语，只是若有深意地看了南宫霓一眼，而后，便垂眸看着棋盘稳稳落下一子。
一盘死棋，撕杀几许，南宫霓最终还是以微弱的差异，输给了定国公，只是，她的棋是输了，可定国公的笑却没了。他痴望着满盘棋局，忽而颓然道：“大公主，若你是个男儿身，那该多好？”
“外公何出此言？”
定国公略一沉吟，意味深长道：“大公主约老夫来此，不正是想让老夫意识到这一点么？”
“外公此言差矣！”
“差在哪里？”
闻声，南宫霓不答反笑，末了，竟又扭头对着身边的侍女吩咐道：“香怡，带太子殿下下去玩吧！不要走太远。”
“是，公主。”
香怡领命而去，香如亦识趣地退至了亭外，一时间，凉亭内便只剩下定国公祖孙二人与南宫霓隔棋对望了。
定国公不语，南宫霓亦不语，整个凉亭内，气氛略有些尴尬，林子越是一直陪着定国公的，是以，当他近距离地看到南宫智的时候，心里便浮起了许多的疑问。
见祖父似乎没有先开口的意思，他于是便主动问道：“大公主，太子殿下的棋艺似乎并不太好啊！平日里，是否练习得太少？”
南宫霓一笑，直白道：“子越哥哥，有话便直说吧！无需再试探了。”
事实上，太子三岁开始学棋，如今已学了十年，可程度，却还不如一个初学者。是以，说起太子的棋艺，要用不太好来形容，确实太勉强，若是林子越敢说敢讲，完全可以用糟糕两个字来诠释。
林子越悻悻一笑，尴尬地摸了摸鼻头，又小心翼翼地问了一句：“这么说可能有些失礼，可是，太子殿下真的没事么？”
“如若没事，我又何必请来外公和你？”
“……”
南宫霓一句比一句直接，倒是堵得林子越无言以对了。虽然，方才他也曾在心里做过不好的打算，可是，此时一看南宫霓的表情，他忽而觉得，太子的事情可能远比他想象中还要严重得多。
本还沉默着不发一言的定国公，在听到南宫霓如此直白的话语后，亦有些坐不住了：“太子殿下是何时变成这样的？”
“生来如此，只不过，我和母后瞒过了天下人而已。”
闻声，定国公也淡定不下去了：“什么叫生来如此？”
“智儿他生下来便先天不良，御医说，即便是成年了，亦只能有七八岁孩童的心智，他，是个永远都长不大的孩子……”
蓦地，碎玉一般的声音，打断了南宫霓的话，看着满地如珠飞溅的黑白棋子，南宫霓清彻的眸底，已只剩至死之休的冷光：“外公，无论您是否接受，但，这已是不争的事实。”
“如此重要的事情，皇后娘娘怎能瞒这么久？”
无奈一笑，南宫霓反问道：“不瞒着怎么办？昭告天下么？”
“……”
定国公的唇，抖了又抖，终是被这个事实给刺激得一个字也说不出来了。
见时机已成熟，南宫霓趁热打铁道：“外公说，若我是个男儿身便好了，是啊！母后也曾这么想，可是，世事若能尽如人意，又哪来那么多的无奈与悲伤？母后瞒着所有人，虽有私心，但更多的难道不是为了能让林氏一门？一荣俱荣，一损俱损，若是智儿的秘密被公诸于众，外公觉得，仅凭这定国公之位林氏一门还能荣耀多久？”
一针见血的话语，当即又让定国公的脸色阴沉了好几分，他黑着脸，语气略有些生硬：“即如此，为何不一直瞒下去？”
“前有硕妃挡道，后有太后炸桥，智儿的秘密，已然快要瞒不下去了。所以，我请外公先来看看，让您心里有个数，也好早做安排，如若有一天，智儿真的被赶下了太子之位，外公，您也好自为之。”
闻声，定国公摇首一笑，直白道：“大公主若是真想让老夫自保，又岂会如此大费周章？说吧！大公主想要老夫怎么做？”
跟聪明人说话，永远都是这么言简意骇，既然定国公已猜到了她的用意，她亦再没有必要装模做样。不曾犹豫，南宫霓又一次直白道：“我希望外公能帮我推荐一个人做征南大将。”
“谁？”
“燕礼。”
此名字一出，定国公当下色变，再看向南宫霓的眸间，竟也多了几分冷意。
“异邦之人，如何能掌我越国兵权。”
定国公的反对，显然已在南宫霓的意料之中，是以，她并不急于解释，只淡然道：“霓儿也这么想，所以，外公只需推荐他为副将即可，至于征南大将军，不知外公可有人选？”
“人选倒是有，不过，还有待向皇上请示过后，方……”
不待定国公将话说完，南宫霓清越一笑，建议道：“外公，子越哥哥如何？”
“子越？大公主的意思是？”
见定国公似乎并不很排斥这个提议，南宫霓又继续提醒道：“虽不知外公中意的人选是谁，可是，再好那也是别人家的人，若是自己人，不是更好？”
略一沉吟，定国公终还是摇头叹道：“子越虽有将帅之才，但经验尚浅，不足以为将。”
“子越哥哥再没有经验，也不会比那玄明煜差吧？”
闻声，定国公虎躯一震：“大公主，你如何知道……”
她当然知道，所以，她也绝不允许这样的事情再次发生。大越的兵权太过于集中，而安宁候手握重权已有太久，是时候找个人为他分担分担了。
“外公，大越虽崇文，但兵权自古便是帝王必争之选，以文执政，以武定心，若是二者失其一，必定功败垂成。更何况，安宁侯本已手握重兵，一但南权交付于他手，一旦他有异心，后患无穷。”
